Acaba de publicarse el libro titulado “Historia del hierro en Bizkaia y su entorno”, obra ideada y coordinada por mi amigo y compañero el Dr. Xabier Orue-Etxebarria, catedrático del Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU). Se trata de una importante aportación colectiva, que cuenta como editores a los doctores Xabier Orue-Etxebarria, Estibaliz Apellaniz y Pedro Pablo Gil-Crespo de la UPV/EHU, editada por la Sección de Ciencias de la Comisión de Bizkaia de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País. La misma recoge y amplía las ponencias que diversos especialistas en la materia realizaron en las “Jornadas sobre el hierro en Bizkaia y su entorno”, que tuvieron lugar en junio de 2014 en el Bizkaia Aretoa de la UPV/EHU, en Abandoibarra (Bilbao). El libro ofrece por primera vez una visión general del mundo del hierro en Vasconia, principalmente en Bizkaia, con diez capítulos que tratan sobre la génesis geológica del mismo (Dr. Pedro Pablo Gil-Crespo), la prehistoria de esta metalurgia (Dña. Sonia San Jose), el hierro en época romana (Dra. Mertxe Urteaga), la metalurgia del hierro en la Alta Edad Media (Drs. Agustín Azkarate y José Luis Solaun), el “Horno vasco” de tecnología prehidráulica (Dr. Xabier Orue-Etxebarria), las ferrerías de las encartaciones (D. Javier Barrio), el mundo de la siderurgia vizcaína preindustrial (Dr. Rafael Uriarte), la historia de las relaciones comerciales de los vascos con los puertos atlánticos (Dr. José Luis Orella), la historia moderna de la industria del hierro en Bizkaia (Dr. Félix de Repáraz) y, finalmente, aspectos patrimoniales (arquitectura e ingeniería) del hierro en Bizkaia (D. Joaquín Cárcamo).
Esta publicación ofrece y sintetiza una cantidad enorme de información sobre el tema. Una de sus partes más destacables es aquella que trata sobre el hallazgo y estudio de los hornos prehidráulicos, los hornos de las “haizeolak”, que el Dr. Xabier Orue-Etxebarria y colaboradores vienen denominando “Horno vasco”* y que supone, en mi opinión, uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes realizados en nuestro País vasconavarro en las últimas décadas. En relación con estas investigaciones, también me gustaría subrayar la novedosa hipótesis que a cerca de los hornos vascos y su relación con las ferrerías hidráulicas plantea el Dr. Orue-Etxebarria en este libro. Según la misma, las primeras instalaciones hidráulicas no serían sino herrerías, donde se trabajarían las esponjas de hierro producidas en los hornos vascos u otro tipo de hornos de reducción de mineral de hierro.
El conjunto de aportaciones de esta obra puede contribuir al necesario alejamiento de los estereotipos arcaizantes que existen sobre la cultura de los vascos; un pueblo emprendedor, comercial e “industrial” desde antiguo. Así mismo, al cambio de la asentada opinión de que la parte norte de nuestro país, en cuyo subsuelo se encuentran las mayores acumulaciones de mineral de hierro, ha sido un territorio económicamente pobre, sobre todo si se compara con la vertiente mediterránea del mismo. En suma, considero que la obra reseñada constituye una publicación indispensable, un regalo editorial para todas aquellas personas que estamos interesadas en adentrarnos en el conocimiento de una parte fundamental y, sin embargo, todavía tan evidente como olvidada y desconocida de la Cultura vasca: la Cultura del hierro. La presentación del libro está muy cuidada, con una notoria parte gráfica y esmerada maquetación, que favorecen una lectura placentera.
* Orue-Etxebarria, X., Gil-Crespo, P. P., Yusta, I., Herrero, J. M., Basterretxea, A., Astigarraga, J., Réparaz, F., Elorriaga, J., Andrés, L. C. de, Apellaniz, E., Laka, X. (2015). The Basque bloomer furnace “Horno Vasco”: news findings of a large iron smelting furnace and historical perspective. De Re Metallica, 25, 11-26
