El primer embajador brit\u00e1nico en China intent\u00f3 hacer all\u00ed negocios pero los desencuentros protocolarios y el desconocimiento mutuo llevaron al fracaso<\/p>\n
A fines del siglo XVIII el imperio chino, regido por los Qing era pr\u00f3spero, poderoso y autosuficiente. Los ingleses vieron en \u00e9l una gran oportunidad de negocio y organizaron una misi\u00f3n diplom\u00e1tica con la intenci\u00f3n de abrir un nuevo mercado. La expedici\u00f3n termin\u00f3 en rid\u00edculo y en un fracaso estrepitoso.<\/p>\n
En ese entonces el Imperio brit\u00e1nico se encontraba en pleno proceso de expansi\u00f3n. Su dominio en India estaba consolidado gracias a miles de comerciantes, bur\u00f3cratas, misioneros y soldados que hac\u00edan prosperar en esas tierras lejanas la econom\u00eda y gloria del Imperio. All\u00ed operaba la Compa\u00f1\u00eda Brit\u00e1nica de las Indias Orientales, un agente esencial para la expansi\u00f3n y dominio imperial que gozaba del monopolio del comercio en la zona. Desde all\u00ed sol\u00eda organizar, con la bendici\u00f3n de la corona, expediciones que enviaba a regiones alejadas, a menudo desconocidas, intentando ampliar su radio de influencia.<\/p>\n
China, mientras tanto, era un imperio milenario, civilizado, poderoso y pr\u00f3spero, que inspiraba admiraci\u00f3n, respeto y la codicia de Inglaterra y la Compa\u00f1\u00eda que pretend\u00edan hacer all\u00ed negocios. \u00bfEl inconveniente? que el imperio Qing se resist\u00eda contumaz y formalmente a tener el menor contacto con extranjeros. El \u00fanico punto habilitado para el comercio internacional era Cant\u00f3n, donde converg\u00edan los comerciantes de todos los or\u00edgenes. Era solo all\u00ed que Inglaterra pod\u00eda vender sus textiles de algod\u00f3n, algo de opio proveniente de Bengala e importar crecientes cantidades de t\u00e9 a Europa.<\/p>\n
El comercio entre India y China ten\u00eda un importante potencial de desarrollo, pero este sistema impon\u00eda numerosas condiciones molestas para los intercambios.<\/p>\n
Stephen R. Platt, alude a esta misi\u00f3n diplom\u00e1tica en Imperial Twilight: The Opium War and the End of China’s Last Golden Age, donde explica que la prohibici\u00f3n de navegar hacia el norte no solo frustraba las pretensiones de la Compa\u00f1\u00eda para ampliar el negocio, si no que dejaba en claro tanto el poder de la dinast\u00eda Qing para imponer sus propios t\u00e9rminos para el comercio internacional como el desprecio que sent\u00eda por todos ellos. No los necesitaban a ellos ni su comercio.<\/p>\n
En 1792 y pese a las reticencias de los comerciantes brit\u00e1nicos en Cant\u00f3n, en Londres se decidi\u00f3 enviar una embajada formal en nombre y representaci\u00f3n de Su Majestad, el rey Jorge, con el auspicio de la Compa\u00f1\u00eda de las Indias Orientales que asumir\u00eda el coste de la operaci\u00f3n.<\/p>\n
Para dirigir la expedici\u00f3n se design\u00f3 a Lord George Macartney, un diplom\u00e1tico orgulloso y optimista que, pese a no conocer en absoluto la civilizaci\u00f3n con la que se dispon\u00eda a negociar, se sent\u00eda preparado para adaptarse a las costumbres locales por muy extra\u00f1as que pudieran ser.<\/p>\n
Como la intenci\u00f3n era impresionar y seducir al emperador, prepararon una ostentosa comitiva y 600 cajas con magn\u00edficos presentes. Adem\u00e1s de productos manufacturados, llevaron una sofisticada muestra de los \u00faltimos desarrollos cient\u00edficos y tecnol\u00f3gicos brit\u00e1nicos como un globo aerost\u00e1tico o un planetario que hab\u00eda llevado 30 a\u00f1os construir. Platt se\u00f1ala que, como esos objetos despertaban admiraci\u00f3n y asombro en Europa, daban por sentado que ser\u00edan desconocidos en China y que sus interlocutores quedar\u00edan deslumbrados.<\/p>\n
Tras casi un a\u00f1o de viaje cargado de accidentes e incertidumbres, llegaron a Jehol, donde se encontraba la residencia de verano del emperador. Se hab\u00eda previsto una ceremonia de bienvenida cuando llegaran a destino, pero una vez all\u00ed, la comitiva esper\u00f3 durante 6 horas formados y engalanados, nadie vino a recibirlos. Macartney tuvo que ir a buscar \u00e9l mismo al representante del emperador con lo que el comienzo fue un tanto inc\u00f3modo. Las contrariedades apenas comenzaban.<\/p>\n
Los brit\u00e1nicos entregaron sus telas de algod\u00f3n, lana y dem\u00e1s obsequios mientras que los representantes del emperador, a su vez, les ofrecieron telas lujosas (sedas, terciopelos, rasos), abanicos, porcelanas, objetos de jade\u2026 Lo que dio lugar a otro malentendido. Los brit\u00e1nicos cre\u00edan que con eso se ganaban su buena voluntad para negociar ventajas comerciales para el futuro, los chinos, en cambio, entend\u00edan que se trataba de un intercambio comercial puntual que se agotaba all\u00ed.<\/p>\n
Esperaron una semana el encuentro con el emperador. El protocolo exig\u00eda que el embajador hiciera nueve reverencias de rodillas ante \u00e9l. Macartney se neg\u00f3, argument\u00f3 que s\u00f3lo lo har\u00eda si los oficiales chinos hac\u00edan lo mismo ante el rey de Inglaterra (o m\u00e1s bien ante el retrato que \u00e9l llevaba). Consideraba que el emperador era el igual del rey de Jorge, as\u00ed que exig\u00eda una ceremonia entre \u201ciguales\u201d para distinguir Gran Breta\u00f1a de los estados tributarios, como Vietnam o Corea. Finalmente, los chinos aceptaron que se inclinara sobre una rodilla, como habr\u00eda hecho ante el rey de Inglaterra. Estas negociaciones a prop\u00f3sito del protocolo ofend\u00edan al emperador, pero Macartney no se daba cuenta.<\/p>\n
El d\u00eda del encuentro con el emperador las cosas se torcieron desde el principio. El desfile con el que la comitiva contaba llegar con toda pompa sali\u00f3 mal, los portadores chinos que llevaban la litera del embajador -que luc\u00eda un traje con diamantes y plumas- imprimieron un ritmo tal a la procesi\u00f3n que los m\u00fasicos y militares no los pudieron seguir.<\/p>\n
El desfile se termin\u00f3 de arruinar cuando varios cerdos, burros y monos se cruzaron por el camino y los obligaron a dispersarse. Una vez ante el emperador, Macartney se sali\u00f3 del protocolo, vacil\u00f3 y estuvo algo torpe al presentar a Qianlong la caja de oro incrustada con piedras preciosas que llevaba sobre la cabeza y conten\u00eda el mensaje del rey Jorge, aunque esto no pareci\u00f3 molestar al emperador. All\u00ed descubri\u00f3 que hab\u00eda tambi\u00e9n otros seis embajadores vestidos de manera modesta y discreta, y que no dudaban en echarse a los pies del emperador y hacer las reverencias de rigor.<\/p>\n
Por otra parte, los embajadores de pa\u00edses tributarios, no iban all\u00ed con la intenci\u00f3n de impresionar a nadie, sino que la visita apuntaba a obtener la aprobaci\u00f3n del emperador y con eso consolidar su poder y situaci\u00f3n en su propio pa\u00eds, lo que escapaba a la comprensi\u00f3n de los brit\u00e1nicos, ajenos a esas tradiciones y culturas.<\/p>\n
Bajo su p\u00e1tina de cortes\u00eda impasible, el emperador estaba furioso y tan disgustado que un par de d\u00edas despu\u00e9s dijo a sus ministros que no quer\u00eda hacer ya m\u00e1s favores a los brit\u00e1nicos, que pod\u00edan conservar los obsequios que hab\u00edan recibido, pero que dado lo presuntuosos y engre\u00eddos que eran, deb\u00edan retirarse de Jehol inmediatamente, que se los escoltara a Pek\u00edn y se les diera un d\u00eda o dos para que recogieran sus pertenencias y se marcharan. Macartney acept\u00f3 las consignas, pero sin medir el alcance, no era consciente de hasta qu\u00e9 punto hab\u00eda ofendido al emperador.<\/p>\n
Poco despu\u00e9s Macartney recibi\u00f3 un edicto en seda imperial amarilla, era la respuesta de Qianlong a la carta del rey Jorge. Dec\u00eda que rechazaba todas sus solicitudes, aunque aceptaba los regalos como prueba de afectuoso respeto hacia \u00e9l, pero que su naci\u00f3n estaba provista de todo lo que pod\u00eda desear y que no necesitaban m\u00e1s, que esos costosos objetos no les interesaban.<\/p>\n
Platt se\u00f1ala que, por suerte Macartney no pod\u00eda leerlo, pero como tampoco hab\u00eda entendido nada y segu\u00eda guardando esperanzas sobre el \u00e9xito de su misi\u00f3n, escribi\u00f3 una nueva carta a Qianlong donde iba a\u00fan m\u00e1s lejos en sus requerimientos en cuanto a los nuevos puertos que contaban abrir, ped\u00eda una isla en la costa para poder almacenar productos\u2026<\/p>\n
La respuesta del emperador no se hizo esperar y fue a\u00fan m\u00e1s contundente. Precis\u00f3 que los brit\u00e1nicos no ten\u00edan ninguna influencia sobre su imperio, que ten\u00edan todo lo que necesitaban y si comerciaban con ellos para venderles t\u00e9, seda y porcelana era solo una gracia que \u00e9l les conced\u00eda porque no ten\u00edan esos productos esenciales, y que para eso el puerto en Cant\u00f3n era m\u00e1s que suficiente. Entre otras cosas, dec\u00eda que entend\u00eda que probablemente Macartney hab\u00eda obrado por su cuenta y sin el consentimiento del rey Jorge y que por eso permitir\u00eda a los brit\u00e1nicos conservar el privilegio de comerciar en Cant\u00f3n.<\/p>\n
En s\u00edntesis, la misi\u00f3n termin\u00f3 de una manera m\u00e1s que embarazosa y aunque Macartney dio su versi\u00f3n de los hechos, la que public\u00f3 el valet que lo acompa\u00f1\u00f3 durante el viaje, adem\u00e1s de poner las cosas en su lugar, tuvo mucho \u00e9xito y lo desacredit\u00f3 a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n
En el fondo, el fracaso rotundo de la misi\u00f3n se debi\u00f3 a que la comprensi\u00f3n del mundo de Macartney y del sector que representaba estaba impregnada de su propio orgullo nacional y la \u00edntima convicci\u00f3n de su superioridad, que le imped\u00eda ver m\u00e1s all\u00e1 de sus propios valores culturales.<\/p>\n
Las guerras del opio, unas d\u00e9cadas m\u00e1s tarde, impondr\u00edan por la fuerza lo que no se hab\u00eda obtenido por la diplomacia y obligar\u00edan finalmente a China a comerciar en los t\u00e9rminos impuestos por los brit\u00e1nicos.<\/p>\n
LA VANGUARDIA<\/p>\n
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