El t\u00e9rmino populismo es uno de los m\u00e1s escuchados y abusados \u200b\u200ben los \u00faltimos a\u00f1os. Utilizado indiscriminadamente tanto en la prensa pol\u00edtica como en la literatura acad\u00e9mica, describe \u2013la mayor\u00eda de las veces de manera peyorativa\u2013 todo tipo de partidos pol\u00edticos y figuras que no tienen nada que ver entre s\u00ed. Se dice que Donald Trump es un populista mientras que es Barack Obama quien dice ser parte de la tradici\u00f3n populista estadounidense. Esto se dice de Javier Milei a pesar de que hizo campa\u00f1a espec\u00edficamente contra el populismo argentino encarnado por el peronismo. Pero, \u00bfsabemos siquiera qu\u00e9 representa hist\u00f3ricamente el populismo?<\/p>\n
Or\u00edgenes democr\u00e1ticos y antiolig\u00e1rquicos<\/p>\n
El primer movimiento que se autodenomin\u00f3 populista surgi\u00f3 en Estados Unidos a finales del siglo XIX. Lejos de los clich\u00e9s contempor\u00e1neos sobre el antipluralismo fundamental del populismo, fue un movimiento que defend\u00eda la democracia y las garant\u00edas constitucionales de libertad contra los excesos olig\u00e1rquicos del poder vigente. Algunos de sus miembros compart\u00edan los prejuicios racistas del Partido Republicano y del Partido Dem\u00f3crata de la \u00e9poca, pero la orientaci\u00f3n general del movimiento era social y democr\u00e1tica e inclu\u00eda -a diferencia de los otros partidos- a un n\u00famero importante de afroamericanos. El Partido Popular que surgi\u00f3 de este movimiento esencialmente campesino fue eventualmente absorbido por el Partido Socialista Americano y el Partido Dem\u00f3crata.<\/p>\n
Casi al mismo tiempo, aparecieron en Rusia los ‘narodniki’, un movimiento de intelectuales democr\u00e1ticos y socialistas que pretend\u00edan prestar su voz al campesinado oprimido y oponerse al zar. En este movimiento, como entre los populistas estadounidenses, no encontramos ni antipluralismo, ni l\u00edderes carism\u00e1ticos, ni oposici\u00f3n a las instituciones representativas. M\u00e1s bien una forma de antioligarquismo en nombre del pueblo y de la democracia. Este movimiento acabar\u00e1 dividi\u00e9ndose entre un ala liberal y un ala socialista que, tras convertirse al marxismo, fund\u00f3 la socialdemocracia rusa. Ambas alas siguieron comprometidas con las libertades democr\u00e1ticas.<\/p>\n
Las desviaciones de un concepto<\/p>\n
Entonces, \u00bfc\u00f3mo es posible que el t\u00e9rmino populista, reivindicado por estos dos movimientos, haya podido derivar hasta el punto de calificar hoy todo lo que habr\u00edan rechazado, en particular el autoritarismo olig\u00e1rquico de Donald Trump y Vladimir Putin, estos nuevos zares?<\/p>\n
La distancia hist\u00f3rica y la falta de documentaci\u00f3n pueden haber influido en el caso del populismo ruso, pero ciertamente no en el caso del populismo estadounidense, que est\u00e1 muy bien documentado. Por lo tanto, desarrollamos tres hip\u00f3tesis explicativas.<\/p>\n
Un primer momento de deriva sem\u00e1ntica fue la reinterpretaci\u00f3n del populismo estadounidense por parte de varios polit\u00f3logos, en la d\u00e9cada de 1950, como la prefiguraci\u00f3n del macartismo o incluso del fascismo. Desde entonces, estas reinterpretaciones han sido cuestionadas por los historiadores, que hoy enfatizan el car\u00e1cter profundamente democr\u00e1tico del populismo estadounidense, que pretend\u00eda fortalecer la democracia representativa y no debilitarla.<\/p>\n
Un segundo paso, m\u00e1s decisivo, fue la aplicaci\u00f3n del t\u00e9rmino populismo a los reg\u00edmenes latinoamericanos \u2013principalmente el peronismo en Argentina\u2013 por autores como el soci\u00f3logo Gino Germani. El t\u00e9rmino se aplic\u00f3 externamente porque estos reg\u00edmenes, a diferencia de los ejemplos estadounidense y ruso, no se autodenominaban populistas. Al calificar al peronismo de \u201cnacional-populista\u201d, Germani quer\u00eda marcar la diferencia entre el peronismo y las formas de nacionalismo que no ten\u00edan su dimensi\u00f3n social-igualitaria (junto con su dimensi\u00f3n autoritaria). Pero el resultado es que la palabra populismo qued\u00f3 asociada con otras caracter\u00edsticas del peronismo (sus aspectos nacionalistas y autoritarios) que no pretend\u00eda designar.<\/p>\n
Un tercer momento, de mayor magnitud pol\u00edtica, fue el de los a\u00f1os 1980. En primer lugar, en Francia, Italia y Austria, los partidos de extrema derecha lograron sus primeros grandes \u00e9xitos electorales en suelo europeo desde la Segunda Guerra Mundial y por tanto comenzaron a buscar alguna forma de de normalizaci\u00f3n y respetabilidad. Estos partidos adoptaron estrat\u00e9gicamente un lenguaje democr\u00e1tico y, por lo tanto, renunciaron a enmarcar su nacionalismo xen\u00f3fobo en t\u00e9rminos de oposici\u00f3n a la democracia parlamentaria. Esto llev\u00f3 a muchos comentaristas pol\u00edticos a referirse a ellos como \u00abpopulismo\u00bb, lo que en muchos sentidos era un nombre inapropiado.<\/p>\n
Luego, la extrema derecha aprovech\u00f3 felizmente el t\u00e9rmino para legitimarse mejor como democr\u00e1tica y atraer a la clase trabajadora. En efecto, \u00bfqu\u00e9 partido en busca del \u00e9xito electoral se negar\u00eda a ser presentado como defensor del pueblo? Actualmente, muchas figuras de la extrema derecha internacional (Viktor Orban, Steve Bannon, \u00c9ric Zemmour) se autodenominan \u00abpopulistas\u00bb, con la intenci\u00f3n de mostrarse m\u00e1s democr\u00e1ticos que sus detractores que, utilizando el t\u00e9rmino como arma de estigmatizaci\u00f3n, muestran su desprecio por el pueblo y su adhesi\u00f3n a un ideal elitista o tecnocr\u00e1tico incompatible con la democracia.<\/p>\n
Evite malas interpretaciones<\/p>\n
Podr\u00edamos concluir que el t\u00e9rmino ha cambiado ahora de significado y que debe predominar el uso contempor\u00e1neo. Sin embargo, creemos que hay buenas razones para evitar alinearnos con el uso dominante hoy en d\u00eda.<\/p>\n
La primera es que cuando un concepto es demasiado amplio, designa demasiadas cosas diferentes, ya no resulta muy \u00fatil. Este es el caso del concepto de populismo tal como se utiliza hoy. Si designa tanto a un movimiento igualitario anclado en la izquierda como Podemos en Espa\u00f1a como a su opuesto pol\u00edtico \u2013un autoritarismo xen\u00f3fobo favorable a los m\u00e1s ricos, como Donald Trump\u2013 ya no sirve de nada. Porque el \u00fanico punto com\u00fan entre ambos es un vago llamamiento al pueblo, que es de hecho un rasgo com\u00fan de la mayor\u00eda de los movimientos que buscan apoyo electoral, y un discurso antisistema que pr\u00e1cticamente todos los partidos de oposici\u00f3n que quieren sustituir a los partidos en el poder.<\/p>\n
La segunda es que, al alinearnos con el uso contempor\u00e1neo dominante, llegamos a conclusiones hist\u00f3ricamente absurdas, como cuando el polit\u00f3logo Jan-Werner M\u00fcller tiene que afirmar que el movimiento populista estadounidense no era populista, para preservar la definici\u00f3n que utiliza. O como cuando designamos a Donald Trump como heredero del populismo mientras es Bernie Sanders (mejor que Obama) quien encarna la continuidad con el populismo hist\u00f3rico.<\/p>\n
La tercera raz\u00f3n es que le hacemos el juego a la extrema derecha al darle un t\u00e9rmino que le confiere pedigr\u00ed democr\u00e1tico y legitimidad popular, ocultando as\u00ed sus tendencias profundamente autoritarias y su gran complacencia hacia los m\u00e1s afortunados, yendo en contra de los Antioligarquismo democr\u00e1tico del populismo hist\u00f3rico.<\/p>\n
Redescubrir el populismo sin idealizarlo<\/p>\n
Frente a este uso dominante, sugerimos preservar el t\u00e9rmino populista para calificar a los movimientos pol\u00edticos que tienen una agenda igualitaria o democr\u00e1tica, intentan defender a las clases m\u00e1s desfavorecidas contra las capturas olig\u00e1rquicas de la democracia y que, en lugar de depender de una ideolog\u00eda bien definida como el socialismo, Por ejemplo, apelar al sentido com\u00fan democr\u00e1tico.<\/p>\n
Basado en una ideolog\u00eda muy fina, el populismo puede adoptar diferentes formas. De hecho, no ofrece una visi\u00f3n clara de lo que ser\u00eda una sociedad justa o una democracia ideal. Por lo tanto, dependiendo de los contextos en los que surgen, los movimientos populistas pueden mantener diferentes tipos de relaciones con las instituciones pol\u00edticas. En sistemas pol\u00edticos escler\u00f3ticos donde los partidos pol\u00edticos est\u00e1n desconectados de sus votantes, es muy probable que los populistas denuncien las instituciones representativas existentes, pero m\u00e1s por un compromiso con la democracia popular que por antipluralismo.<\/p>\n
Por lo tanto, un populismo bien definido no es una amenaza para la democracia, \u00a1pero eso tampoco significa que sea necesariamente la soluci\u00f3n m\u00e1s prometedora! En particular, en el contexto europeo contempor\u00e1neo, donde la crisis de la democracia representativa se caracteriza por la decadencia de los organismos intermedios (partidos y sindicatos) que aseguraban el v\u00ednculo continuo entre los grupos sociales y el Estado, la dificultad de los movimientos populistas para reconstruir estos canales de mediaci\u00f3n de manera sostenible constituye un escollo fundamental desde el punto de vista democr\u00e1tico.<\/p>\n
*Investigador en teor\u00eda pol\u00edtica, KU Leuven, Profesor, Universidad de Namur, Profesor, Universidad Libre de Bruselas (ULB)<\/p>\n
THE CONVERSATION<\/p>\n
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