Un viaje en el siglo XII pod\u00eda ser una odisea. El de este jud\u00edo de Navarra dur\u00f3 siete a\u00f1os y le llev\u00f3 por casi doscientas ciudades. Tom\u00f3 nota de todo.<\/p>\n
Sus ojos hab\u00edan visto mucho. Pero ni as\u00ed estaban preparados para aquello. Aunque en los meses que llevaba viajando hab\u00eda recorrido buena parte de la cuenca mediterr\u00e1nea e incluso hab\u00eda pasado por Roma, Benjam\u00edn de Tudela cay\u00f3 rendido ante la magnificencia de la Constantinopla de mediados del siglo XII. La riqueza y los bulliciosos usos y costumbres de la capital del Imperio bizantino dejaron maravillado a aquel treinta\u00f1ero.<\/p>\n
De ello dej\u00f3 constancia en sus notas, con las que, a\u00f1os m\u00e1s tarde, dar\u00eda forma a su Libro de viajes, o S\u00e9fer-masa\u2019ot. \u201cAll\u00ed hay un lugar destinado a la diversi\u00f3n del rey, adosado al muro del palacio, llamado Hip\u00f3dromo. Cada a\u00f1o, el rey organiza una gran diversi\u00f3n en el d\u00eda de la Natividad de Jes\u00fas\u201d.<\/p>\n
\u201cEn dicho lugar \u2013contin\u00faa\u2013 se exhiben, ante el rey y la reina, todo g\u00e9nero de seres humanos que hay en el mundo, con todo tipo de encantamiento o sin \u00e9l; y traen leones, panteras, osos y cebras para que luchen entre s\u00ed; hacen lo mismo con las aves, y no se ve espect\u00e1culo como ese en ning\u00fan pa\u00eds\u201d.<\/p>\n
El avispado viajero empez\u00f3 a percibir que, bajo los fastos, hab\u00eda un imperio que amenazaba ruina ante el empuje creciente de los musulmanes, a los que en la \u00e9poca se denominaba ismaelitas. \u201cReclutan mercenarios de todos los pueblos gentiles llamados b\u00e1rbaros para guerrear con el sult\u00e1n Masud, rey de los turcomanos, llamados turcos, porque ellos [los bizantinos] carecen de esp\u00edritu combativo\u201d.<\/p>\n
La estancia en Constantinopla es uno de los hitos de un viaje que hace de Benjam\u00edn de Tudela un Marco Polo antes de Marco Polo, ya que se adelanta casi un siglo al periplo del famoso veneciano. Con una diferencia: el relato del jud\u00edo tudelano es mucho m\u00e1s fidedigno, ya que se deja llevar menos por la fantas\u00eda y, en su mayor parte, solo relata aquello de lo que \u00e9l mismo ha sido testigo.<\/p>\n
Por medio mundo<\/p>\n
Hijo de un rabino, Benjam\u00edn, cuyo nombre en hebreo era Biniamin ben rabb\u00ed Yonah mi-Tudela, naci\u00f3 alrededor de 1130 en la aljama de esa ciudad navarra. All\u00ed aprendi\u00f3 el romance navarro, aunque, cuando emprendi\u00f3 su aventura, ya hablaba hebreo y \u00e1rabe y entend\u00eda el lat\u00edn y el griego.<\/p>\n
El trayecto arranc\u00f3 en Tudela, entre 1165 y 1166, y desde all\u00ed nuestro hombre iba a transitar por el Mediterr\u00e1neo, Mesopotamia, Persia y Egipto. El resultado es un viaje de siete a\u00f1os \u2013casi una odisea, por las penosas condiciones que impon\u00eda la \u00e9poca y el peligro de buena parte de los recorridos\u2013 durante el cual visita cerca de ciento noventa ciudades.<\/p>\n
La colecci\u00f3n de notas de sus andanzas toma forma a su regreso a Tudela, donde un autor an\u00f3nimo las compila en el Libro de viajes. A ese compilador se atribuye el pr\u00f3logo de la obra, donde se\u00f1ala que Benjam\u00edn de Tudela \u201cescribi\u00f3 todas las cosas que vio y oy\u00f3 de boca de hombres veraces\u201d.<\/p>\n
En conjunto, su Libro de viajes, escrito en forma de itinerario, pues est\u00e1 estructurado etapa por etapa, constituye un fresco de impagable valor \u2013geopol\u00edtico, etnogr\u00e1fico, religioso y cultural\u2013 sobre el Oriente Medio de la era medieval. Pueblos, reyes, modos de gobierno, rutas, mercanc\u00edas, cultos religiosos, monumentos… Todo tiene un hueco en su relato, un aut\u00e9ntico libro de las maravillas de lectura apasionante.<\/p>\n
Un dem\u00f3grafo pionero<\/p>\n
Pese a haber sido objeto de estudio desde hace siglos, no se ha podido establecer con exactitud el motivo del viaje del jud\u00edo tudelano. La hip\u00f3tesis m\u00e1s establecida es la de que Benjam\u00edn era un mercader, interesado sobre todo en el comercio de joyas. La raz\u00f3n es el inter\u00e9s que se desprende en sus escritos hacia el comercio de coral.<\/p>\n
Como le defini\u00f3 a finales del siglo XIX Israel Abrahams en su obra Vida jud\u00eda en la Edad Media, Benjam\u00edn de Tudela fue \u201cel t\u00edpico mercader jud\u00edo\u201d que en sus viajes \u201cregistra la naturaleza de los productos de cada pa\u00eds que visita\u201d.<\/p>\n
\u201cSu libro proporciona el m\u00e1s antiguo material para la historia del comercio de Europa, Asia y \u00c1frica en el siglo XII\u201d, indicaba Abrahams, que pon\u00eda en valor el hecho de que \u201cBenjam\u00edn estaba igualmente interesado en la vida en general de los pueblos entre los que estuvo\u201d.<\/p>\n
No obstante, el profesor Jos\u00e9 Ram\u00f3n Magdalena Nom de D\u00e9u, autor de una de las mejores traducciones al castellano de su obra, sostiene que el \u201cestilo\u201d de las notas, \u201cimpersonal a lo largo de todo el texto, nos infunde la sospecha de que acaso se trate de un informe o memor\u00e1ndum\u201d a presentar a su regreso a su tierra natal.<\/p>\n
Seg\u00fan este catedr\u00e1tico de la Universidad de Barcelona, alguien financi\u00f3 el viaje de Benjam\u00edn, cuyo prop\u00f3sito habr\u00eda sido crear una red internacional de comunidades jud\u00edas que sirviesen de ayuda a los miembros de esa fe, ya fuera para el comercio o con fines de refugio, en caso de persecuci\u00f3n.<\/p>\n
Por ello, uno de los temas recurrentes en las notas del viajero es la descripci\u00f3n detallada de las distintas comunidades jud\u00edas que habitan en las ciudades por las que va pasando. Deja constancia de cu\u00e1ntos jud\u00edos viven en cada una de ellas, de qui\u00e9nes son los l\u00edderes de la comunidad, con los que siempre se re\u00fane, y del estado en que se encuentran estas. Es decir, si sufren marginaci\u00f3n u opresi\u00f3n o si, por el contrario, gozan de los favores de los gobernantes.<\/p>\n
Para el dem\u00f3grafo israel\u00ed Sergio Della Pergola, catedr\u00e1tico de la Universidad Hebrea de Jerusal\u00e9n, esto convierte a Benjam\u00edn de Tudela en \u201cel primer dem\u00f3grafo del juda\u00edsmo\u201d.<\/p>\n
\u201cSu libro es un primer censo mundial de jud\u00edos. Proyecciones realizadas con m\u00e9todos modernos muestran que las cifras que daba eran bastante aceptables\u201d, afirma este experto, que destaca \u201cla importancia capital\u201d del viajero tudelano. \u201cEntre lo que se sab\u00eda de la demograf\u00eda de los jud\u00edos en la Antig\u00fcedad y los tiempos modernos hab\u00eda un gran vac\u00edo, que era la Edad Media. Benjam\u00edn de Tudela llena ese vac\u00edo\u201d.<\/p>\n
Las comunidades jud\u00edas<\/p>\n
En la obra del tudelano queda patente c\u00f3mo, en esos a\u00f1os, a\u00fan hay m\u00e1s jud\u00edos viviendo en Oriente Pr\u00f3ximo que en tierras europeas y c\u00f3mo, en general, les iba mucho mejor en la Edad Media con los musulmanes que con los cristianos.<\/p>\n
As\u00ed, cuando se refiere a Constantinopla, explica que \u201clos jud\u00edos no est\u00e1n en la ciudad, porque fueron deportados a la otra parte del brazo de mar. […] no pueden salir a comerciar con los habitantes de la ciudad sino a trav\u00e9s del mar. […] All\u00ed no est\u00e1 permitido a los jud\u00edos montar a caballo, excepto a R. Salom\u00f3n el egipcio, que es m\u00e9dico del rey. Gracias a \u00e9l encuentran los jud\u00edos gran alivio a su opresi\u00f3n, pues permanecen grandemente oprimidos. Grande es el odio que les tienen los curtidores de pieles, quienes vierten sus aguas pestilentes en sus calles […]. Por eso los griegos detestan a los jud\u00edos, ya sean buenos o malos, agravando su injusticia sobre ellos\u201d.<\/p>\n
La situaci\u00f3n de los jud\u00edos es radicalmente opuesta en Bagdad. \u201cHay all\u00ed como unos 40.000 jud\u00edos israelitas, y permanecen en calma, tranquilidad y honor bajo [el poder] del gran rey. Hay entre ellos grandes sabios y jefes de academias, ocupados en la Tor\u00e1. […] Los jud\u00edos de la ciudad son sabios y muy ricos. En la ciudad de Bagdad tienen los jud\u00edos 28 sinagogas\u201d.<\/p>\n
Benjam\u00edn de Tudela se\u00f1ala tambi\u00e9n que el l\u00edder de todos los jud\u00edos es el exilarca Daniel, al que el califa tiene en gran consideraci\u00f3n y hace sentar en un trono ante \u00e9l. Incluso explica c\u00f3mo rezan juntos, en concreto en la sinagoga del profeta Ezequiel, situada al sur de Bagdad. \u201cAsimismo, los notables ismaelitas acuden all\u00ed a rezar por su gran amor al profeta Ezequiel\u201d.<\/p>\n
Su narraci\u00f3n plasma la diversidad de la comunidad jud\u00eda, al retratar en ella sus distintas ramas. Cuando alcanza Chipre, por ejemplo, relata que \u201call\u00ed hay jud\u00edos rabanitas y cara\u00edtas. Adem\u00e1s, hay all\u00ed jud\u00edos her\u00e9ticos llamados epic\u00fareos, y los israelitas los excomulgan en todas partes porque profanan la noche del s\u00e1bado y guardan la noche del domingo\u201d.<\/p>\n
Acostumbrado a sufridoras comunidades, a Benjam\u00edn le dejan estupefacto durante su viaje \u201clos jud\u00edos llamados jebar, habitantes del Teima\u201d, una fiera comunidad guerrera a la que se conoc\u00eda como \u201cjud\u00edos salvajes\u201d. \u201cTienen grandes y fortificadas ciudades, y no hay yugo de gentiles sobre ellos. Van a saquear y apresar bot\u00edn a tierra lejana con \u00e1rabes, que son sus aliados. […] Todos los vecinos de los jud\u00edos los temen\u201d.<\/p>\n
Pero no habla solo de jud\u00edos. Se interesaba tambi\u00e9n en el resto de comunidades y sectas. Benjam\u00edn de Tudela es el primero en explicar en Occidente la existencia de la temible secta de los asesinos. \u201cNo creen en la religi\u00f3n de los ismaelitas, sino en la de uno de ellos al que consideran como profeta; y hacen todo lo que les ordena, ya sea para muerte o para vida. […] Les temen en todos los lugares porque matan a los reyes con fanatismo\u201d.<\/p>\n
El relato alcanza sus momentos cumbre en las descripciones de Constantinopla, Jerusal\u00e9n y Bagdad. As\u00ed describe el Jerusal\u00e9n de las cruzadas, una ciudad multirreligiosa: \u201cHay en ella muchas personas; los ismaelitas les llaman jacobitas, armenios, griegos, georgianos y francos, as\u00ed como gentes de toda lengua\u201d.<\/p>\n
\u201cAll\u00ed descansan los caballeros y de \u00e9l salen trescientos caballeros diariamente para guerrear\u201d. Es muy llamativa la manera en que se refiere a Jes\u00fas: \u201cAll\u00ed est\u00e1 la gran iglesia que llaman Sepulcro; all\u00ed est\u00e1 sepultado aquel Hombre al cual acuden todos los peregrinos\u201d.<\/p>\n
En Bagdad retrata con detalle la vida en la corte del califa, un mandatario que se niega a vivir a costa del erario p\u00fablico. \u201cNo quiere sacar beneficio sino de su trabajo manual, y hace esteras que marca con su sello; sus dignatarios las venden en el zoco, y las compran los magnates del pa\u00eds\u201d.<\/p>\n
Benjam\u00edn plasma la compleja vida en la corte bagdad\u00ed. \u201cCada hermano, as\u00ed como toda la familia [del califa], tiene […] un palacio en el interior del palacio, pero est\u00e1n todos presos con cadenas de hierro, habiendo guardianes en cada una de sus casas para que no se levanten contra el gran rey\u201d.<\/p>\n
Explica, adem\u00e1s, las ceremonias que all\u00ed se celebran: \u201c[El califa] no sale de su palacio m\u00e1s que una vez al a\u00f1o. En ese d\u00eda vienen de pa\u00edses lejanos para ver su faz. Acuden a \u00e9l todos los jefes ismaelitas […] de Arabia, Turkmenist\u00e1n, Daylam, Persia y del pa\u00eds del T\u00edbet, que est\u00e1 a tres meses de marcha, al oeste de Samarcanda\u201d.<\/p>\n
En su itinerario, el viajero muestra un gran inter\u00e9s por las ruinas arqueol\u00f3gicas, y hay quien le califica de primer asiri\u00f3logo. \u201cDesde all\u00ed hay una jornada hasta Babel, que es Babel la Antigua, en ruinas, las cuales tienen una extensi\u00f3n de treinta millas. Todav\u00eda se encuentra all\u00ed el palacio derruido de Nabucodonosor\u201d.<\/p>\n
En Hilah, localidad cercana a Bagdad, crey\u00f3 identificar las ruinas de la torre de Babel: \u201cLa torre que edificaron los de la generaci\u00f3n que vivi\u00f3 la separaci\u00f3n de las razas\u201d. A su paso por Egipto qued\u00f3 impactado por las pir\u00e1mides: \u201cHay all\u00ed un obelisco hecho por arte de encantamiento, no vi\u00e9ndose cosa tal en todo el mundo\u201d, afirma.<\/p>\n
Aunque en su libro menciona tambi\u00e9n Persia, Asia Central, la India, Ceil\u00e1n, la pen\u00ednsula ar\u00e1biga, Yemen e incluso pa\u00edses europeos como Alemania, Rusia y Francia, donde termina su narraci\u00f3n, todo parece indicar que nunca los visit\u00f3. Es posible que consignara relatos que le hab\u00edan contado de estos lugares. As\u00ed lo consideran los expertos, que apuntan al perceptible descenso en el detalle de las descripciones en la obra. Desde Egipto, Benjam\u00edn regres\u00f3, v\u00eda Sicilia, a Espa\u00f1a, donde, tras dictar su libro, muri\u00f3 preparando otros viajes.<\/p>\n
Benjam\u00edn de Tudela describi\u00f3 sus viajes en un texto escrito tras su regreso a su localidad de origen.<\/p>\n
El \u2018Libro de viajes\u2019 de Benjam\u00edn de Tudela en una edici\u00f3n de 1633.<\/p>\n
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Este art\u00edculo se public\u00f3 en el n\u00famero 609 de la revista Historia y Vida.<\/p>\n
LA VANGUARDIA<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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