Cuando el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, recientemente reclam\u00f3 un reseteo de las relaciones bilaterales con Estados Unidos, un portavoz de la Casa Blanca respondi\u00f3 que Estados Unidos consideraba que la relaci\u00f3n entre ambos pa\u00edses era de una fuerte competencia y que requer\u00eda de una posici\u00f3n de fortaleza. Es evidente que la administraci\u00f3n del presidente Joe Biden no est\u00e1 simplemente revirtiendo las pol\u00edticas de Trump.<\/p>\n
Algunos analistas, citando la atribuci\u00f3n de Tuc\u00eddides de la guerra del Peloponeso al miedo de Esparta a una Atenas en ascenso, creen que la relaci\u00f3n entre Estados Unidos y China est\u00e1 entrando en un per\u00edodo de conflicto en donde se enfrentan un poder hegem\u00f3nico establecido con un retador cada vez m\u00e1s poderoso.<\/p>\n
Yo no soy tan pesimista. En mi opini\u00f3n, la interdependencia econ\u00f3mica y ecol\u00f3gica reduce la probabilidad de una guerra fr\u00eda real, mucho menos de una guerra caliente, porque ambos pa\u00edses tienen un incentivo para cooperar en muchas \u00e1reas. Al mismo tiempo, un error de c\u00e1lculo siempre es posible, y algunos ven el peligro de \u201ccaminar como son\u00e1mbulos\u201d hacia la cat\u00e1strofe, como sucedi\u00f3 en la Primera Guerra Mundial.<\/p>\n
La historia est\u00e1 plagada de casos de percepciones err\u00f3neas sobre los equilibrios de poder cambiantes. Por ejemplo, cuando el presidente Richard Nixon visit\u00f3 China en 1972, quer\u00eda equilibrar lo que ve\u00eda como una creciente amenaza sovi\u00e9tica para un Estados Unidos en decadencia. Pero lo que Nixon interpret\u00f3 como una decadencia era en verdad el retorno a la normalidad de una participaci\u00f3n artificialmente alta de Estados Unidos en la producci\u00f3n global despu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n
Nixon proclam\u00f3 la multipolaridad, pero lo que sigui\u00f3 fue el fin de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y el momento unipolar de Estados Unidos dos d\u00e9cadas despu\u00e9s. Hoy, algunos analistas chinos subestiman la resiliencia de Estados Unidos y predicen un predominio chino, pero esto tambi\u00e9n podr\u00eda resultar un error de c\u00e1lculo peligroso.<\/p>\n
Lo que resulta igualmente peligroso es que los norteamericanos sobreestimen o subestimen el poder chino, y en Estados Unidos hay grupos con incentivos econ\u00f3micos y pol\u00edticos para ambas cosas. Medida en d\u00f3lares, la econom\u00eda de China tiene dos tercios del tama\u00f1o de la econom\u00eda estadounidense, pero muchos economistas esperan que China supere a Estados Unidos en alg\u00fan momento en los a\u00f1os 2030, dependiendo de las proyecciones de tasas de crecimiento chinas y norteamericanas.<\/p>\n
\u00bfLos l\u00edderes norteamericanos admitir\u00e1n este cambio de una manera tal que permita una relaci\u00f3n constructiva o sucumbir\u00e1n al miedo? \u00bfLos l\u00edderes chinos asumir\u00e1n m\u00e1s riesgos, o los chinos y los norteamericanos aprender\u00e1n a cooperar en la producci\u00f3n de bienes p\u00fablicos globales bajo una distribuci\u00f3n cambiante del poder?<\/p>\n
Recuerden que Tuc\u00eddides atribuy\u00f3 la guerra que desintegr\u00f3 al antiguo mundo griego a dos causas: el ascenso de una nueva potencia y el miedo que esto gener\u00f3 en el poder establecido. La segunda causa es tan importante como la primera. Estados Unidos y China deben evitar temores exagerados que pudieran crear una nueva guerra fr\u00eda o caliente.<\/p>\n
A\u00fan si China supera a Estados Unidos y se convierte en la mayor econom\u00eda del mundo, el ingreso nacional no es la \u00fanica medici\u00f3n del poder geopol\u00edtico. China se ubica muy por detr\u00e1s de Estados Unidos en poder blando y el gasto militar norteamericano es casi cuatro veces el de China. Si bien las capacidades militares chinas han venido aumentando en los \u00faltimos a\u00f1os, los analistas que miran cuidadosamente el equilibrio militar concluyen que China no podr\u00e1 excluir a Estados Unidos del Pac\u00edfico occidental.<\/p>\n
Por otro lado, Estados Unidos alguna vez fue la principal econom\u00eda comercial del mundo y su mayor prestador bilateral. Hoy, China es el principal socio comercial de casi 100 pa\u00edses, comparado con 57 en el caso de Estados Unidos. China planea prestar m\u00e1s de 1 bill\u00f3n de d\u00f3lares para proyectos de infraestructura con su Iniciativa Cintur\u00f3n y Ruta en los pr\u00f3ximos diez a\u00f1os, mientras que Estados Unidos ha recortado la ayuda. China ganar\u00e1 poder econ\u00f3mico a partir del mero tama\u00f1o de su mercado, as\u00ed como de sus inversiones y asistencia para el desarrollo en el exterior. El poder general de China en relaci\u00f3n al de Estados Unidos probablemente aumente.<\/p>\n
De todos modos, los equilibrios de poder son dif\u00edciles de juzgar. Estados Unidos conservar\u00e1 ciertas ventajas de poder en el largo plazo que contrastan con \u00e1reas de vulnerabilidad china.<\/p>\n
Una es la geograf\u00eda. Estados Unidos est\u00e1 rodeado de oc\u00e9anos y vecinos que probablemente sigan siendo amigables. China tiene fronteras con 14 pa\u00edses y las disputas territoriales con India, Jap\u00f3n y Vietnam marcan l\u00edmites a su poder duro y blando.<\/p>\n
La energ\u00eda es otra \u00e1rea donde Estados Unidos tiene una ventaja. Hace diez a\u00f1os, Estados Unidos depend\u00eda de energ\u00eda importada, pero la revoluci\u00f3n del gas esquisto transform\u00f3 a Norteam\u00e9rica, que pas\u00f3 de importar a exportar energ\u00eda. Al mismo tiempo, China se volvi\u00f3 m\u00e1s dependiente de las importaciones de energ\u00eda de Oriente Medio, que debe transportar por rutas mar\u00edtimas que destacan sus relaciones problem\u00e1ticas con India.<\/p>\n
Estados Unidos tambi\u00e9n tiene ventajas demogr\u00e1ficas. Es el \u00fanico pa\u00eds desarrollado importante que, seg\u00fan se proyecta, conservar\u00e1 su posici\u00f3n global (tercero) en t\u00e9rminos de poblaci\u00f3n. Si bien la tasa de crecimiento de la poblaci\u00f3n de Estados Unidos se ha desacelerado en los \u00faltimos a\u00f1os, no se volver\u00e1 negativa, como en Rusia, Europa y Jap\u00f3n. China, mientras tanto, teme y con raz\u00f3n \u201cvolverse vieja antes de volverse rica\u201d. India pronto la superar\u00e1 como el pa\u00eds m\u00e1s poblado, y su fuerza laboral alcanz\u00f3 un pico en 2015.<\/p>\n
Estados Unidos tambi\u00e9n sigue liderando en tecnolog\u00edas clave (biotecnolog\u00eda, nanotecnolog\u00eda, informaci\u00f3n) que son centrales para el crecimiento econ\u00f3mico del siglo XXI. China est\u00e1 invirtiendo fuertemente en investigaci\u00f3n y desarrollo, y compite bien en algunos campos. Pero 15 de las 20 principales universidades de investigaci\u00f3n del mundo est\u00e1n en Estados Unidos; ninguna en China.<\/p>\n
Quienes proclaman la Pax Sinica y la decadencia de Estados Unidos no tienen en cuenta el rango total de los recursos de poder. La soberbia norteamericana siempre es un peligro, pero tambi\u00e9n lo es el miedo exagerado, que puede conducir a una reacci\u00f3n desmesurada. Igual de peligroso es el creciente nacionalismo chino que, combinado con una creencia en la decadencia norteamericana, lleva a China a asumir riesgos mayores. Ambas partes deben tener cuidado de no cometer errores de c\u00e1lculo. Despu\u00e9s de todo, en la mayor\u00eda de los casos, el mayor riesgo que enfrentamos es nuestra propia capacidad de error.<\/p>\n
Joseph S. Nye, Jr. is a professor at Harvard University and author of Do Morals Matter? Presidents and Foreign Policy from FDR to Trump.<\/p>\n
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