Hoy se cumplen treinta años del referéndum independentista de Quebec, que se perdió por solo 54.000 votos de casi cinco millones · En este aniversario, la desclasificación de los documentos del gobierno de Quebec permite extraer lecciones que también pueden ser útiles para el caso catalán
El 30 de octubre de 1995, el gobierno de Quebec estaba a un paso de proclamar un estado propio: el “sí” a la independencia de Quebec perdió el referéndum de autodeterminación por solo 54.288 votos de diferencia y con una participación del 93,5%. Los documentos internos del consejo de ministros de Jacques Parizeau, ahora desclasificados y analizados por Radio Canadá, muestran la determinación, las dudas y las maniobras que marcaron ese año de intentos de hacer de Quebec una nación libre y puede ser una lección interesante para el caso catalán.
El 30 de octubre de 1995, hace treinta años, Quebec votó si quería convertirse en un estado independiente. La pregunta hacía a los electores si aceptaban que Quebec “se convirtió en soberano, después de ofrecer formalmente a Canadá una nueva asociación económica y política”, de conformidad con el proyecto de ley sobre el futuro de Quebec y con el entendimiento firmado el 12 de junio de 1995. El resultado fue una fricción histórica: el “no” a la independencia se impuso con el 50,58% de los votos, frente al 49,42% del “sí”, una diferencia de solo 54.288 votos, con más de 4,7 millones de votos emitidos.
Tres días antes, los federalistas habían organizado en Montreal una manifestación masiva a favor de la unidad de Canadá, con miles de personas que venían de vuelos exteriores y subvencionados que el gobierno de Quebec denunció como gasto ilegal de la campaña del “no”. Esa noche, derrotada por menos de un punto, el primer ministro, Jacques Parizeau, atribuyó la derrota al “dinero y a los votos étnicos”, una frase que le trajo duras críticas incluso dentro del movimiento de soberanía, y al día siguiente anunció que dejaría el cargo.
La reorganización de 1995 marcó toda la política posterior. En Òttawa, el primer ministro federal Jean Chrétien presionó por la ley de claridad (ley C-20), aprobada en 2000, que establece que ninguna provincia no puede separarse unilateralmente y que cualquier otro referéndum de independencia necesitaría una “cuestión clara” y una “mayoría clara” antes de abrir una negociación de secesión.
En Quebec, la respuesta llegó con la conocida ley 99, que reclama el derecho del pueblo de Quebec a autodeterminarse y establece que, en un referéndum, el 50% más un voto para legitimar la proclamación de la soberanía es suficiente.
Treinta años después, ese 30 de octubre, sigue siendo un momento fundamental: para los partidos pro-soberanía de Quebec, que ahora ven de nuevo las expectativas electorales en la cima y cerca, por lo tanto, de la posibilidad de un nuevo referéndum.
Los documentos internos del gobierno de Parizeau
Radio Canadá ha tenido acceso a los registros internos del consejo de ministros de Jacques Parizeau entre septiembre de 1994 y octubre de 1995: alrededor de sesenta reuniones, parcialmente desclasificadas en los últimos años, que nos permiten comprender cómo el gobierno de Quebec planeó el referéndum y cómo calibró los riesgos. Estos documentos, analizados con el historiador Éric Bédard – entonces presidente del Comité Nacional de Jóvenes del Partido Quebécás (PQ) – dibujan cinco fases, que van desde la determinación inicial hasta el último sprint, antes del 30 de octubre.
Éric Bédard
- Cierto, pero prudente (otoño de 1994)
El 12 de septiembre de 1994, el Partido Québécois ganó las elecciones con el 44,8% de los votos, frente al 44,4% de los liberales federalistas liderados por Daniel Johnson. Jacques Parizeau deja claro, ya en la primera reunión formal de su consejo de ministros, el 28 de septiembre, que la razón de ser del gobierno es hacer – y ganar – el referéndum sobre la soberanía. Pida a los asesores que trabajen con toda la energía disponible para llegar pronto. Pero al mismo tiempo, aparece la precaución. Los ministros de veteranos como Bernard Landry y François Gendron, advierten que otra derrota sería “catastrófica” para el movimiento pro-soberanía.Bernard LandryFrançois Gendron Proponen un calendario de ocho meses a diez, pero también un “botón de ralentización” si las encuestas no acompañan. Landry llega a comparar el riesgo de fijar una fecha prematura con “una brigada ligera exterminada en Crimea en veinte minutos por la irresponsabilidad de los comandos”, una forma de decir que no quieren autoinmolarse.
Desde el principio, la cooperación también se diseña con el Bloque Quebecis de Lucien Bouchard, que ese año se ha convertido en jefe de la oposición oficial en el parlamento federal de Òttawa (el Parti Québécois no aparece en las elecciones federales), y con los principales actores sociales. El objetivo es construir un frente de “sí” más amplio que el gobierno único de PQ. - Se refuerza la duda (a principios de 1995)
A principios de 1995 el gobierno activa las comisiones regionales y sectoriales –los jóvenes, los ancianos– para debatir el futuro político de Quebec y socializar el “proyecto de ley de predemisión sobre soberanía” presentado en diciembre. Pero los liberales boicotean el trabajo y la atmósfera en el gobierno se está oscureciendo: el ministro de Justicia, Paul Bégin, advierte que los recortes presupuestarios que se están preparando pueden dañar la campaña del “sí”. Existe el temor de que el malestar social erosione el apoyo a la independencia.
Las encuestas no ayudan: algunas encuestas públicas indicaron un apoyo a la soberanía en torno al 40%-45%, que cayó como un cubo de agua fría entre los militantes, que vinieron de años de crecimiento del nacionalismo, tras el fracaso del acuerdo del Lago Meech (1990) y el rechazo, en un referéndum, del acuerdo de Charlottetown (1992), dos intentos de aumentar los poderes de Quebec dentro de Canadá.
En aquellos meses también hubo un factor humano: Lucien Bouchard, líder del Bloque y figura carismática de la soberanía, es admitido urgentemente con una infección conocida como “carne” de bacteria y termina amputando su pierna izquierda el primero de diciembre de 1994. Según Éric Bédard, todo el movimiento está “sacudido y conmocionado” porque Bouchard es visto como una voz indispensable para convencer a los indecisos. - La oferta de asociación (primavera de 1995)
En abril de 1995, estalló un debate estratégico que marcaría todo lo demás: hasta entonces Parizeau quería un referéndum de ruptura limpio, un “sí” equivalente a proclamar la soberanía, un punto final, pero Bouchard defiende la vinculación de la independencia a una oferta de asociación económica y política con Canadá, para suavizar la situación y convencer a los moderados.
El 7 de junio de 1995, el gobierno del PQ, el Bloque Quebecis y la Acción Democrática de Quebec (ADQ) de Mario Dumont cierran un acuerdo: si el “sí” gana, Quebec se declarará soberano, pero antes de eso propone formalmente a Canadá un acuerdo de asociación económica y política, con una negociación de una duración máxima de un año. Este entendimiento tripartito obliga a Parizeau a reformular la cuestión del referéndum y, sobre todo, le da el aire para posponer la votación hasta el otoño. Los ministros respiran: necesitan tiempo.
Dentro del gobierno, se toma una decisión clave: toda acción legislativa que no es urgente permanece en espera. Parizeau dice que, a partir de ahora, el referéndum es “en primer lugar”. - La pregunta y la fecha (verano de 1995)
En verano, las cifras internas parecen estar mejorando. Según una encuesta encargada por el Bloque, el 55,2% de los encuestados ven con buenos ojos la asociación con Canadá propuesta por el bloque “sí”. Pero el gobierno detecta debilidades: las mujeres y el área de la ciudad de Quebec siguen siendo más refractarios a la soberanía, y dentro del consejo hay quienes advierten que esta asociación puede nunca existir y que no es conveniente prometer lo que Òttawa ni siquiera quiere escuchar.
El 6 de septiembre, Parizeau reúne a los ministros y los hace elegir entre cuatro posibles palabras de la pregunta. Al día siguiente lo presenta solemnemente a la Asamblea Nacional: “¿Acepta usted que Quebec se convertirá en soberano, después de haber ofrecido formalmente a Canadá una nueva asociación económica y política?” El 11 de septiembre se cumple la fecha del referéndum, que tendrá lugar el 30 de octubre. A partir de ese momento, todos los ministros están plenamente movilizados para la campaña del “Sí”.Al mismo tiempo, dentro del movimiento independentista se forja otro debate: ¿cómo sería el nuevo Estado? El Comité Nacional de la Juventud del PQ redacta incluso un proyecto de constitución que establece, entre otras cosas, una Casa de las Regiones como segunda cámara territorial. Según Éric Bédard, el proyecto tuvo la aprobación personal de Parizeau, pero en septiembre el jefe de gabinete del primer ministro, Jean Royer, ordena detenerlo y “guardarlo en el estante” para evitar distracciones. El mensaje es claro: ahora no es el momento de imaginar el país, es hora de ganar el referéndum
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- El sprint final (otoño de 1995)
La campaña oficial comienza el primero de octubre, pero los primeros días son difíciles para el “sí”. Parizeau se queja de que la prensa insiste en desacreditar la soberanía y que en las ruedas de prensa “el 75% de las preguntas están en inglés”, algo que interpreta como una hostilidad manifiesta. El gobierno ve claramente que los empleadores apoyan el voto de “no” y que el voto anglófono y lo que llaman “alófono” – comunidades de origen inmigrante que no tienen el francés como su primer idioma – casi opta por la independencia.El equipo detecta, sobre todo, una distancia entre hombres y mujeres de habla francesa: según encuestas internas, hay catorce puntos de diferencia en la intención de voto entre ellos, y esto puede definitivamente inclinar el resultado. La ministra Louise Harel dice que si las mujeres de habla francesa votan “sí” en la misma proporción que los hombres de habla francesa, la victoria está asegurada. El ministro Guy Chevrette lo resume así: “El campo del ‘sí’ está en busca de una chispa”.
La chispa se produce cuando Parizeau nombra públicamente a Lucien Bouchard como el principal negociador de la Quebec independiente. El gesto es visto por los ministros como un acto de abdicación personal de Parizeau a favor de la figura más popular de la soberanía. Las encuestas, dicen, están empezando a girar y dentro del gobierno se habla de una posible victoria. “El viento ha girado”, dijo Bernard Landry el 11 de octubre.
Los últimos días son de alto voltaje. Òttawa dibuja toda la artillería: el primer ministro federal, Jean Chrétien, hace un discurso solemne y el gran mitin unionista del 27 de octubre se convoca en Montreal, el amor, con líderes de todo Canadá y una escenografía calculada para que entienda que Quebec nunca será independiente. El gobierno de Quebec lo denuncia como una interferencia ilegal e incluso advierte de un riesgo de violencia, que en última instancia no ocurre.
Pero el 30 de octubre de la noche llega el golpe: el “sí” pierde por un margen mínimo de 1,16 puntos. Parizeau sale ante sus partidarios y dice que la derrota se explica “básicamente por el dinero y los votos étnicos”. La frase explota en sus manos. Al día siguiente anunció que se iba.
El día después de la derrota
La reunión del Consejo de Ministros de noviembre de 1995 no es tan funeraria como parece. Según las actas, muchos ministros insisten en que “sí” ha ganado entre los francófonos –más del 60%– y que la independencia “es cuestión de tiempo”. Pauline Marois dice literalmente que la soberanía llegará pronto. Algunos otros advierten que el contraataque federal ahora llegará.
Este contraataque será rápido y contundente. En los años siguientes, el gobierno canadiense llevó el caso de la secesión de Quebec a la Corte Suprema y en 2000 adoptó la ley de claridad, que se reserva el derecho de validar tanto la cuestión de un futuro referéndum como el umbral de la mayoría. El gobierno de Quebec responde con la Ley 99, que reclama el derecho a decidir y dedica “50% más uno”.
Treinta años después, el disco sigue pesando mucho. Para la soberanía de Quebec, en 1995 sigue siendo la prueba de que la independencia no era una fantasía y que puede ser una posibilidad inminente. Y para el gobierno canadiense esa noche del 30 de octubre de 1995, sigue siendo una prueba de que la unidad federal cuelga de un hilo mucho más delgado que no parece.
