Entre las im\u00e1genes y las noticias relacionadas con la reciente retirada rusa de la ciudad ucraniana de Kherson, hay una que ha pasado bastante desapercibida. Antes de evacuar completamente la ciudad, las tropas de Putin se llevaron numerosas obras de arte y objetos de valor…, y tambi\u00e9n los huesos del pr\u00edncipe Grigori Aleks\u00e1ndrovich Potiomkin (habitualmente transliterado como Potemkin), enterrados en la ciudad catedral de Santa Catalina de la ciudad que \u00e9l mismo hab\u00eda fundado en 1778. El hecho resulta tan ins\u00f3lito como remarcable porque \u2013como tratar\u00e9 de explicar en los p\u00e1rrafos siguientes\u2013 la figura de Potemkin es un s\u00edmbolo y una met\u00e1fora de la Rusia de los \u00faltimos doscientos cincuenta a\u00f1os.<\/p>\n
Nacido en el seno de la baja aristocracia, atractivo, inteligente y ambicioso, Potemkin desarroll\u00f3 una paralela y exitosa carrera en la alcoba de la zarina Catalina II y en la gobernaci\u00f3n informal del imperio ruso, dentro del cual fue, durante las d\u00e9cadas de 1770 y 1780, el personaje m\u00e1s influyente. Desde esa posici\u00f3n, hizo dos cosas que caracterizan la pol\u00edtica rusa contempor\u00e1nea hasta hoy mismo: promover la expansi\u00f3n territorial hacia el sur, hacia los mares c\u00e1lidos, ignorando la existencia de una identidad ucraniana (colonizaci\u00f3n de la llamada Nueva Rusia, anexi\u00f3n de Crimea…); y aparentar que el imperio era mucho m\u00e1s poderoso y pr\u00f3spero de lo que realmente era.<\/p>\n
Esto \u00faltimo se concret\u00f3 en los famosos \u00abpueblos Potemkin\u00bb, que quiz\u00e1s la leyenda ha exagerado pero que tienen una base real. En 1787, durante una larga gira de la zarina y del cuerpo diplom\u00e1tico extranjero por las nuevas provincias meridionales, Potemkin procur\u00f3 que los pueblos existentes aparecieran esplendorosos y\/o mand\u00f3 construir otros que eran s\u00f3lo unos decorados de cart\u00f3n piedra con figurantes, para impresionar a la monarca y su s\u00e9quito, y al mismo tiempo realzar la propia tarea colonizadora.<\/p>\n
Y bueno, buena parte de la historia rusa desde entonces se puede resumir en estos dos prop\u00f3sitos: el af\u00e1n de ensanchar las fronteras hacia el sur y hacia el oeste; y la constataci\u00f3n reiterada de que el aparente coloso ten\u00eda los pies tecnol\u00f3gicos y militares de barro. A lo largo del siglo XIX, los ej\u00e9rcitos zaristas s\u00f3lo obtuvieron victorias c\u00f3modas frente a adversarios con un grado muy inferior de desarrollo (el Imperio Otomano, los kanatos musulmanes de Asia Central…). Cuando los enemigos eran Francia y Gran Breta\u00f1a (por ejemplo en Crimea en 1853-1856), el desenlace era la derrota rusa.<\/p>\n
En verano de 1914, a ra\u00edz del estallido de la Gran Guerra, pareci\u00f3 que con la movilizaci\u00f3n general rusa se pon\u00eda en marcha un rodillo humano de millones de hombres, con reservas inagotables, que nada detendr\u00eda hasta llegar a Berl\u00edn y Viena. A la hora de la verdad, alemanes y austroh\u00fangaros fueron casi siempre muy superiores en todos los terrenos, y el enorme ej\u00e9rcito de Nicol\u00e1s II acab\u00f3 colapsando, derribando el r\u00e9gimen y abriendo las puertas a la Revoluci\u00f3n Bolchevique.<\/p>\n
Es cierto que esta norma del gigante con los pies de barro tiene dos grandes excepciones: la invasi\u00f3n napole\u00f3nica de 1812 y la invasi\u00f3n hitleriana de 1941. Pero observen que, en ambos casos, durante los primeros meses de campa\u00f1a la resistencia de las tropas de Alejandro I o de Stalin se derrumbar\u00e1. Hubo que ver al invasor extranjero en las puertas (o dentro) de Mosc\u00fa, fue necesaria la ilimitada brutalidad de la ‘rassenkrieg’ (guerra de razas) nazi para que se produjera en la sociedad rusa de principios del siglo XIX, en la sovi\u00e9tica de mediados del siglo XX, una reacci\u00f3n instintiva de autodefensa, un impulso casi biol\u00f3gico de preservaci\u00f3n de la tierra natal que, a costa de enormes sacrificios (inmensamente mayores en 1942-1945), consigui\u00f3 expulsar y derrotar a los pretendidos conquistadores venidos de Occidente.<\/p>\n
Esta idea de \u00abla patria en peligro\u00bb s\u00f3lo funcion\u00f3 en las dos ocasiones mencionadas. No lo hizo en Afganist\u00e1n (1979-1989) porque, lejos de defender el propio territorio, all\u00ed el Ej\u00e9rcito Rojo protagonizaba una guerra de expansi\u00f3n y conquista para la que demostr\u00f3 no estar preparado. Y tampoco lo est\u00e1 haciendo en Ucrania desde el pasado febrero, porque toda la intoxicaci\u00f3n medi\u00e1tica putiniana no ha podido convencer a la sociedad rusa de que est\u00e1 haciendo frente a una invasi\u00f3n for\u00e1nea, o que Ucrania representa una amenaza existencial para la Federaci\u00f3n gobernada desde Mosc\u00fa. Una buena prueba es la desbandada de los cientos de miles de j\u00f3venes expatriados a ra\u00edz de la movilizaci\u00f3n parcial decretada por Putin en septiembre.<\/p>\n
Al mismo tiempo, estos nueve meses de guerra han mostrado de nuevo la imagen del gigante descalzo. Si en 1914 las botas de los soldados del zar ten\u00edan suelas de cart\u00f3n que se deshac\u00edan en la primera lluvia, en 2022 los veh\u00edculos del interminable convoy que deb\u00eda tomar Kiiv desde el norte ten\u00edan los neum\u00e1ticos degradados y las orugas estropeadas. Hoy, y si dejamos a un lado el arsenal nuclear, el ej\u00e9rcito ucraniano est\u00e1 mucho mejor armado, dirigido y motivado que el ruso. Los enormes misiles que desfilan cada a\u00f1o por la plaza Roja son un poco los \u00abpueblos Potemkin\u00bb de Putin; pero la realidad est\u00e1 en el puente de Kertx volado, en el crucero Moskva hundido, en las ciudades de J\u00e1rkov o Kherson liberadas.<\/p>\n
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