A menudo los ling\u00fcistas explican que el hecho de que el lat\u00edn fuera una lengua hegem\u00f3nica en Europa durante siglos, o que hoy lo sea el ingl\u00e9s, no tiene ninguna relaci\u00f3n con la naturaleza ni del lat\u00edn ni del ingl\u00e9s. Hace ya mucho tiempo que se sabe (por m\u00e1s que haya quien no se quiera enterarse) que el hecho de que una lengua tenga clases nominales, o marca de caso, o infijos, o bien no tenga nada de esto, no tiene ninguna influencia en su estatus. No es verdad que medio mundo est\u00e9 aprendiendo ingl\u00e9s porque sea una lengua m\u00e1s f\u00e1cil o m\u00e1s simple (y tampoco porque sea m\u00e1s rica o m\u00e1s eficiente). Las razones son muy complejas, pero no tienen mucho que ver con la pobreza de la morfolog\u00eda de los verbos ingleses o con la riqueza de su fonolog\u00eda. De hecho, as\u00ed en abstracto, sin tener en cuenta la historia, en el lugar del ingl\u00e9s podr\u00eda haber sido el persa o el mohawk.<\/p>\n
Cuando se dice que todas las lenguas son iguales, es esto lo que se quiere decir: que su futuro no depende en absoluto de c\u00f3mo son por dentro. Las circunstancias que sit\u00faan una lengua en un lugar de privilegio son de todo tipo, menos ling\u00fc\u00edsticas. Pero un par o tres de ejemplos de la historia quiz\u00e1 lo pueden ilustrar, y adem\u00e1s, me parece, son divertidos.<\/p>\n
Comencemos por el ingl\u00e9s: una lengua que estuvo a punto de no estar en este lugar de privilegio de que goza hoy. En el a\u00f1o 1066 los normandos conquistan Inglaterra y las \u00e9lites sajonas quedan en buena parte reemplazadas por unas nuevas. El lat\u00edn es la lengua de la Iglesia y el normando, una variante rom\u00e1nica (por no complicarlo, a veces lo llaman franc\u00e9s medieval), la lengua de la pol\u00edtica y de la aristocracia. El \u00abingl\u00e9s\u00bb (de hecho, el anglosaj\u00f3n) queda para los agricultores. Aunque no hab\u00eda ni escolarizaci\u00f3n generalizada, ni medios de comunicaci\u00f3n, el ingl\u00e9s no resiste el contacto intenso con la lengua de los conquistadores. Por un lado, queda restringido a las clases bajas y a las funciones menos prestigiosas. De otra, empieza a sufrir obsolescencia, es decir, toma prestado masivamente l\u00e9xico del normando y experimenta un cambio estructural acelerado que en poco tiempo hace que lo que la gente llama ingl\u00e9s se haya vuelto una lengua diferente. Un socioling\u00fcista de comienzos del siglo XIV quiz\u00e1s habr\u00eda jugado antes el dinero por el futuro del gal\u00e9s que por el del ingl\u00e9s. Pero hacia la mitad de aquel siglo llega a Europa una plaga terrible: la peste negra. Entre un tercio y la mitad de los habitantes de Gran Breta\u00f1a mueren en poco tiempo. Y como se debe dar la extremaunci\u00f3n a los enfermos, un colectivo especialmente afectado es el de los cl\u00e9rigos. Pronto los sacerdotes que sab\u00edan lat\u00edn escasean, y los sustituye gente com\u00fan, es decir, hablantes de este revoltijo en que se ha convertido el anglosaj\u00f3n. Por otra parte, la aristocracia normanda tambi\u00e9n queda gravemente descabezada. De repente, un ingl\u00e9s que ya no se parece al viejo ingl\u00e9s de origen saj\u00f3n recupera todos los usos sociales. El 1362, al poco de diez a\u00f1os tras la llegada de la peste, la justicia del reino vuelve a funcionar en ingl\u00e9s (aunque sea este nuevo ingl\u00e9s pleno de galicismos hasta el tu\u00e9tano y con una sintaxis completamente alterada). Un siglo m\u00e1s tarde, la lengua rom\u00e1nica casi ha desaparecido del reino. No es s\u00f3lo por la peste, claro. La monarqu\u00eda inglesa ya no tiene casi territorios en el continente, y una clase emergente aut\u00f3ctona no tiene muchos est\u00edmulos para mantener el normando. Pero parece que la peste tiene un papel importante. Qui\u00e9n lo iba a decir.<\/p>\n
Segundo ejemplo: el portugu\u00e9s y su expansi\u00f3n por la colonia que ser\u00e1 Brasil. Hacia mediado el siglo XVIII, las \u00e9lites de la pol\u00edtica y la administraci\u00f3n, que viven en la costa brasile\u00f1a, hablan portugu\u00e9s, pero la mayor\u00eda del pueblo -en buena parte, mest\u00edzo- habla una de las dos variantes tup\u00eds (el tronco ling\u00fc\u00edstico ind\u00edgena ) que se han convertido en lenguas francas de una enorme extensi\u00f3n de territorio. Una, llamada ‘lengua general paulista’, se extiende por todo el sur y centro de lo que hoy es Brasil. La otra, la ‘lengua general amaz\u00f3nica’, por la cuenca del Amazonas. Esta situaci\u00f3n motiva a la corona portuguesa a prohibir estas lenguas en un famoso ‘Diret\u00f3rio’ del 1757, donde dice que todas las naciones conquistadoras procuran inculcar su lengua a los conquistados, entre otras cosas porque ‘si se les introduce el uso de la lengua del pr\u00edncipe que les ha conquistado, se les arraiga tambi\u00e9n el afecto, la veneraci\u00f3n y la obediencia a dicho pr\u00edncipe’. Por eso la instrucci\u00f3n es establecer ‘el uso de la lengua portuguesa y no consentir de ninguna manera que los ni\u00f1os, y ni\u00f1as, pertenecientes a las escuelas, y todos aquellos indios que sean capaces de instrucci\u00f3n en esta materia, hagan uso de la lengua propia de sus naciones, o de la llamada general, sino \u00fanicamente de la portuguesa’.<\/p>\n
El caso es que parece que la prohibici\u00f3n no tuvo ning\u00fan efecto, como suele ocurrir con este tipo de leyes. \u00bfC\u00f3mo es, pues, que el Brasil sea hoy un Estado casi monoling\u00fce? Dos fen\u00f3menos totalmente imprevistos (tan imprevistos como la peste negra) tuvieron un gran peso. El primero, el hallazgo de grandes cantidades de oro y de diamantes en lo que hoy es el estado de Minas Gerais, muy al interior. La fiebre del oro hizo que muchos propietarios de esclavos africanos de la costa -hasta entonces en el negocio del az\u00facar, que no rend\u00eda tanto- los desplazaran hacia las minas. Pero los esclavos no hab\u00edan tenido contacto con la poblaci\u00f3n mestiza del interior, y hab\u00edan sido aculturados en portugu\u00e9s. Resultado: son las v\u00edctimas del colonialismo portugu\u00e9s esclavista un factor de lusificaci\u00f3n fundamental de todo el territorio.<\/p>\n
El segundo, la revuelta del Cabanagem. En la Amazon\u00eda, en 1835 (pocos a\u00f1os despu\u00e9s de la independencia) estalla una revuelta general. La extrema pobreza y la explotaci\u00f3n salvaje de la clase trabajadora se juntan con la sensaci\u00f3n de las clases medias de que el nuevo imperio las tiene abandonadas. Durante varios meses, la capital del norte, Bel\u00e9m, est\u00e1 en manos de los revolucionarios. Pero el gobierno brasile\u00f1o bombardea la ciudad y desata una represi\u00f3n que asesina entre un 30% y un 40% de la poblaci\u00f3n amaz\u00f3nica. Sobre todo indios y mestizos. Hablantes de lengua general amaz\u00f3nica. Si las cosas hubieran ido de otra manera, hoy el Brasil ser\u00eda ling\u00fc\u00edsticamente como el Paraguay.<\/p>\n
En Brasil o en Estados Unidos, la lengua colonial se impone por movimientos de poblaci\u00f3n muy profundos, que incluyen la casi aniquilaci\u00f3n de los pueblos pre-coloniales. Pero, \u00bfy en el imperio romano? \u00bfC\u00f3mo es que el lat\u00edn acab\u00f3 sustituyendo tantas lenguas en toda Europa? \u00bfPor qu\u00e9 no sustituy\u00f3 las lenguas c\u00e9lticas de las Islas Brit\u00e1nicas (a pesar de haber incorporado buena parte de Gran Breta\u00f1a al imperio durante casi cuatro siglos)? Lo curioso es que una parte importante de la sustituci\u00f3n a favor del lat\u00edn tuvo lugar cuando Roma ya no mandaba. Porque a menudo la consolidaci\u00f3n de las lenguas coloniales se produce cuando ya no hay metr\u00f3poli que mande. En ex-colonias como Mozambique, en el momento de la independencia el porcentaje de poblaci\u00f3n que se pod\u00eda decir que dominaba el portugu\u00e9s era baj\u00edsimo, quiz\u00e1s un 5%. Adem\u00e1s, el grueso de los lus\u00f3fonos nativos se fue del pa\u00eds. Y sin embargo, hoy este porcentaje es bastante m\u00e1s alto (aunque est\u00e1 muy, muy lejos del triunfalismo de los recuentos de hablantes que confunden intencionadamente lengua oficial y lengua real).<\/p>\n
Ahora bien, esto no ocurre siempre. El \u00faltimo ejemplo de hoy: el del imperio holand\u00e9s, que al contrario de portugu\u00e9s y el ingl\u00e9s ha dejado poco rastro ling\u00fc\u00edstico. Su dominio sobre la actual Indonesia no tuvo consecuencias ling\u00fc\u00edsticas duraderas, m\u00e1s all\u00e1 de una considerable cantidad de pr\u00e9stamos l\u00e9xicos. El neerland\u00e9s, lengua oficial y de la administraci\u00f3n desde el 1816 hasta la independencia, era la lengua de las \u00e9lites, pero eso no hizo que se quedara. Actualmente no representa ning\u00fan papel. Y eso que, como tantas otras regiones colonizadas del mundo, hay una enorme diversidad ling\u00fc\u00edstica, lo que se suele poner como raz\u00f3n para mantener la continuidad de una lengua colonial en los nuevos estados independientes: elegir una de las lenguas hist\u00f3ricamente arraigadas se considerar\u00eda un agravio para los grupos ling\u00fc\u00edsticos no escogidos. No fue el caso de Indonesia, que oficializ\u00f3 el malayo, que ni siquiera era la lengua con la demograf\u00eda m\u00e1s amplia (el javan\u00e9s ocupaba y ocupa claramente este lugar).<\/p>\n
La historia, pues, ense\u00f1a que el futuro social de las lenguas es bastante imprevisible porque depende de una cantidad de factores enorme. \u00bfC\u00f3mo es que los vascos no se romanizaron, pero los francos y los visigodos s\u00ed? \u00bfQu\u00e9 pas\u00f3 en Paraguay -donde se habla masivamente el guaran\u00ed- que no pas\u00f3 en M\u00e9xico? \u00bfEl franc\u00e9s acabar\u00e1 desapareciendo del norte de \u00c1frica en beneficio del \u00e1rabe? \u00bfAlcanzar\u00e1n el estatus de lenguas reconocidas y diferenciadas las variedades de \u00e1rabe de esta zona, como ocurri\u00f3 con las rom\u00e1nicas respecto del lat\u00edn? Dentro de cien o doscientos a\u00f1os, \u00bfen los curr\u00edculos escolares el ep\u00edgrafe ‘lengua extranjera’ ser\u00e1 un sin\u00f3nimo eufem\u00edstico de ‘chino’ (como hoy lo es de ingl\u00e9s)?<\/p>\n
Quiz\u00e1 tienen raz\u00f3n quienes creen que hemos entrado en una era cualitativamente diferente con respecto a la evoluci\u00f3n ling\u00fc\u00edstica gracias a (o por culpa de) la globalizaci\u00f3n y las tecnolog\u00edas de la informaci\u00f3n, que a efectos ling\u00fc\u00edsticos abolen las distancias, hacen dif\u00edcil el aislamiento y aumentan la homogeneizaci\u00f3n (es decir, frenan el cambio ling\u00fc\u00edstico). O quiz\u00e1s los estados modernos, con el control de la educaci\u00f3n y otros recursos ling\u00fc\u00edsticos, no tienen nada que ver con las situaciones del pasado. Quiz\u00e1s la disgregaci\u00f3n de las grandes lenguas ya no se volver\u00e1 a producir. Depender\u00e1 de las din\u00e1micas sociohist\u00f3ricas, tan complejas.<\/p>\n
\u00bfY el catal\u00e1n? \u00bfSobrevivir\u00e1? A saber. Lo tiene m\u00e1s dif\u00edcil el aran\u00e9s, aparentemente. Y a\u00fan m\u00e1s la lengua de signos catalana. Podemos hacer muchas cosas, tanto para preservarlas como para hacerlas desaparecer. Y al mismo tiempo siempre habr\u00e1 factores que no controlaremos. Las lenguas hist\u00f3ricas de Catalu\u00f1a est\u00e1n sometidas a una intensidad de contacto mucho mayor que el ingl\u00e9s tras la invasi\u00f3n normanda (y el ingl\u00e9s sali\u00f3 vuelto como un calcet\u00edn). La gente que estuvo a punto de borrar el ingl\u00e9s del mapa, los normandos, eran a su vez hablantes rom\u00e1nicos recientes. ‘Normands’ significa ‘gente del norte’: pobladores provenientes de Escandinavia que se fueron instalando hacia el siglo IX en la costa septentrional del reino franco. Inicialmente, pues, hablantes germ\u00e1nicos.<\/p>\n
La sustituci\u00f3n, la hibridaci\u00f3n, los pr\u00e9stamos y calcos, en resumen, los fen\u00f3menos de contacto han existido siempre. Son factores de cambio muy potentes, pero de resultados dif\u00edciles de prever. Parece claro que el contacto masivo del catal\u00e1n o el aran\u00e9s con el castellano puede terminar en sustituci\u00f3n o incluso en asimilaci\u00f3n (un catal\u00e1n o un aran\u00e9s cada vez m\u00e1s calcados), pero esto no es ninguna fatalidad inevitable. Hoy en Catalu\u00f1a hay hablantes de muchas lenguas. El resultado de los contactos multilaterales son mucho menos previsibles, pero es frecuente que terminen reforzando la lengua que sea capaz de hacer el papel de puente, la percibida por la gente como lengua franca, como ocurri\u00f3 en Brasil o en Estados Unidos (o como pasa en Israel con el hebreo). Por eso lo m\u00e1s importante que podemos hacer para preservar el catal\u00e1n o el aran\u00e9s (la lengua de signos tambi\u00e9n, pero es otro caso) es hablarlas siempre y con todos. Si continuamos como lo hemos hecho hasta ahora, la cosa est\u00e1 clara: m\u00e1s all\u00e1 de leyes y oficialidades, la lengua franca es el castellano.<\/p>\n
Pere Comellas Casanova es miembro del Grupo de Estudio de Lenguas Amenazadas (GELA).<\/p>\n
VILAWEB<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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