La llegada de los espa\u00f1oles -no pocos eran militares y religiosos catalanes- a California a partir de 1769 tuvo consecuencias devastadoras para la poblaci\u00f3n ind\u00edgena que habitaba aquellos territorios. Desde el primer d\u00eda, los comentarios de los colonizadores en relaci\u00f3n con los indios fueron de desprecio y hostilidad. Los militares espa\u00f1oles relatan en sus informes que la gente que encontraban iba sucia, eran ladrones y ten\u00edan tendencia al enga\u00f1o y a la hipocres\u00eda.<\/p>\n
Un informe de 1780 describe los ind\u00edgenas de San Diego como tercos, orgullosos, hostiles y belicosos, y afirma que se opon\u00edan a cualquier forma de subordinaci\u00f3n y ten\u00edan un elevado esp\u00edritu de independencia. Los espa\u00f1oles ten\u00edan, por consiguiente, la obligaci\u00f3n de \u00abcivilizar\u00bb aquellas criaturas \u00absalvajes\u00bb, y esta serv\u00eda de justificaci\u00f3n dominadora de los colonizadores. Los militares informaban a Madrid que los ind\u00edgenas \u00aberan muy poco amigos de los espa\u00f1oles\u00bb.<\/p>\n
Como siempre, la Iglesia -en este caso los frailes franciscanos- cumpli\u00f3 un papel de primer orden en el arranque del proceso colonizador. A trav\u00e9s del sistema de reducci\u00f3n, trabajaron por el control ind\u00edgena y las misiones espa\u00f1olas de California se convirtieron en instituciones con una fuerte carga coercitiva. Los ne\u00f3fitos -indios inducidos a cristianizarse- que se incorporaron ya no pod\u00edan andar libremente. Muchos adultos nunca aceptaron de buen grado nuestra religi\u00f3n ni las formas de vida sedentarias, y se manifestaron inc\u00f3modos al confinamiento impuesto, al trabajo obligatorio y a los castigos que les inflig\u00edan los misioneros y militares espa\u00f1oles. No fue extra\u00f1o que el incumplimiento de las normas fuera castigado con la pena de muerte. En poco tiempo, los ind\u00edgenas perdieron sus tierras, que fueron ocupadas por los reci\u00e9n llegados.<\/p>\n
Los efectos de la colonizaci\u00f3n espa\u00f1ola sobre la poblaci\u00f3n americana aut\u00f3ctona es uno de los aspectos m\u00e1s relevantes de la conquista de Am\u00e9rica. La llegada de los espa\u00f1oles fue, desde el punto de vista demogr\u00e1fico, aut\u00e9nticamente catastr\u00f3fica. Al llegar los nuevos colonizadores, la Alta California oscilaba entre 185.000 y 350.000 habitantes. Se ha calculado que, entre 1770 y 1900, descendi\u00f3 hasta s\u00f3lo 20.000.<\/p>\n
La poblaci\u00f3n ind\u00edgena disminuy\u00f3 r\u00e1pidamente debido a las enfermedades introducidas por los expedicionarios. Sabemos que en 1811, por ejemplo, los nacimientos, en la misi\u00f3n de San Francisco, fueron la tercera parte de las muertes, y eso en los a\u00f1os en que no hab\u00eda epidemia. Las enfermedades importadas por los espa\u00f1oles a California fueron la viruela, el sarampi\u00f3n y la disenter\u00eda. La m\u00e1s mort\u00edfera fue, sin embargo, la s\u00edfilis que llevaron los marineros, los soldados y los colonos. Como otros pa\u00edses de Am\u00e9rica, del norte y sur, los indios eran proclives a contraer la mayor parte de enfermedades europeas. Los colonizadores contagiaron primero a los ne\u00f3fitos que viv\u00edan medio recluidos en las misiones, con enfermedades ven\u00e9reas, las cuales se esparcieron entre las tribus que viv\u00edan en el exterior de las misiones.<\/p>\n
Durante los a\u00f1os de dominio espa\u00f1ol se produjeron en California tres grandes epidemias. La primera, la del 1777, de tipo respiratorio. La segunda, en 1802, de neumon\u00eda y difteria, que mat\u00f3 a una buena parte de los j\u00f3venes ind\u00edgenas entre la misi\u00f3n de San Carlos y la de San Luis Obispo. La m\u00e1s devastadora fue, sin embargo, la de 1806, en la que el sarampi\u00f3n diezm\u00f3 los ind\u00edgenas que habitaban entre San Francisco y Santa B\u00e1rbara, y provoc\u00f3 no menos de 1.600 muertos. Entre otros factores que contribuyeron a la cat\u00e1strofe demogr\u00e1fica provocada por los colonizadores, cabe mencionar la disenter\u00eda, los cambios de dieta alimentaria y la mala nutrici\u00f3n. Los ind\u00edgenas estaban habituados a comer carne, pescado y diversos frutos salvajes. En las misiones, la dieta de los ne\u00f3fitos se reduc\u00eda a una sopa de cereales, donde s\u00f3lo a veces hab\u00eda un poco de carne.<\/p>\n
La colonizaci\u00f3n tuvo, adem\u00e1s, otros efectos negativos, como la destrucci\u00f3n de la familia y de la organizaci\u00f3n de la vida comunitaria. En mi libro sobre ‘Los catalanes en los or\u00edgenes hist\u00f3ricos de California’, Barcelona, 1991, escrib\u00ed: \u00abEn s\u00edntesis, los factores m\u00e1s importantes que motivaron el cambio del entorno social de los ind\u00edgenas se pueden resumir en: campa\u00f1as militares hostiles, introducci\u00f3n de nuevos sistemas de trabajo, el cambio en los modelos de nutrici\u00f3n y la aparici\u00f3n de nuevas enfermedades y epidemias. De una manera u otra estos factores contribuyeron a la destrucci\u00f3n de la vida, la propiedad, la cultura y la sociedad ind\u00edgenas\u00bb. El de los colonizadores espa\u00f1oles en Am\u00e9rica, en California, fue un genocidio de libro.<\/p>\n
EL PUNT-AVUI<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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