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El an\u00e1lisis de los genomas de quince nativos de Rapa Nui conservados en el Museo del Hombre de Par\u00eds ha revelado que la poblaci\u00f3n de la isla creci\u00f3 de manera sostenida desde que se instalaron los primeros habitantes hacia el a\u00f1o 1200 hasta la llegada de navegantes europeos en 1722. El descubrimiento desmiente la popular teor\u00eda del ecocidio (o suicidio ecol\u00f3gico), que culpa a los ind\u00edgenas de haber sufrido un colapso demogr\u00e1fico por haber sobreexplotado los recursos de la isla, y apunta a que fue la colonizaci\u00f3n lo que caus\u00f3 su decadencia.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n, que se presenta hoy en la revista cient\u00edfica Nature, tambi\u00e9n indica que los rapanui, que eran expertos navegantes, llegaron a Am\u00e9rica en el siglo XIV, antes que Crist\u00f3bal Col\u00f3n. Adem\u00e1s, identifica de manera inequ\u00edvoca a las quince personas que acabaron en el museo de Par\u00eds como originarias de Rapa Nui, tambi\u00e9n conocida como la isla de Pascua, lo que abre la v\u00eda a repatriarlas.<\/p>\n
El proyecto cient\u00edfico, coliderado por las universidades de Copenhague (Dinamarca) y Lausana (Suiza), se ha hecho de acuerdo con la comunidad de los rapanui.<\/p>\n
Esas quince personas vivieron entre 1670 y 1950. Comparando sus genomas, los investigadores han podido deducir el parentesco entre ellas. Y compar\u00e1ndolos con los de individuos de otros territorios, han deducido su proximidad gen\u00e9tica con poblaciones del resto del mundo.<\/p>\n
Han descubierto as\u00ed que el 90% del genoma de los rapanui procede de otras poblaciones de Polinesia, con un parentesco estrecho con los habitantes de las Islas Cook, Samoa, Niue y Tonga, y que el 10% restante viene de ind\u00edgenas de Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n
El an\u00e1lisis revela que los rapanui descienden de unos pocos cientos de personas que llegaron a la isla alrededor del a\u00f1o 1200. Desde entonces y hasta la llegada de los primeros europeos en 1722, la poblaci\u00f3n aument\u00f3 paulatinamente hasta situarse en torno a 3.000 habitantes.<\/p>\n
Este resultado es incompatible con la teor\u00eda del ecocidio, popularizada por el cient\u00edfico Jared Diamond, seg\u00fan la cual la poblaci\u00f3n de Rapa Nui alcanz\u00f3 los 15.000 habitantes, pero sobreexplot\u00f3 los recursos naturales de la isla, lo que llev\u00f3 a la hambruna, la violencia y el canibalismo.<\/p>\n
\u201cCreo que la idea del ecocidio forma parte de una narrativa colonial. Es la idea de que estas personas supuestamente primitivas no pod\u00edan gestionar sus recursos, y que casi los hab\u00edan destruido. Las evidencias gen\u00e9ticas demuestran lo contrario\u201d, declara en un comunicado V\u00edctor Moreno-Mayar, coprimer autor de la investigaci\u00f3n, de la Universidad de Copenhague. La teor\u00eda del ecocidio concuerda con la visi\u00f3n de los colonos europeos, que consideraron a los rapanui como una comunidad miserable que deb\u00eda ser cristianizada y que cambiaron el nombre original de Rapa Nui por el de isla de Pascua.<\/p>\n
Los investigadores no cuestionan que los rapanui alteraran el ecosistema original de la isla y que talaran sus bosques para construir canoas. Pero demuestran que esta actividad no caus\u00f3 una ca\u00edda demogr\u00e1fica.<\/p>\n
\u201cLa demograf\u00eda, y sobre todo los grandes descensos de poblaci\u00f3n, dejan huellas muy claras a nivel gen\u00e9tico; y en este caso no se ven\u201d, explica Carles Lalueza-Fox, director del Museu de Ci\u00e8ncies Naturals de Barcelona y especialista en gen\u00e9tica de poblaciones. \u201cEl estudio desmiente el supuesto colapso de la poblaci\u00f3n rapanui hacia el 1600.\u201d<\/p>\n
El an\u00e1lisis gen\u00f3mico demuestra asimismo que las poblaciones de la isla de Rapa Nui y de Am\u00e9rica del Sur se cruzaron hacia el siglo XIV, en un rango de fechas que abarca desde 1250 hasta 1430. Dado que los rapanui eran navegantes que hab\u00edan llegado de islas lejanas de Polinesia, lo m\u00e1s probable es que fueran ellos los que cruzaran los 3.700 kil\u00f3metros que les separaban de Am\u00e9rica y no que los americanos llegaran a Rapa Nui. Tambi\u00e9n en este caso se desmorona la narrativa colonial que pretend\u00eda que el contacto entre ind\u00edgenas polinesios y americanos no hab\u00eda sido posible antes de la llegada de los navegantes europeos.<\/p>\n
Los nuevos datos sustentan una narrativa alternativa seg\u00fan la cual los europeos, m\u00e1s que salvadores, fueron verdugos. \u201cTuvieron un impacto devastador, ya que mataron a habitantes locales e introdujeron pat\u00f3genos mortales\u201d, escriben en Nature los autores de la investigaci\u00f3n. Adem\u00e1s, en los a\u00f1os 1860 cazadores de esclavos de Per\u00fa capturaron a un tercio de la poblaci\u00f3n. Posteriormente, una epidemia de viruela diezm\u00f3 la poblaci\u00f3n de Rapa Nui, que se redujo a 110 individuos\u201d.<\/p>\n
Los investigadores fueron a explicar el proyecto en Rapa Nui antes de iniciarlo y le presentaron los resultados all\u00ed antes de publicarlos. Los an\u00e1lisis han confirmado que los quince individuos preservados en Par\u00eds, de los que se han extra\u00eddo cantidades m\u00ednimas de hueso o de diente, son todos de la etnia rapanui, algo que no se pod\u00eda dar por seguro ya que en ocasiones los restos guardados en museos est\u00e1n mal catalogados. Una vez confirmado su origen, los investigadores defienden que los quince individuos sean repatriados tal como desea la comunidad local de Rapa Nui.<\/p>\n
Josep Corbella<\/p>\n
Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de informaci\u00f3n cient\u00edfica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comit\u00e9 Cient\u00edfico Asesor de Covid-19 de la…<\/p>\n
LA VANGUARDIA<\/p>\n
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