Durante varios siglos los monarcas navarros tuvieron una de sus principales residencias en Elo, un poblado vasc\u00f3n en el que se habl\u00f3 euskara hasta comienzos del siglo XVIII. La peque\u00f1a colina donde se construy\u00f3 el castillo se conoc\u00eda como Monte Real o Monreal, nombre que acab\u00f3 abarcando al conjunto de la villa. Las tropas castellanas la destruyeron tras la conquista de 1512, pero de sus ruinas est\u00e1 comenzando a resurgir una fortaleza que rememora la independencia del antiguo Reino de Navarra.<\/p>\n
Los documentos m\u00e1s antiguos que hablan del castillo de Monreal se remontan al siglo XII, pero el historiador I\u00f1aki Sagredo cree que tiene mucha m\u00e1s antig\u00fcedad. \u00abNos faltar\u00edan dataciones del carbono 14 para averiguar a qu\u00e9 \u00e9poca corresponder\u00eda, pero seguramente \u2013se\u00f1ala\u2013 estar\u00edamos hablando de un castillo del siglo X o del siglo IX\u00bb.<\/p>\n
La importancia de este castillo radica en que estaba a medio camino entre Iru\u00f1ea y Zangoza, donde los monarcas navarros ten\u00edan una de sus residencias m\u00e1s importantes. Monreal tambi\u00e9n fue una residencia real utilizada por gran parte de los reyes, como los Teobaldos, Carlos II de Evreux, Carlos III, el Pr\u00edncipe de Viana y su madre Blanca de Navarra, y Juan II, entre otros.<\/p>\n
\u00abHay que tener en cuenta \u2013explica Sagredo\u2013 que Pamplona era la capital del reino pero no era residencia oficial de los reyes de Navarra, sino que era residencia del obispo, que ten\u00eda casi tanto poder como el rey. Los monarcas navarros viv\u00edan en castillos situados fuera de la ciudad, como Tiebas, Monreal, Olite, Sang\u00fcesa y Tudela, que fue residencia de Sancho VII El Fuerte\u00bb.<\/p>\n
Esta relevancia de Monreal tambi\u00e9n se refleja en que no solo fue residencia del m\u00e1ximo poder pol\u00edtico del reino, sino que tambi\u00e9n ten\u00eda palacios adosados a la villa, estaba protegido por varias murallas, contaba con una ceca para acu\u00f1ar moneda, ten\u00eda su propia prisi\u00f3n de seguridad, e incluso fue sede de las Cortes de Navarra. Eso significa que los principales nobles del Reino ten\u00edan que desplazarse hasta all\u00ed para celebrar sus reuniones cortesanas. De paso aprovechaban para cazar, al igual que el rey, en los montes que est\u00e1n alrededor de la villa, como la Higa y Alaitz. \u00abEl castillo era una zona de residencia, de confort, y ah\u00ed se inclu\u00edan las aficiones de los reyes, como la caza, y sus lugares de veneraci\u00f3n, como las capillas, sin olvidar que tambi\u00e9n hab\u00eda un patrimonio real, como eran los molinos\u00bb, precisa I\u00f1aki Sagredo.<\/p>\n
En situaciones de invasi\u00f3n o de peligro, el castillo de Monreal serv\u00eda de refugio para los vecinos de Elortzibar, Ibargoiti y Untziti, ya que contaba con ca\u00f1ones desde el a\u00f1o 1379. Todo cambi\u00f3 por completo tras la conquista de 1512 por parte de las tropas castellanas. Nueve a\u00f1os m\u00e1s tarde el rey Carlos V orden\u00f3 derribar el castillo, al igual que otros muchos del Reino de Navarra, ante la imposibilidad de poder mantener guarniciones en todos ellos.<\/p>\n
Sus ruinas han permanecido escondidas durante siglos entre el matorral y el peque\u00f1o pinar que arraig\u00f3 en lo alto del cerro que domina las casas de Elo. Salvo unas cuantas piedras que afloraban en superficie, y que solo eran visibles desde el propio lugar, nada hac\u00eda pensar que all\u00ed hab\u00edan residido los principales reyes navarros. En los a\u00f1os 60 del pasado siglo, un grupo de vecinos del pueblo, animados por el p\u00e1rroco Miguel Zabalza, realizaron una limpieza de la zona y hallaron las estructuras de los muros del castillo, un aljibe y varias torres, adem\u00e1s de herrajes, cer\u00e1mica medieval y dedales met\u00e1licos.<\/p>\n
Tres d\u00e9cadas m\u00e1s tarde, el Ayuntamiento de Monreal se propuso restaurar el castillo que le da nombre al pueblo. En 2006 se realiz\u00f3 una primera campa\u00f1a de limpieza, pero hubo que esperar hasta 2017 para elaborar un plan serio de recuperaci\u00f3n que ha permitido llevar a cabo obras de cierta envergadura a lo largo del pasado verano. Bajo la direcci\u00f3n del propio I\u00f1aki Sagredo, durante los meses de junio, julio y agosto se ha limpiado la zona de vegetaci\u00f3n, se ha abierto un camino desde el n\u00facleo urbano hasta el castillo, se ha sacado a la luz una parte de sus estructuras y se han instalado paneles informativos y un mirador para que los visitantes puedan conocer la importancia de este enclave y apreciar el pueblo de Monreal tal como era en la Edad Media.<\/p>\n
Una muralla de diez metros de altura<\/p>\n
De momento, los trabajos de restauraci\u00f3n han consistido en consolidar las ruinas del castillo y recuperar algunos elementos del mismo. \u00abHemos empezado por la puerta de acceso, la torre del homenaje y unas torres peque\u00f1as que serv\u00edan de defensa de la muralla. Tambi\u00e9n hemos sacado una muralla muy importante en el lado norte, que tiene m\u00e1s de veinte metros de recorrido y una altura considerable, de casi diez metros. Esta muralla tiene bastante valor\u00bb, informa Sagredo.<\/p>\n
Aunque es la m\u00e1s destacada, no es la \u00fanica muralla que ten\u00eda Monreal, sino que contaba con otros dos c\u00edrculos amurallados. Este dato, junto a la artiller\u00eda de que dispon\u00eda, constata la relevancia de un castillo que ten\u00eda adosada pr\u00e1cticamente una peque\u00f1a ciudad, en la que tambi\u00e9n hab\u00eda una juder\u00eda importante. Otro elemento que destaca este historiador es el aljibe. \u00abEs impresionante. Tiene un lucido con un tipo de cal muy caracter\u00edstica y con restos de teja molida, lo que le da un color muy rojizo\u00bb.<\/p>\n
Los trabajos realizados a lo largo del verano tambi\u00e9n han permitido recuperar restos de cer\u00e1mica vidriera de los siglos XIII y XIV, as\u00ed como algunas monedas, sobre todo de la \u00e9poca de Pr\u00edncipe de Viana.<\/p>\n
Adem\u00e1s, se ha hecho un estudio documental de todas las obras realizadas en el castillo, lo que ha permitido obtener datos de las personas que trabajaban all\u00ed y de las canteras y caleras que hab\u00eda alrededor de la Higa. \u00abLos trabajadores ten\u00edan que estar pendientes del fuego durante nueve d\u00edas y nueve noches para que la cal pudiera salir buena. El rey agradeci\u00f3 con unas botellas de vino a quienes estuvieron trabajando all\u00ed durante tanto tiempo para poder hacer las obras del castillo. Adem\u00e1s de reyes y nobles, hab\u00eda un mundo de personas sencillas que ve\u00edan las fortalezas de Navarra como algo importante de lo que era su historia y su forma de interpretar la vida en aquellos tiempos. Esa historia humana es la m\u00e1s desconocida, y tambi\u00e9n la queremos rescatar\u00bb, anuncia Sagredo.<\/p>\n
En cuanto a las obras en las estructuras del castillo, se ha dise\u00f1ado un plan de mantenimiento para conservarlas en perfectas condiciones, y en veranos sucesivos proseguir\u00e1n los trabajos para tratar de restaurarlo lo m\u00e1ximo posible. \u00abEn otros castillos m\u00e1s peque\u00f1os hemos estado trabajando a lo largo de diez a\u00f1os, y calculamos que el de Monreal nos llevar\u00e1 al menos ese tiempo\u00bb, estima este historiador.<\/p>\n
La empresa que realiza esos trabajos es Gesti\u00f3n Cultural Larrate, que tambi\u00e9n se viene encargando en los \u00faltimos a\u00f1os de restaurar otros castillos que defendieron el Reino de Navarra, como Gara\u00f1o, Zangoza o Untzue.<\/p>\n
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