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Tras visitar la localidad de Karkamu, nos dirigimos a la cercana población de Astúlez (Astúlez/Estuliz en su denominación oficial).
El nombre de Astúlez aparece en documentos tan antiguos como el Cartulario de San Millán de la Cogolla del año 1025. Su desarrollo histórico se centra en su papel como núcleo defensivo y sede de un importante linaje, los Astúlez, que controlaron el territorio circundante.
Dentro del pueblo el edificio más destacado es la iglesia de San Millán. Ésta conserva su estructura románica original de planta rectangular y de una sola nave, aunque su interior fue notablemente modificado. Entre los añadidos que rompen con el volumen original del edificio, cabe destacar la torre de planta cuadrada.
La portada queda embutida en el estrecho pórtico bajo la torre, de construcción más tardía con respecto al resto del edificio. Esto ha provocado que hayan quedado semiocultos ambos laterales de la portada. La arquivolta está formada por tres arcadas apuntadas. La exterior, de mayor tamaño, muestra un grueso ajedrezado, la segunda es una moldura muy sencilla, y la tercera y más pequeña, carece de ornamentación.
El ventanal del ábside, situado en la cabecera (la zona más sagrada del templo) y que algunos expertos consideran de los primeros años del Románico en la zona, es especialmente interesante por su iconografía: Es un vano simple, enmarcado por una arquivolta y que se apoya en pequeñas columnas (columnillas). Los capiteles de estas columnillas contienen detalles de interés. En concreto, en el capitel derecho (visto desde el exterior) se puede distinguir una curiosa escena de pesca.
También de origen románico es el ventanal del pie de la iglesia, ubicado en el muro oeste o alzado de los pies (la parte opuesta al altar). Presenta figuras humanas en sus soportes. En el capitel de la columna izquierda (visto desde el exterior) se halla esculpida una cabeza de varón, un elemento que podría formar parte de una narrativa o simplemente servir como motivo ornamental característico de la época.
Castillo de Astulez: Es una construcción del siglo X cuya finalidad era servir de refugio, defensa y vigilancia de esta parte del Valle de Valdegovía, así como de la ruta hacia el mar (que seguía el curso de los ríos Tumecillo – Omecillo) contra las incursiones devastadoras de las tropas musulmanas. En este lugar inicialmente existía un asentamiento de la Edad de Hierro. Está protegido la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico.
El acceso se hace a través de un marcado camino que parte del pueblo en dirección noroeste. A escasos 500 metros encontramos un desvío a la derecha, marcado con una señal que nos indica la dirección al castillo. La última parte, cuando estamos al pie del castillo, es la que entraña algo de dificultad. Las vistas desde el castillo del valle y los pueblos circundantes son fantásticas.
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