El archipiélago de Saint Pierre y Miquelon es un enclave francés en el sur de Terranova · Una buena parte de la población es de origen vasco
Levantadores de piedras, acordeonistas, bailarines, jugadores de pelota, estiradores de cuerda… Estos son los ingredientes básicos de las muchas fiestas que se hacen durante el mes de agosto en muchas poblaciones vascas. Y son, también, las actividades que aparecen en el programa de la fiesta vasca que se celebrará de hoy al domingo en Saint Pierre y Miquelón , un minúsculo archipiélago a más de cuatro mil kilómetros del País Vasco, justo al sur de Terranova.
Saint Pierre y Miquelón es, de hecho, el único territorio bajo soberanía francesa que queda en América del Norte, la única reminiscencia de la Nueva Francia que se extendía por buena parte de Canadá, de Quebec y de los EEUU actuales. Con poco más de seis mil habitantes, esta colectividad de ultramar francesa tiene varias particularidades: es un pedazo de la Unión Europea (y del euro) en América del Norte y una buena parte de la población es de origen vasco, el gran rasgo distintivo de Saint Pierre y Miquelón.
Topónimos como la Punta de los Vascos o la isla de Miquelón (la más grande del archipiélago, el nombre de la que proviene, supuestamente, de Mikel), la notable repetición de apellidos como Apesteguy, Borotra, Detcheverry (en Miquelón, más de la mitad de los seiscientos habitantes lo comparten), Goicoechea, Haran, Légasse y Lizarraga, y la presencia de banderas vascas en los jardines de muchas casas, así lo atestiguan. De hecho, en la bandera oficial de Saint Pierre y Miquelón, aparece una pequeña ‘ikurriña’, junto a las banderas bretona y normanda, las tres comunidades que más pobladores han aportado en el archipiélago desde que se empezó a habitar de modo permanente, en el siglo XVIII.
Territorio disputado una y otra vez por Francia y Gran Bretaña, en 1815 quedó, definitivamente, bajo soberanía francesa. Con todo, la población siguió siendo formada, como en el pasado, por pescadores de ballenas, al principio, y de bacalao, después, provenientes de Euskadi Norte, de la Bretaña y de Normandía. En el caso de los vascos, la presencia se reforzó aún en pleno siglo XX, con una segunda oleada de pescadores temporeros del sur de Euskadi a partir de la década de 1950, que encontraron en Saint Pierre el puerto ideal para explotar los grandes bancos bacaladeros en aguas de Terranova. Ahora, la floreciente industria pesquera se detuvo en seco en la década de 1990, cuando Canadá y, después, Francia declararon una moratoria de la pesca del bacalao por causa de la sobreexplotación efectuada por los grandes barcos rusos, coreanos y japoneses en aquella zona.
De hoy al domingo, el trinquete centenario Zazpiak Bat de Saint Pierre, situado en el corazón de la villa, se llenará de descendientes de vascos que, si bien ya no conservan la lengua , sí tienen muy presentes sus raíces.
