{"id":50793,"date":"2021-06-01T18:44:59","date_gmt":"2021-06-01T17:44:59","guid":{"rendered":"https:\/\/nabarralde.eus\/?p=50793"},"modified":"2021-06-01T18:44:59","modified_gmt":"2021-06-01T17:44:59","slug":"la-real-fabrica-de-ferro-de-nova-oeiras-1768-una-ferreria-vasca-en-el-corazon-de-angola","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/nabarralde.eus\/es\/la-real-fabrica-de-ferro-de-nova-oeiras-1768-una-ferreria-vasca-en-el-corazon-de-angola\/","title":{"rendered":"La Real F\u00e1brica de Ferro de Nova Oeiras (1768) Una ferrer\u00eda vasca en el coraz\u00f3n de Angola"},"content":{"rendered":"

El buen hacer de los vascos con el hierro anim\u00f3 a Portugal a ‘importar’ su t\u00e9cnica a su pa\u00eds y a su colonia africana<\/span><\/h2>\n

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Ruinas de la F\u00e1brica de Ferro de Nova Oeiras (1950).<\/p>\n

LA fama del hierro vasco<\/strong>, y por lo tanto de sus ferrones, se extendi\u00f3 como bien es sabido durante varios siglos a lo largo y ancho de Europa. Ya el propio Shakespeare se refer\u00eda en dos de sus obras a las espadas denominadas Bilbo<\/em>, que tomar\u00edan ese nombre por ser hechas de acero de gran calidad que se exportaba desde el puerto de Bilbao. La siderurgia vasca llev\u00f3 incluso su producto al otro lado del Atl\u00e1ntico<\/strong>, al conseguir beneficiarse de un monopolio para la venta de hierro vasco en los territorios americanos de la corona de Castilla, monopolio del que goz\u00f3 durante los tres siglos de dominio colonial.<\/p>\n

Pero no fue este su \u00fanico mercado. En la misma pen\u00ednsula Ib\u00e9rica, el reino de Portugal se convirti\u00f3 desde mucho tiempo atr\u00e1s, en plena Baja Edad Media<\/strong>, en uno de los clientes m\u00e1s fieles de las ferrer\u00edas vascas, tanto del metal en bruto (tochos) como, tambi\u00e9n, de las armas y otros pertrechos. Durante el tiempo que Portugal estuvo bajo el dominio castellano (1580-1640), se intensificaron los contactos comerciales para la exportaci\u00f3n de hierro y acero entre los puertos vascos y los portugueses<\/strong>, especialmente a Porto, Aveiro o Lisboa. Pero incluso cuando Portugal recobr\u00f3 su independencia, no por ello se cortaron dichos contactos. Como reconoce Jo\u00e3o Lu\u00eds Cardoso<\/strong>, resulta innegable la preponderancia del hierro vasco en el mercado portugu\u00e9s por razones como \u00abla proximidad geogr\u00e1fica y la incuestionable importancia de Bizkaia como centro metal\u00fargico de gran capacidad productiva\u00bb. M\u00e1s a\u00fan, durante lo que quedaba del siglo XVII y buena parte del XVIII, fue habitual que Portugal recurriera a contratar a mestres e oficiais biscainhos<\/em> para que pusieran en marcha ferrer\u00edas a maneira biscainha<\/em> en su territorio, lo que hizo que, si bien tambi\u00e9n se constata la presencia de maestros y oficiales ferrones de otros pa\u00edses europeos, durante toda la Edad Moderna la siderurgia portuguesa estuviera \u00absin duda bajo la influencia biscainha<\/em>\u00ab, que se mostraba no solo en la tecnolog\u00eda para la obtenci\u00f3n del hierro, sino en la propia forma en la que eran construidas las instalaciones de las nuevas ferrer\u00edas que quedaban a su cargo. Entre ellas destacaron las que se erigieron en el concello de Oeiras<\/strong>, apenas a unos quince kil\u00f3metros de Lisboa, que hab\u00edan sido reacondicionadas en la d\u00e9cada de 1630 de la mano de Domingo de G\u00e1rate, vinculado a la guipuzcoana f\u00e1brica de armas de Soraluze<\/strong>.<\/p>\n

Llegados a este punto, por cierto, es preciso recordar que a lo largo de toda la Edad Moderna el apelativo biscainho<\/em> era usado en Portugal, al igual que en otros lugares de la pen\u00ednsula, como sin\u00f3nimo de vasco.<\/em><\/p>\n

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Una ferrer\u00eda colonial<\/h2>\n

Ya desde fines del siglo XV, la expansi\u00f3n portuguesa por el Atl\u00e1ntico sur hab\u00eda llevado a la instalaci\u00f3n de varias factor\u00edas en la costa de Angola, siendo la principal de ellas el puerto de Luanda<\/strong>. Durante varios siglos Luanda fue, ante todo, un centro para el comercio de esclavos hacia Am\u00e9rica. Los \u00fanicos avances hacia el interior que hac\u00edan los portugueses ten\u00edan como principal objetivo asegurar un cupo elevado de esclavos para remitir a Brasil, lo que hizo que durante este tiempo los gobernadores de la colonia no tuvieran ning\u00fan inter\u00e9s en el control del territorio, m\u00e1s all\u00e1 del puerto y las rutas interiores del esclavismo. Todo cambi\u00f3 con la llegada al poder del marqu\u00e9s de Pombal<\/strong>, que inici\u00f3 una pol\u00edtica agresiva de conquista y colonizaci\u00f3n, con la vista puesta en el rendimiento econ\u00f3mico m\u00e1s all\u00e1 del comercio esclavista. Promovi\u00f3 as\u00ed la creaci\u00f3n de poblaciones con colonos europeos, que sirvieran adem\u00e1s para poner freno a las aspiraciones de controlar Angola por parte de potencias como Holanda o Gran Breta\u00f1a. Y el hierro pod\u00eda ser una v\u00eda para la diversificaci\u00f3n econ\u00f3mica colonial.<\/p>\n

Angola posee yacimientos de hierro, que eran explotados desde antiguo por la poblaci\u00f3n nativa con t\u00e9cnicas tradicionales y que abastec\u00edan el mercado local. Surgi\u00f3 entonces el proyecto de crear all\u00ed un gran centro sider\u00fargico: la Real F\u00e1brica de Ferro de Nova Oeiras, que se situar\u00eda en un valle en la confluencia de los r\u00edos Luinha y Lucala, muy cerca de las minas y con buena comunicaci\u00f3n con Luanda, de donde se enviar\u00eda a Brasil y Portugal. Deb\u00eda ser una r\u00e9plica de su hom\u00f3nima portuguesa, y contar con la tecnolog\u00eda adecuada. Y nuevamente, Portugal mir\u00f3 hacia la t\u00e9cnica y conocimiento de los ferrones vascos.<\/p>\n

Fue el gobernador portugu\u00e9s de Angola, Francisco de Sousa Coutinho<\/strong>, quien iniciar\u00eda en 1765 los trabajos para establecer la fundici\u00f3n. Ya en 1766 avisaba del env\u00edo a Luanda de los primeros quintales de hierro, producidos por herreros africanos. Pero el gobernador desconfiaba de las capacidades tecnol\u00f3gicas de los angole\u00f1os y, por ello, dispuso que se construyera en la zona un nuevo pueblo, donde se diera cabida a personal tra\u00eddo desde Europa que pusiera en marcha una explotaci\u00f3n a mayor escala, con sus casas, iglesia, factor\u00eda, ferrer\u00edas y las \u00e1reas de cultivo para el abastecimiento de la poblaci\u00f3n.<\/p>\n

Los vascos y la F\u00e1brica de Ferro<\/h2>\n

Los contactos para conseguir el personal especializado tardar\u00edan un tiempo. No ser\u00eda hasta abril de 1768 que se firmar\u00eda el contrato con cuatro maestros ferrones procedentes de Biscaia e Navarra<\/em>, llamados Joseph Manuel de Echevarria, Francisco Xavier de Zuloaga, Francisco de Echenique y Joseph de Retolaza<\/strong>, quienes se compromet\u00edan a \u00abedificar el laboratorio y la f\u00e1brica\u00bb, as\u00ed como a proveer de los instrumentos necesarios para la fundici\u00f3n de hierro y ense\u00f1ar este arte a los empleados africanos, a cambio de un salario de \u00ab2.400 r\u00e9is\u00bb por d\u00eda y el coste de los viajes de ida y retorno. Al poco tiempo partieron de Lisboa rumbo a Luanda, donde desembarcar\u00edan en octubre del mismo a\u00f1o, llegando a Nova Oeiras el 14 de noviembre \u00abcon instrucciones de iniciar inmediatamente los trabajos de construcci\u00f3n de la ferrer\u00eda\u00bb. Sus primeras impresiones \u2013expon\u00eda el gobernador en un oficio al secretario de Marina y Ultramar, Francisco Xavier de Mendon\u00e7a\u2013 fueron muy favorables por la disponibilidad de abundante materia prima y energ\u00eda. Sousa Coutinho se congratulaba de que el mero hecho de contar con aquellos vascos ya era todo un \u00e9xito. Para entonces, ya hab\u00eda solventado el primer problema que se le hab\u00eda suscitado, ya que al desembarcar los vascos hab\u00edan exigido el abono \u00abde las comidas, vino y aguardiente que el capit\u00e1n de la nave que los transport\u00f3 se hab\u00eda negado a proporcionarles por ni haber sido instruido en esta diligencia, habiendo tenido los maestros que empe\u00f1ar sus camisas para comprar lo necesario durante el viaje\u00bb.<\/p>\n

Sin embargo, al poco tiempo de iniciar su trabajo en la F\u00e1brica de Ferro<\/strong> los acontecimientos tomaron un giro inesperado y tr\u00e1gico. Apenas unos d\u00edas tras su instalaci\u00f3n tres de los vascos, uno por uno, ca\u00edan enfermos. El 20 de enero de 1769, un nuevo oficio del gobernador al secretario presentaba un panorama desolador. Retolaza, Zuloaga y Echenique hab\u00edan fallecido a lo largo del mes de diciembre. Una indagaci\u00f3n sobre las causas de su fallecimiento se\u00f1alaba que hab\u00edan sido \u00abv\u00edctimas de infecci\u00f3n por escorbuto contra\u00eddo en el viaje a Angola\u00bb<\/strong>, a lo que se sumaba \u00abla malignidad del clima\u00bb, pero sobre todo \u2013recalcaba\u2013 \u00ablos excesos alimentarios, de consumo de bebidas alcoh\u00f3licas y la actitud indisciplinada e insubordinada hacia los cuidados m\u00e9dicos que les proporcionaron el m\u00e9dico y los enfermeros que los cuidaban\u00bb. Al menos, se consolaba, quedaba a\u00fan vivo uno de los ferrones, Echevarr\u00eda, por lo que solicitaba el reclutamiento de \u00abm\u00e1s maestros fundidores de esa misma naci\u00f3n\u00bb. Muy posiblemente estos contactos se har\u00edan a trav\u00e9s de Antonio de Ota\u00f1es, propietario de la ferrer\u00eda de Aldana<\/strong>, as\u00ed como de diversos montes y seles en la anteiglesia de Alonsotegi, a quien en diciembre hab\u00eda remitido Echenique una libranza de 50.000 r\u00e9is. Pero mientras la carta part\u00eda hacia Lisboa, en febrero de 1769 fallec\u00eda tambi\u00e9n el \u00faltimo de los vascos. Por suerte, se\u00f1alaba Sousa Coutinho en un nuevo oficio fechado el 6 de marzo, estaba en condiciones de \u00abproseguir las obras de la F\u00e1brica de Ferro con auxilio de los planos e instrucciones dejados por los dichos maestros y los pocos blancos que hab\u00edan aprendido a su lado\u00bb, y por ello promet\u00eda finalizar las obras en septiembre de aquel mismo a\u00f1o. Y sorprendentemente, a pesar de todo lo acontecido, as\u00ed lo har\u00eda, usando preferentemente mano de obra ind\u00edgena para poner en funcionamiento a pleno rendimiento la factor\u00eda. Para ello, acabar\u00eda por aceptar la importancia de los conocimientos que ten\u00edan los herreros y fundidores nativos, de los pueblos Golungo, Muxima, Mbaka y Cambambe, que pasaron a convertirse en la mano de obra especializada a cargo de la f\u00e1brica. Tuvo as\u00ed que reconocer la gran similitud entre las t\u00e9cnicas tradicionales africanas y las t\u00e9cnicas que usaban los vascos.<\/p>\n

El proyecto de Nova Oeiras<\/strong>, sin embargo, no alcanzar\u00eda nunca las dimensiones que so\u00f1aron sus impulsores. El sucesor de Sousa Coutinho en el gobierno de Angola, Antonio de Lencastre, tom\u00f3 como primera medida nada m\u00e1s llegar al cargo (1772) el cierre de la factor\u00eda, apenas siete a\u00f1os despu\u00e9s de iniciarse el experimento. Sus fundiciones a\u00fan estar\u00edan en funcionamiento hasta 1800, luego se apagaron definitivamente. Solo quedaron en su lugar las ruinas de una ferrer\u00eda a maneira biscainha<\/em> que la naturaleza est\u00e1 poco a poco haciendo desaparecer.<\/p>\n

La ferrer\u00eda vasca construida en el coraz\u00f3n de Angola en pleno siglo XVIII<\/a><\/p><\/blockquote>\n