Las relaciones entre Winston Churchill y Charles de Gaulle, posiblemente los dos estadistas europeos m\u00e1s importantes del siglo pasado, fueron tormentosas y controvertidas. Churchill se encontraba solo ante Hitler y De Gaulle era ignorado por la gran mayor\u00eda de franceses cuando, ma\u00f1ana har\u00e1 80 a\u00f1os, se dirigi\u00f3 a ellos desde la BBC de Londres asegur\u00e1ndoles que \u201cocurra lo que ocurra la llama de la resistencia francesa no debe apagarse y no se apagar\u00e1\u201d.<\/p>\n
Los dos personajes pasaban momentos inciertos. El primero llevaba poco m\u00e1s de un mes como primer ministro y el segundo fue acogido casi como refugiado pol\u00edtico en un Londres que experimentaba los primeros reveses de la guerra contra Hitler en las costas noruegas y en la fallida batalla de Dunkerque.<\/p>\n
La palabra y los gestos patri\u00f3ticos fueron las \u00fanicas armas de que dispon\u00edan para detener a los ej\u00e9rcitos alemanes. La Francia Libre proclamada por De Gaulle desde la BBC era una rareza entre los franceses, cuyos ej\u00e9rcitos resistieron solo unas semanas hasta que el 22 de junio firmaron el armisticio que pon\u00eda fin a las hostilidades entre el Tercer Reich y el gobierno franc\u00e9s del mariscal P\u00e9tain que fund\u00f3 el r\u00e9gimen de Vichy, sumiso a un Hitler que se pase\u00f3 chulesco por Par\u00eds y ocup\u00f3 Francia sin ning\u00fan tipo de escr\u00fapulos.<\/p>\n
Se quejaba De Gaulle de que la resistencia era un fen\u00f3meno raro porque hab\u00eda demasiados franceses que entre sus propiedades, su peque\u00f1a casa, su jard\u00edn, su tienda, su taller, sus peque\u00f1os campos, sus bonos del Tesoro, su respeto a la legalidad… y Francia hab\u00edan preferido sus propiedades.<\/p>\n
Churchill tuvo que sobreponerse a una opini\u00f3n p\u00fablica y a una facci\u00f3n del partido conservador, liderado por lord Halifax, que no quer\u00edan volver a la guerra y que, adem\u00e1s, intentaban llegar a un pacto con Hitler para evitar la confrontaci\u00f3n. Toda esta historia es bien sabida.<\/p>\n
Lo que es m\u00e1s desconocido es la enemistad profunda entre Churchill y De Gaulle, que se prolong\u00f3 durante toda la guerra, hasta el punto de que se pasaban semanas o meses sin dirigirse la palabra. Y, a la vez, la mutua necesidad que ten\u00edan para librar, cada uno a su manera, la guerra contra Hitler. Resumiendo mucho, Churchill defend\u00eda con m\u00e1s \u00e9nfasis la causa de la libertad y De Gaulle lo sacrificaba todo para salvar el honor de Francia.<\/p>\n
El historiador Fran\u00e7ois Kersaudy dedica un excelente libro a la \u201cm\u00e9sentente cordiale\u201d entre los dos personajes que se llegaron a odiar pero que, a su vez, se necesitaban mutuamente. Churchill era un enamorado de Francia y de su cultura. Sab\u00eda que sin los franceses ser\u00eda muy dif\u00edcil construir una Europa fuerte despu\u00e9s de una segunda guerra devastadora en menos de treinta a\u00f1os. De hecho, fue un gran impulsor de lo que a\u00f1os m\u00e1s tarde ser\u00eda la Uni\u00f3n Europea a la que Gran Breta\u00f1a llam\u00f3 a la puerta en 1963 y el general De Gaulle respondi\u00f3 con un rotundo no en dos ocasiones. Los dos ten\u00edan visiones militares muy elaboradas: uno velaba por los intereses imperiales brit\u00e1nicos y el otro se sirvi\u00f3 de las posiciones coloniales francesas en \u00c1frica y Oriente Medio para reivindicar los intereses de la patria.<\/p>\n
Kersaudy reproduce di\u00e1logos desabridos entre los dos, especialmente cuando el presidente Roosevelt menosprecia a De Gaulle y quiere prescindir de \u00e9l como interlocutor. Churchill no puede contrariar al presidente norteamericano y, al mismo tiempo, no quiere prescindir del general De Gaulle, con quien ha compartido las fatigas de la guerra tras el fiasco de Dakar y los primeros contratiempos en Oriente Medio.<\/p>\n
Gran Breta\u00f1a le entreg\u00f3 25 millones de libras esterlinas y De Gaulle se dedicaba a hablar mal de brit\u00e1nicos y norteamericanos. Le voy a denunciar en la C\u00e1mara de los Comunes y en la radio, le dijo Churchill. H\u00e1galo, primer ministro, es usted bien libre de deshonrarse, le dijo el general. \u00bfQu\u00e9 salv\u00f3 a De Gaulle de no ser apartado de la direcci\u00f3n de la Francia Libre?<\/p>\n
Primero, su popularidad creciente como l\u00edder indiscutible de la resistencia en territorio franc\u00e9s; segundo, la opini\u00f3n p\u00fablica brit\u00e1nica y norteamericana que miraba con simpat\u00eda la tozudez patri\u00f3tica de un general espigado y sobrio que hab\u00eda roto con P\u00e9tain desde el minuto cero y que no quer\u00eda ninguna componenda con Vichy, y tercero, su inteligencia militar y su visi\u00f3n pol\u00edtica, fruto de muchas lecturas y reflexiones.<\/p>\n
Churchill y De Gaulle llegaron a odiarse y, al mismo tiempo, no pod\u00edan esconder su mutua admiraci\u00f3n. La cruz m\u00e1s grande que me ha tocado llevar es la de Lorena, se lamentaba resignado el primer ministro. Roosevelt le despreciaba porque no entend\u00eda las complejidades de una historia y una cultura europeas en la que Francia ha sido un factor principal hist\u00f3ricamente.<\/p>\n
Aquellos casi cinco a\u00f1os de tensiones y de luchas por causas comunes para derrotar a Hitler determinaron la historia de las relaciones de Londres con Europa hasta el desenlace del Brexit. Los protagonistas de la historia no son angelicales. Un di\u00e1logo recogido por Kersaudy. De Gaulle: \u201cSoy prisionero. Pronto me enviar\u00e1 a la isla de Man\u201d. Churchill le contesta en franc\u00e9s: \u201cNon, mon G\u00e9neral, pour vous, tr\u00e8s distingu\u00e9, toujours la Tower of London\u201d. Dos gigantes en tiempos muy convulsos.<\/p>\n