El cient\u00edfico, explorador y humanista alumbr\u00f3 la idea de que la naturaleza es un todo del que formamos parte. Su legado cobra pleno sentido cuando se conmemoran 250 a\u00f1os de su nacimiento<\/p>\n
Humboldt no era nada corriente. Desde luego. \u201cEl hombre m\u00e1s grande desde el diluvio\u201d, lo defini\u00f3, poni\u00e9ndose algo estupendo, el rey Federico IV de Prusia. Observas la larga (89 a\u00f1os) y prol\u00edfica vida del sabio prusiano Alexander von Humboldt \u2014el 250\u00ba aniversario de cuyo nacimiento se cumpli\u00f3 el pasado d\u00eda 14\u2014, sus viajes, sus exploraciones, sus aventuras, sus relaciones con los grandes personajes de su tiempo, sus actitudes, sus teor\u00edas; te asomas a sus escritos y a lo que otros han escrito de \u00e9l, y no puedes sino asombrarte de lo que hizo y de lo que pens\u00f3, con tanta intensidad, y de c\u00f3mo se adelant\u00f3 en tantas cosas a su \u00e9poca \u2014la naturaleza como un todo interactivo, conectado y como un organismo vivo, el cambio clim\u00e1tico, la idea de especie clave, incluso el nature writing\u2014, marca distintiva de los verdaderos genios. Se ha dicho que plant\u00f3 las semillas de nuestro mundo y, tan amante de las plantas, sin duda no le disgustar\u00eda la imagen. En este A\u00f1o Humboldt se le est\u00e1 recordando y reivindicando; se le dedican libros, exposiciones, conferencias, conciertos e incluso un musical. Entre lo que m\u00e1s se valora ahora de su legado est\u00e1, adem\u00e1s de su visi\u00f3n hol\u00edstica, el que hace ya dos siglos advirtiera el cambio clim\u00e1tico provocado por el ser humano y alertara sobre el fen\u00f3meno. Se dio cuenta en Venezuela, en el lago de Valencia o Tacarigua, de c\u00f3mo la deforestaci\u00f3n provocada por los europeos alteraba la climatolog\u00eda y provocaba cat\u00e1strofes. La humanidad estaba cambiando el clima. Fue un ecologista avant la lettre, con actitudes ins\u00f3litas para su tiempo. Tambi\u00e9n era un adelantado del trabajo en red, como decimos nosotros: no ten\u00eda Internet, claro, pero se manten\u00eda al d\u00eda de todos los descubrimientos y debates cient\u00edficos mediante un uso incre\u00edble de la correspondencia y de los contactos internacionales con otros cient\u00edficos de su \u00e9poca. Cre\u00eda en el flujo libre de ideas e informaciones y en que no hab\u00eda fronteras para la ciencia, incluso entre pa\u00edses en guerra.<\/p>\n
Humboldt, el genio rom\u00e1ntico que anticip\u00f3 el cambio clim\u00e1tico\u201cHasta Humboldt, se dec\u00eda que Dios cre\u00f3 la naturaleza para uso del hombre\u201d<\/p>\n
Personaje f\u00e1ustico, sediento de conocimientos, estudioso interdisciplinar de todo, de los volcanes a los insectos y las orqu\u00eddeas; capaz de extasiarse con un basalto y con el ala de una mariposa, y de jugarse el tipo por una observaci\u00f3n termom\u00e9trica, Humboldt (Tegel, cerca de Berl\u00edn, 1769-Berl\u00edn, 1859) es casi inabordable en su totalidad, en su plenitud, como lo es la naturaleza cuyas fuerzas intent\u00f3 descubrir y medir ech\u00e1ndole un pulso cicl\u00f3peo. Daba sentido may\u00fasculo a la palabra \u201cpol\u00edmata\u201d (persona con grandes conocimientos en materias cient\u00edficas y human\u00edsticas). Juntaba el empirismo y la subjetividad, la raz\u00f3n y el sentimiento, las ciencias y las letras, en una mezcla que era deudora del romanticismo alem\u00e1n y del idealismo de Kant (las leyes de la naturaleza solo existen porque nuestra mente las interpreta) y que hoy resulta muy seductora: la necesidad de la imaginaci\u00f3n y el sentimiento en el conocimiento, la capacidad de ver la naturaleza con la cabeza y con el coraz\u00f3n. \u201cEl mundo f\u00edsico se refleja en lo m\u00e1s \u00edntimo de nuestro ser con toda su verdad viviente\u201d, escribi\u00f3. Tambi\u00e9n era capaz de un pragmatismo exacerbado: era un obseso de las mediciones y los instrumentos de precisi\u00f3n, y hablando de los otomacos de las orillas del Orinoco que describe como comedores de tierra apunta que ser\u00eda \u201cmuy importante analizar los excrementos de hombres y animales que usan tal alimento\u201d. Su af\u00e1n por la experimentaci\u00f3n ten\u00eda asimismo (era la \u00e9poca) un punto a lo Frankenstein: cuando se enter\u00f3 de que a una pareja la hab\u00eda matado un rayo, adquiri\u00f3 los cad\u00e1veres y los diseccion\u00f3, observando que el peor da\u00f1o lo hab\u00edan sufrido en los genitales. \u201cNo puedo vivir sin experimentos\u201d, dec\u00eda. Su principal m\u00e9todo era la comparaci\u00f3n, y el eje de su pensamiento, el concepto de sistema.<\/p>\n
Era un tipo que trataba de t\u00fa a t\u00fa con Goethe, al que deslumbr\u00f3; que inspir\u00f3 a Darwin; que influy\u00f3 personalmente en Sim\u00f3n Bol\u00edvar y al que Napole\u00f3n envidiaba (y odiaba; hay una escena maravillosa de su primer encuentro en la que el corso trata de ningunearlo: \u201c\u00bfLe interesa la bot\u00e1nica? Ya, mi mujer tambi\u00e9n se dedica a ella\u201d). Intim\u00f3 con reyes y presidentes de EE UU \u2014fue amigo de Jefferson\u2014 sin perder el sentido com\u00fan. Lord Byron lo menciona en sus versos y Julio Verne le hizo homenajes en sus novelas: no es el menor que en la biblioteca del capit\u00e1n Nemo en el Nautilus estuvieran las obras completas de Humboldt. Darwin, que lo conoci\u00f3 en Londres en 1842, le consideraba el mayor viajero cient\u00edfico y afirmaba que embarc\u00f3 en el Beagle tras su estela.<\/p>\n
Existe un verdadero planeta Humboldt como existe un planeta Shakespeare y cualquier intento de cartografiarlo en extensi\u00f3n parece condenado al fracaso. \u00bfQui\u00e9n era Humboldt? Lo vemos en estatuas, en cuadros, en grabados. Tiene siempre, incluso en el m\u00e1rmol, un aspecto relajado y un semblante \u2014era un hombre atractivo\u2014 que, adem\u00e1s de una cierta paz de esp\u00edritu, arroja una sensaci\u00f3n de felicidad. Borracho de amor a las ciencias, lo describi\u00f3 alguien. No era una persona atormentada, aunque s\u00ed una mente inquieta, un individuo empujado por una de las m\u00e1s notables virtudes humanas: la curiosidad. Todo le interesaba, de todo hablaba y discut\u00eda. Un contempor\u00e1neo le recuerda en una cena explicando cosas sobre las cabezas reducidas, pero cuando se despist\u00f3 un momento para coger la sal, Hum\u00adboldt ya hab\u00eda pasado a la escritura cuneiforme de los asirios. Era tambi\u00e9n valeroso, como atestiguan sus exploraciones, dignas de un Fawcett y un Indiana Jones, y el que no dudara en meterse en una campana submarina para descender al fondo del T\u00e1mesis.<\/p>\n
Alexander Humboldt naci\u00f3 en el seno de una familia de la peque\u00f1a nobleza prusiana imbuida de los valores de la Ilustraci\u00f3n. Tuvo preceptores privados y estudi\u00f3 en las grandes universidades de su pa\u00eds geograf\u00eda, meteorolog\u00eda, bot\u00e1nica, astronom\u00eda e ingenier\u00eda. Parec\u00eda destinado a una carrera como funcionario del Estado y de hecho trabaj\u00f3 de inspector de minas, pero el contacto con personajes como el naturalista del capit\u00e1n James Cook, el gran Joseph Banks \u2014con el que desarroll\u00f3 una intensa amistad (luego conocer\u00eda tambi\u00e9n al explorador Louis Antoine de Bougainville)\u2014, propuls\u00f3 su vocaci\u00f3n de explorador cient\u00edfico y su pasi\u00f3n por los viajes. En 1798, tras desbarat\u00e1rsele otros planes, se plant\u00f3 en Madrid y logr\u00f3 que Carlos IV le autorizara a viajar con enorme libertad a las colonias de Sudam\u00e9rica. Eso marc\u00f3 su destino. En los cinco a\u00f1os de expediciones (1779-1804) en el continente americano, en las que recolect\u00f3 2.000 especies nuevas de plantas para la ciencia y revolucion\u00f3 la cartograf\u00eda, Humboldt descubri\u00f3 c\u00f3mo todas las fuerzas de la naturaleza est\u00e1n entrelazadas y entretejidas. De camino subi\u00f3 al Teide. Las monta\u00f1as y los volcanes le llamaban como si fuera un L\u00e9rmontov de la ciencia. Le cautivaron en Venezuela los Llanos y el Orinoco \u2014por no hablar de lo que puede entusiasmar a un alem\u00e1n un papagayo\u2014, aunque su epifan\u00eda y su nirvana cient\u00edfico le llegaron sobre todo en los Andes, en la ascensi\u00f3n en 1802 al Chimborazo, un volc\u00e1n en el actual Ecuador que entonces se cre\u00eda que era la monta\u00f1a m\u00e1s alta del mundo (6.400 metros). No lleg\u00f3 a la cumbre, pero aun as\u00ed subi\u00f3 a m\u00e1s altitud (5.917 metros) de lo que lo hab\u00eda hecho antes nadie. Y, sobre todo, observando la monta\u00f1a, compar\u00e1ndola con los Alpes que hab\u00eda recorrido, viendo c\u00f3mo se distribu\u00edan la flora y las formaciones rocosas en ella, de la base a la cima, de la vegetaci\u00f3n tropical a los l\u00edquenes, entendi\u00f3 el entrelazamiento de la naturaleza y su unidad esencial, el secreto de la vida. Plasm\u00f3 esa idea de totalidad en su Naturgem\u00e4lde, una representaci\u00f3n que inclu\u00eda junto a la pintura precisa de todas las especies los datos, con tablas y estad\u00edsticas, de a qu\u00e9 altura exacta y en qu\u00e9 lugar se encontraban.<\/p>\n
Posteriormente viajar\u00eda ocho meses por Rusia y Siberia, m\u00e1s de 15.000 kil\u00f3metros, hasta la frontera china, escoltado por cosacos. Al final de su vida resid\u00eda en un apartamento en Berl\u00edn con un camale\u00f3n y un globo terr\u00e1queo, a\u00f1adiendo vol\u00famenes a su obra magna y en parte p\u00f3stuma, Cosmos (1845-1862), y tratando de administrar una correspondencia monstruosa que r\u00edete t\u00fa de Facebook y Twitter.<\/p>\n
La forma m\u00e1s c\u00f3moda hoy de acercarse a Humboldt es desde alguno de los magn\u00edficos libros recientes que se han escrito sobre \u00e9l: La invenci\u00f3n de la naturaleza, de Andrea Wulf (Taurus, 2016), o Alexander von Humboldt, el anhelo por lo desconocido, de Maren Meinhardt (Turner, 2018). Wulf, gran abanderada de la significaci\u00f3n ecologista de Hum\u00adboldt, destaca la plena actualidad de la idea del naturalista de que las cuestiones sociales, econ\u00f3micas y pol\u00edticas est\u00e1n estrechamente relacionadas con los problemas medioambientales. En todo caso, para captar a Humboldt no hay nada como zambullirse en sus escritos, escucharle directamente. Cuadros de la naturaleza, por ejemplo (Los Libros de la Catarata, 2003). Era su libro que m\u00e1s amaba y uno de los m\u00e1s le\u00eddos. Es dif\u00edcil describirlo, Humboldt desbordaba los l\u00edmites de lo establecido cuando exploraba, pero tambi\u00e9n cuando escrib\u00eda. En este caso cre\u00f3 un g\u00e9nero nuevo en el que se mezclaban los datos e informaciones cient\u00edficos con una forma de escribir, un estilo, incre\u00edblemente vivaz y rebosante de lirismo. \u201cLos bosques y los montes resuenan con el fragor de los saltos de agua, los rugidos del jaguar y los aullidos sordos del mono barbudo, presagio de la lluvia\u201d.<\/p>\n
En los Cuadros te das cuenta de la incre\u00edble variedad de intereses de Humboldt y su capacidad para interrelacionar cosas y lugares, utilizando el m\u00e9todo de la geograf\u00eda comparada. Aparecen en el libro las estepas y desiertos de todo el mundo, la flora de Am\u00e9rica y la de Asia, los reba\u00f1os, las palmeras, la fosforescencia en el mar, los brezos, los petroglifos, la corriente del Golfo o las tradiciones de Samotracia.<\/p>\n
En la secci\u00f3n De la vida nocturna de los animales en las selvas del Nuevo Mundo explica c\u00f3mo o\u00edan en la noche, en la confluencia del Casiquiaro con el Orinoco, el grito de los \u201cabigarrados jaguares\u201d. C\u00f3mo se les acercaban los cocodrilos y los delfines de agua dulce que pasaban formando grandes manadas. Y los monos. Mientras, \u201cce\u00f1ida la cola al tronco de alg\u00fan \u00e1rbol y arrollada sobre s\u00ed misma se mantiene la boa tragavenados emboscada en la orilla, segura de su presa\u201d. Humboldt nos mete con \u00e9l en la selva, nos hace vivir su aventura y la remata as\u00ed: \u201cTodo anuncia un mundo de fuerzas org\u00e1nicas en movimiento. En cada matorral, en la corteza agrietada de los \u00e1rboles, en la tierra que cavan los himen\u00f3pteros, la vida se agita y se hace o\u00edr como una de las mil voces que env\u00eda la naturaleza al alma piadosa y sensible del hombre\u201d. Parece que escuches, dos siglos antes, a F\u00e9lix Rodr\u00edguez de la Fuente o a David Attenborough.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 ha pasado con Humboldt? \u00bfPor qu\u00e9 es menos recordado que otros grandes personajes? El dominio de la cultura anglosajona en nuestro mundo es un motivo; otro, la tendencia a la especializaci\u00f3n en la ciencia, sin olvidar el sentimiento antialem\u00e1n que ha dominado en buena parte del siglo XX, no sin raz\u00f3n. El historiador de la ciencia, f\u00edsico y acad\u00e9mico Jos\u00e9 Manuel S\u00e1nchez Ron cree interesante poner un sano contrapunto en estos d\u00edas de elevaci\u00f3n de Humboldt. \u201cSu legado abruma\u201d, reflexiona, \u201ces un hombre de saber universal o, mejor a\u00fan, de ambiciones universales, pero como te\u00f3rico no es un Newton, un Darwin, un Maxwell o un Einstein. No creo que fuera muy consciente de lo que se desprend\u00eda de sus ideas hol\u00edsticas sobre la naturaleza. Era por encima de todo una extraordinaria mezcla de explorador cient\u00edfico emp\u00edrico y recolector de datos, pero no hace avanzar significativamente la ciencia como los que he citado. Ten\u00eda una forma de enfrentarse a la vida y a la historia deslumbrante, eso s\u00ed, y de su incre\u00edble ambici\u00f3n de conocimiento da fe Cosmos\u201d.<\/p>\n
Humboldt ten\u00eda, como todos, sus aspectos oscuros. Se declar\u00f3 contra la esclavitud, lo que es un puntazo a su favor, pero en sus escritos encuentras algunas descalificaciones de los indios. De varias tribus amaz\u00f3nicas dice que \u201cson la hez de la especie humana\u201d y de otras se\u00f1ala su \u201csalvajismo animal\u201d. Como persona, su bi\u00f3grafa Andrea Wulf se\u00f1ala que no es alguien a quien tendr\u00edas por amigo (imagino que a no ser que fueras Goethe). S\u00e1nchez Ron a\u00f1ade que le parece simp\u00e1tico \u201cpara ser un noble prusiano\u201d. Era en general intransigente con los que no estaban a la altura de su genio (que somos la mayor\u00eda). Ten\u00eda una lengua bastante viperina. En el terreno de los afectos personales, nunca se cas\u00f3 ni se le conocieron relaciones con mujeres. S\u00ed las tuvo, a veces obsesivas, con hombres, y entre sus probables amantes se cuentan el atractivo arist\u00f3crata Carlos Mont\u00fafar, el cient\u00edfico franc\u00e9s Fran\u00e7ois Arago y el f\u00edsico, qu\u00edmico y aer\u00f3stata Louis Joseph Gay-Lussac. Tradicionalmente se ha querido ver a Humboldt como asexual, algo que deb\u00eda parecer m\u00e1s acorde con la figura de un gran personaje prusiano. Humboldt muri\u00f3 siendo uno de los hombres m\u00e1s conocidos y valorados del mundo. Numerosos lugares y especies llevan su nombre (incluido un ping\u00fcino), por no hablar de la bah\u00eda y, claro, la corriente de Humboldt\u2026<\/p>\n
EL PAIS<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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