SANTIAGO<\/p>\n
El ascenso de las megaciudades como centros de una intensa creaci\u00f3n de empleos es una de las caracter\u00edsticas definitorias de la econom\u00eda global del siglo veintiuno. Pero no siempre es un elemento positivo.<\/p>\n
En el mundo en desarrollo, con todo lo grandes que puedan ser los retos (por ejemplo, la gran Nueva Delhi ha ido absorbiendo 700.000 nuevos habitantes por a\u00f1o), la urbanizaci\u00f3n sigue siendo la mejor esperanza para aliviar la pobreza. Pero en las econom\u00edas avanzadas, muy adelante en la llamada curva del desarrollo de Lewis, es mucho menos evidente que concentrar las oportunidades econ\u00f3micas en ciudades cada vez m\u00e1s grandes sea el \u00fanico camino, o siquiera el correcto.<\/p>\n
Son bien conocidas las razones por las que megal\u00f3polis como Nueva York, San Francisco y Londres se han vuelto cada vez m\u00e1s dominantes en lo econ\u00f3mico. Las grandes ciudades que ofrecen una amplia variedad de empleos interesantes, atracciones culturales y vida nocturna ejercen una gran atracci\u00f3n sobre los trabajadores j\u00f3venes y sin v\u00ednculos. Y la combinaci\u00f3n de grandes masas de trabajadores y firmas altamente especializados produce efectos de red y aglomeraci\u00f3n dif\u00edciles de igualar en las ciudades m\u00e1s peque\u00f1as, en particular en sectores como la tecnolog\u00eda, la biotecnolog\u00eda y las finanzas.<\/p>\n
Sin embargo, tambi\u00e9n hay desventajas, particularmente los altos costes de vida (en especial, los de vivienda) y los enormes tiempos perdidos en congestiones de tr\u00e1fico. Aunque los arquitectos y planificadores urbanos contantemente ofrecen nuevas e imaginativas ideas para las grandes ciudades, cada vez es m\u00e1s dif\u00edcil dar respuesta a las serias limitaciones de la infraestructura f\u00edsica. Mientras tanto, muchas ciudades peque\u00f1as y medianas se esfuerzan por mantener el dinamismo econ\u00f3mico. Rochester, Nueva York, donde crec\u00ed, se menciona de manera destacada como uno de los muchos ejemplos en el muy interesante libro, de reciente publicaci\u00f3n, Jump-Starting America, de los economistas del MIT Jonathan Gruber y Simon Johnson.<\/p>\n
En las d\u00e9cadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Rochester era una de las ciudades m\u00e1s ricas de Estados Unidos. En ella ten\u00edan sus sedes Eastman Kodak, Xerox, y Bausch and Lomb, lo que la convert\u00eda en un mini Silicon Valley. Lamentablemente la competencia global (particularmente la japonesa) la afect\u00f3 primero, y despu\u00e9s la innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica le dio el golpe de gracia: las c\u00e1maras digitales en el caso de Kodak, las fotocopiadoras y piezas modulares de reemplazo en el caso de Xerox. Hoy la poblaci\u00f3n del \u00e1rea metropolitana de Rochester alcanza a casi el 1,1 mill\u00f3n de personas, creciendo apenas marginalmente desde 1990, y la ciudad misma se ha reducido a 200.000 desde un punto \u00e1lgido de 300.000 habitantes.<\/p>\n
Aunque alberga grandes universidades, un hospital de clase mundial y una orquesta filarm\u00f3nica de fama nacional, Rochester lucha por competir con las ciudades grandes de la Costa Este por industrias din\u00e1micas que generen empleos, y cada vez m\u00e1s carece de los recursos que le permitan abordar los problemas urbanos. Por ejemplo, la East High School (de la que fui alumno) ha tenido problemas en los \u00faltimos a\u00f1os solo para mantenerse abierta. En general, muchas ciudades de tama\u00f1o peque\u00f1o y mediano se encuentran abandonadas por los profesionales j\u00f3venes y deben prestar servicios a poblaciones mayores, con ingresos tributarios insuficientes.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 pueden hacer las autoridades para hacer que estas ciudades sean m\u00e1s atractivas, tanto para fomentar el crecimiento como para reducir la presi\u00f3n demogr\u00e1fica en las megaciudades? Gruber y Johnson sugieren, entre otras cosas, ubicar nuevos centros de investigaci\u00f3n b\u00e1sica financiados por el estado en ciudades medianas, sirviendo as\u00ed como puntos de atracci\u00f3n de talentos y ejes de desarrollo localizado. Jim O\u2019Neill ha argumentado a favor de crear motores econ\u00f3micos regionales en el Reino Unido mediante la construcci\u00f3n de enlaces de transporte de alta velocidad entre ciudades medianas vecinas, como se ha hecho en China.<\/p>\n
A estas ideas yo a\u00f1adir\u00eda un mejor cumplimiento de las pol\u00edticas antimonopolio. Tal como est\u00e1n las cosas hoy, cuando lleguen el pr\u00f3ximo George Eastman (fundador de Eastman Kodak) o Joseph Wilson (fundador de Xerox), es muy probable que alguna empresa que domine el mercado los persuada u obligue (o alguna combinaci\u00f3n de ambas) a mudarse a un eje tecnol\u00f3gico ya establecido, con lo que Rochester recibir\u00eda muchos menos beneficios secundarios de lo que podr\u00eda. Una ventaja del enfoque antimonopolio es que el gobierno no elegir\u00eda ganadores y perdedores, sino simplemente se asegurar\u00eda de que no gane siempre la misma regi\u00f3n.<\/p>\n
Un segundo paso adicional ser\u00eda invertir dinero p\u00fablico en la creaci\u00f3n de recursos educativos de alta calidad en l\u00ednea, en particular materiales t\u00e9cnicos de todo tipo. Sin duda este es un enfoque mucho mejor y m\u00e1s abierto al futuro que invertir en universidad gratuita para todos, al reconocer que la educaci\u00f3n y la reeducaci\u00f3n en el siglo veintiuno es un tema que se debe cultivar toda la vida. Un aspecto importante ser\u00eda proveer internet b\u00e1sica gratuita y universal (como los acad\u00e9micos del derecho Ganesh Sitaraman y Anne Alstott proponen en su interesante nuevo libro The Public Option).<\/p>\n
Tal vez el fen\u00f3meno de las megaciudades \u201cque lo ganan todo\u201d no persista. Despu\u00e9s de todo, hasta cerca de 1980 la tendencia hab\u00eda seguido la direcci\u00f3n opuesta, pudi\u00e9ndose datar en el origen de la producci\u00f3n en masa de autom\u00f3viles, que ayud\u00f3 a impulsar el crecimiento en \u00e1reas metropolitanas de menor tama\u00f1o. Por supuesto, todo eso se interrumpi\u00f3 con el ascenso de los ordenadores personales y la internet. En alg\u00fan momento surgir\u00e1 un invento o un nuevo modelo de negocios que ayude a hacer realidad de manera m\u00e1s plena la promesa del teletrabajo, quiz\u00e1s integrando mejor y de modo m\u00e1s continuo a los trabajadores remotos con la oficina central. Y tal vez el calentamiento global eleve los costes en las ciudades cercanas al mar y tempere los inviernos de Rochester.<\/p>\n
El ascenso de las megaciudades modernas merece muchos elogios. Pero, si persiste la tendencia, ser\u00e1 necesaria una mayor innovaci\u00f3n p\u00fablica y privada para lograr un mejor equilibrio del crecimiento regional. Y esa necesidad de respuesta a los retos del desarrollo no se limita a las econom\u00edas emergentes.<\/p>\n
Traducido del ingl\u00e9s por David Mel\u00e9ndez Tormen<\/p>\n
Kenneth Rogoff, Professor of Economics and Public Policy at Harvard University and recipient of the 2011 Deutsche Bank Prize in Financial Economics, was the chief economist of the International Monetary Fund from 2001 to 2003. The co-author of This Time is Different: Eight Centuries of Financial Folly, his new book, The Curse of Cash, was released in August 2016.<\/p>\n
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