Supongamos a modo de hip\u00f3tesis que la geograf\u00eda determine el car\u00e1cter de una sociedad m\u00e1s que las viejas f\u00f3rmulas del siglo XIX: la personalidad excepcional y la lucha de clases. Supongamos, adem\u00e1s, que la geograf\u00eda es la causa primera y m\u00e1s permanente de la identidad, como suger\u00eda Fernand Braudel en \u00abL’identit\u00e9 de la France\u00bb, el libro con el que el historiador franc\u00e9s coron\u00f3 su magna obra. Sin caer en la dial\u00e9ctica materialista, los libros de Braudel combinan la macrohistoria y la microhistoria. El historiador muestra la importancia del clima, la orograf\u00eda y la geopol\u00edtica en los asuntos humanos. No es que las famosas leyes de la historia se diseminen con un viento de condiciones meteorol\u00f3gicas y constantes paisaj\u00edsticas, sino que esas leyes se matizan y colorean con la concreci\u00f3n circunstancial del teatro de la historia.<\/p>\n
Que la geograf\u00eda es un elemento primordial en la vida de los pueblos no es ning\u00fan descubrimiento de la escuela de los Annales. Los griegos la emplearon para derrotar la escuadra persa en el estrecho de Salamina; Wellington aprovech\u00f3 una elevaci\u00f3n del terreno en Waterloo para preservar sus tropas y lanzarlas sobre Napole\u00f3n en el momento oportuno; la gran novela \u00e9pica del siglo XIX, ‘Guerra y paz’, hace del clima y la geograf\u00eda de Rusia aliados naturales del mariscal Kut\u00fazov, personificaci\u00f3n del h\u00e9roe popular. De la intuici\u00f3n y aprovechamiento de las oportunidades ofrecidas por el escenario en momentos decisivos podr\u00eda llamarse, empleando el neologismo de Mijail Bakhtin, conciencia del cronotopo (1). Para captar su alcance, basta con tener en cuenta un hecho tan pleno de consecuencias como fue el tr\u00e1nsito de la cosmograf\u00eda antigua a la moderna, cuando la humanidad pas\u00f3 de la representaci\u00f3n plana de la tierra a la esf\u00e9rica.<\/p>\n
La geograf\u00eda es indiscutiblemente un saber primordial. \u00bfPero cu\u00e1l es la esencia de este saber? El meollo de la idea geogr\u00e1fica la hace claramente af\u00edn a la geometr\u00eda. Si la primera es la ciencia de representar la tierra, la segunda es la de medirla. Y medir significa determinar las distancias en el espacio. Pero el espacio ha sido concebido de formas muy diferentes a lo largo de la historia. El espacio eucl\u00eddeo es plano, bidimensional e infinito. El espacio newtoniano a\u00f1ade su tercera dimensi\u00f3n. Ambos son invariables y por tanto sirven de referencia absoluta para el movimiento de los cuerpos. Pero he aqu\u00ed que la Teor\u00eda General de la Relatividad dice que el tiempo y el espacio son inseparables y que les afecta la masa y la energ\u00eda. Dicho de otra forma: geograf\u00eda e historia son inseparables y los acontecimientos dependen de factores como la masa y la energ\u00eda de los pueblos en movimiento.<\/p>\n
Que los vikingos de Eric el Rojo llegaran a Groenlandia result\u00f3 hist\u00f3ricamente intrascendente. En la Europa del siglo X no hab\u00eda suficiente energ\u00eda social ni econ\u00f3mica para acercar a las masas continentales. Por el contrario, durante la expansi\u00f3n del Renacimiento, la voluntad de recortar la distancia entre Europa y Asia empez\u00f3 la labor de circunscribir y condensar el planeta, con irreversibles consecuencias en todos los \u00f3rdenes de la vida. Una de ellas, la identidad. Basta con pasar revista a la desaparici\u00f3n de culturas y lenguas a ra\u00edz de la colonizaci\u00f3n del Nuevo Mundo, homogeneizaci\u00f3n paralela a la formaci\u00f3n de las identidades nacionales, surgidas del derribo de legitimidades y jurisdicciones medievales en el viejo continente. En estas nuevas formaciones, \u00bfdesempe\u00f1aba un papel determinante la geograf\u00eda? Si creemos los mitos nacionales, s\u00ed. Por ejemplo, el de la preformaci\u00f3n natural de Francia como un hex\u00e1gono, que sin embargo cost\u00f3 muchas guerras llenar con la lengua y las costumbres francesas. Un hex\u00e1gono todav\u00eda imperfecto, si tenemos en cuenta la extensi\u00f3n de la soberan\u00eda francesa sobre C\u00f3rcega y Nueva Caledonia. Pero los mitos no prestan atenci\u00f3n a las contradicciones.<\/p>\n
La distancia, m\u00e1s que la orograf\u00eda o el clima, desempe\u00f1a un papel decisivo en los destinos de los pueblos. Las distancias y la enormidad del espacio han sido siempre los grandes aliados de Rusia durante las invasiones. La distancia y el oc\u00e9ano hicieron posible la independencia de las colonias americanas, tanto las del norte como del sur, y explican la dificultad de las europeas para obtenerla. Irlanda tard\u00f3 mucho m\u00e1s en librarse del dominio ingl\u00e9s que las colonias inglesas de Am\u00e9rica. Escocia a\u00fan no lo ha logrado. Y Catalu\u00f1a tampoco. No ayuda la yuxtaposici\u00f3n territorial con la metr\u00f3poli ni el encogimiento de la distancia cultural, sentimental y ling\u00fc\u00edstica.<\/p>\n
Si se insiste en proclamar el trabajo de la ‘longue dur\u00e9e’ (que en historia desempe\u00f1a el papel de eternidad) como garant\u00eda de la esencia de las naciones, es necesario preguntarle por el mecanismo causal que liga un epifen\u00f3meno cordial y a menudo intuitivo, como es la identidad, a regularidades externas como el r\u00e9gimen de los vientos y las lluvias, la fertilidad o aridez del suelo, la rugosidad o dulzura del terreno, la fragosidad de la costa o la presencia de puertos naturales. Y por qu\u00e9 estas peculiaridades pesar\u00edan en la conciencia de un pueblo o en su talante reflejo m\u00e1s que la acumulaci\u00f3n y superposici\u00f3n de factores directamente humanos, como las guerras, las invasiones, la persistencia, desaparici\u00f3n o sustituci\u00f3n de cultos, los modelos propuestos en la admiraci\u00f3n, la proporci\u00f3n entre racionalidad y superstici\u00f3n, la forma de gobierno, etc. En este caso como en otros, la dificultad de avanzar de la abstracci\u00f3n al conocimiento efectivo radica en la confusi\u00f3n, ya advertida por Spinoza, entre lo que s\u00f3lo existe en el entendimiento y lo que efectivamente existe en la cosa en s\u00ed. El entendimiento, dice Spinoza, no es capaz de bajar de los axiomas universales a lo particular, pues los axiomas son ilimitados (es decir, que la generalizaci\u00f3n no tiene metas) y no inclinan el entendimiento a contemplar algo particular m\u00e1s que cualquier otra cosa.<\/p>\n
Si s\u00f3lo hablamos de la determinaci\u00f3n de la identidad por la geograf\u00eda o el espacio no habremos dicho nada. O, mejor dicho, s\u00f3lo habremos emitido palabras, creyendo err\u00f3neamente que a mayor abstracci\u00f3n m\u00e1s comprensi\u00f3n. Vemos, por ejemplo, la relaci\u00f3n de la geograf\u00eda con la identidad catalana. Hist\u00f3ricamente, los catalanes comienzan a diferenciarse de los francos (con los que los castellanos del siglo XII todav\u00eda identificaban, como lo demuestra el ‘Cantar de mio Cid’) en virtud de la distancia entre la periferia pirenaica y la sede imperial carolingia. En los siglos VIII y IX, la distancia permiti\u00f3 a los comit\u00e9s encargados de la defensa de la frontera con el islam convertirse en independientes y de forma similar a los colonos estadounidenses del siglo XVIII de establecer jurisdicciones locales que, coaligadas, fomentar\u00edan el surgimiento de la etnia catalana. La distancia respecto al seno del imperio carolingio quedaba modificada por la energ\u00eda de los pobladores de la frontera y cristalizaba en la ‘Catalu\u00f1a Vieja’. Mirando el mapa de los llamados Pa\u00efsos Catalans \u2013una nomenclatura cada vez m\u00e1s desiderativa que objetiva\u2013, se puede comprobar que la forma que tomaron estos territorios en el espacio eucl\u00eddeo dependi\u00f3 mucho menos de los accidentes del territorio que de la masa demogr\u00e1fica disponible y de la energ\u00eda que esta masa fue capaz de generar militar, pol\u00edtica y culturalmente. La forma con la que estos pa\u00edses se dibujan todav\u00eda hoy sobre el mapa de la pen\u00ednsula ib\u00e9rica muestra claramente el adelgazamiento progresivo del territorio que los catalanes fueron capaces de ocupar, impregnar culturalmente y conservar durante los siglos de expansi\u00f3n y conquista. La forma del territorio \u201cde Salses a Guardamar\u201d aparece a\u00fan m\u00e1s escu\u00e1lida si quitamos los territorios originalmente de habla aragonesa y hoy castellana a poniente del Pa\u00eds Valenciano. Pero no es s\u00f3lo en el Pa\u00eds Valenciano sino en el conjunto del mapa de estos pa\u00edses donde la catalanidad se encuentra en franco retroceso. Fundada en la idea de comunidad ling\u00fc\u00edstica y no en lazos de uni\u00f3n pol\u00edtica o sentimental, la idea moderna, fusteriana si se desea, de comunidad nacional entre \u201cpa\u00edses\u201d potencialmente federables contrasta con el uso real de la lengua, pr\u00e1cticamente extinta en muchos lugares hist\u00f3ricos de la catalanidad. De esta identidad surgida de una historia que hoy no pasar\u00eda el filtro de la correcci\u00f3n pol\u00edtica, es insensato esperar su restauraci\u00f3n por cuenta de constantes geogr\u00e1ficas, cuya r\u00e1pida alteraci\u00f3n pone de manifiesto el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
Si la geograf\u00eda y la distancia tienen un papel decisivo en la formaci\u00f3n de la identidad, \u00bfno tendr\u00e1n tambi\u00e9n algo que ver con la disoluci\u00f3n? La distancia entre Madrid y la costa Mediterr\u00e1nea se ha acortado radicalmente con los avances del transporte y la comunicaci\u00f3n. El ferrocarril y las carreteras radiales, la prensa nacional y provincial, la radio y la televisi\u00f3n estatales del siglo pasado, el AVE, las autopistas y los aviones de este siglo han transformado las zonas m\u00e1s populosas del Pa\u00eds Valenciano en extensiones de Madrid, mientras las Islas se convert\u00edan en un bocadillo con una poblaci\u00f3n aut\u00f3ctona comprimida entre el turismo extranjero y una inmigraci\u00f3n espa\u00f1ola reclutada para suplir las necesidades de la hosteler\u00eda. Catalu\u00f1a, el \u00fanico de los territorios \u201cfederables\u201d llamado mediante el ep\u00f3nimo y no con el nombre de una ciudad, isla o comarca, ha resistido mejor por este motivo la absorci\u00f3n en la espa\u00f1olidad, pero tambi\u00e9n sufre cada vez m\u00e1s el efecto de los vasos comunicantes por el enorme desequilibrio de la presi\u00f3n entre los vasos.<\/p>\n
Querer hacer de la geograf\u00eda el garante de la catalanidad significa agarrarse a una abstracci\u00f3n como mesa de salvaci\u00f3n. Es confiar en que la geolog\u00eda, la climatolog\u00eda y las ciencias ambientales hagan el trabajo que las personas no saben o no pueden hacer. Es creer que las monta\u00f1as y las playas, que hoy atraen a turistas y residentes de todas partes, recompondr\u00e1n, por obra y gracia de la larga duraci\u00f3n, el car\u00e1cter hist\u00f3rico de una demograf\u00eda de aluvi\u00f3n que se nivela dentro del marco normativo espa\u00f1ol. La geograf\u00eda ha sido decisiva en la configuraci\u00f3n de las identidades de Europa, pero lo que m\u00e1s diferencia al viejo continente de los dem\u00e1s, con la excepci\u00f3n quiz\u00e1 de Asia, es la ‘gravitas’ hist\u00f3rica, la acumulaci\u00f3n de hechos memorables y su peso en la memoria de los pueblos.<\/p>\n
La historia, que no se convirti\u00f3 en un conocimiento especializado hasta el siglo XVIII, ha madurado paralelamente a las identidades nacionales modernas. La historia es, esencialmente, historia de los hechos, de las acciones y decisiones humanas, es conciencia del devenir en lugar de la conciencia est\u00e1tica del ser en los pueblos antiguos. Es cuando los pueblos se hunden en el fatalismo de la naturaleza cuando dejan de ser actores y se entregan a la contemplaci\u00f3n y al sue\u00f1o. Entonces se conf\u00edan en los mitos, de los que la historia es una hija emancipada tras un gran esfuerzo de objetividad y control del apego desiderativo.<\/p>\n