La bater\u00eda de un coche el\u00e9ctrico tiene entre 15 y 20 kilos de cobalto y unos 60 kilos de litio. En 2016, circulaban en el mundo dos millones de veh\u00edculos el\u00e9ctricos. Seg\u00fan la Agencia Internacional de la Energ\u00eda, cumplir con el Acuerdo de Par\u00eds requiere que en 2030 los veh\u00edculos el\u00e9ctricos en circulaci\u00f3n en el mundo sean unos 115 millones. La producci\u00f3n mundial de cobalto es de 110.000 toneladas\/a\u00f1o, lo que da para unos 6,3 millones de coches al a\u00f1o, si suponemos que el 100% de la producci\u00f3n mundial de cobalto se dedica a bater\u00edas de coche. Como los mercados suelen funcionar, podemos ahorrarnos c\u00e1lculos adicionales. El precio del cobalto se ha triplicado en los \u00faltimos tres a\u00f1os.<\/p>\n
La peculiaridad del cobalto es que el 58% de la producci\u00f3n mundial y el 60% de las reservas se concentran en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, donde el presidente Kabila se mantiene en el poder desde 2001, pese a la propia Constituci\u00f3n de su pa\u00eds y a revueltas y des\u00f3rdenes m\u00e1s o menos recurrentes. Est\u00e1n previstas elecciones en diciembre. Australia, Cuba, Rusia, Filipinas y Zambia cuentan tambi\u00e9n con recursos importantes, pero en un orden de magnitud inferior.<\/p>\n
Entre las compa\u00f1\u00edas que operan en Congo destacan Glencore \u2014el mayor productor del mundo de cobalto\u2014 y China Molybdene, de propiedad estatal china. Ambas han efectuado importantes adquisiciones de otras empresas mineras que operaban en el pa\u00eds, como forma de sostener y ampliar su producci\u00f3n futura. Por cierto, Glencore ha cerrado con la empresa china Gem, dedicada a la fabricaci\u00f3n y reciclaje de bater\u00edas, la venta de un tercio de su producci\u00f3n mundial de cobalto durante los pr\u00f3ximos tres a\u00f1os.<\/p>\n
Volkswagen, el mayor fabricante mundial de autom\u00f3viles, anunci\u00f3 su intenci\u00f3n, a finales de 2017, de adquirir sus necesidades de cobalto para los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os a un precio fijo. Tuvo que abandonar su prop\u00f3sito. En primavera de este a\u00f1o, anunci\u00f3 la firma de un contrato de suministro de bater\u00edas por importe de 20.000 millones de euros con tres compa\u00f1\u00edas: la coreana Samsung, la ya citada Gem y la tambi\u00e9n china CATL, la mayor fabricante mundial de bater\u00edas. Daimler (Mercedes) y BMW tambi\u00e9n han firmado contratos de compra de bater\u00edas con esta compa\u00f1\u00eda china, que est\u00e1 dispuesta a establecer una factor\u00eda en Alemania para atender parcialmente estos contratos.<\/p>\n
El litio es la otra materia prima esencial en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas. Su producci\u00f3n se concentra en Australia, Chile y Argentina, aunque China controla tambi\u00e9n un 7% de la producci\u00f3n mundial. Las mayores reservas se encuentran en Chile \u201445% del total\u2014 y en China, un 20% adicional. Seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos, existen posibilidades de sustituci\u00f3n del litio en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas con resultados equivalentes. No obstante, el precio del litio se ha duplicado en los \u00faltimos a\u00f1os.<\/p>\n
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Las tierras raras son un conjunto de 17 minerales. Sus nombres \u2014lantano, cerio, neodimio\u2026\u2014 no nos dicen nada, pero sus propiedades magn\u00e9ticas y como conductores de electricidad hacen de ellos unos materiales imprescindibles en la fabricaci\u00f3n de electroimanes, usados en los motores el\u00e9ctricos de alta eficiencia. Tambi\u00e9n se usan en las \u2018tablets\u2019 y por tanto en los cuadros de mando de los coches y la fabricaci\u00f3n de las lunas de los veh\u00edculos, a las que a\u00f1aden caracter\u00edsticas especiales. China produjo en 2017 m\u00e1s del 80% de la oferta mundial. En 2010, China controlaba m\u00e1s del 95%, pero el incremento de la producci\u00f3n en Australia ha reducido su poder de mercado.<\/p>\n
Hay reservas importantes de tierras raras en el mundo. Junto a China, que tiene el 50% de las reservas mundiales, existen reservas importantes en Brasil, Rusia, Vietnam e India, pero el impacto medioambiental de su extracci\u00f3n es muy elevado, dadas la baja concentraci\u00f3n de mineral \u2014y por consiguiente el gran volumen de tierra a remover\u2014 y las ingentes necesidades de agua que requiere el \u2018lavado\u2019 del material. Este elevado coste medioambiental es el que explica el cuasi monopolio chino en la producci\u00f3n de estos minerales.<\/p>\n
Litio, cobalto y tierras raras. En estas tres materias primas imprescindibles para el desarrollo de la movilidad el\u00e9ctrica, China dispone de una posici\u00f3n envidiable. Controla la producci\u00f3n de tierras raras, posee reservas abundantes de litio y, a trav\u00e9s de inversi\u00f3n directa y de acuerdos comerciales, se ha garantizado el acceso a la producci\u00f3n de cobalto de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo. Pero no son solo las materias primas. China controla la producci\u00f3n de bater\u00edas. Las principales firmas automovil\u00edsticas europeas renuncian a la producci\u00f3n interna de bater\u00edas y cierran contratos de suministro con fabricantes chinos, que abren as\u00ed una brecha en la industria europea de componentes. China es adem\u00e1s el mayor productor mundial de autom\u00f3viles el\u00e9ctricos. En 2016, en China circulaba un tercio de los autom\u00f3viles el\u00e9ctricos existentes en el mundo, m\u00e1s de 200 millones de motocicletas el\u00e9ctricas y m\u00e1s de 300.000 autobuses el\u00e9ctricos. La integraci\u00f3n vertical de su industria es ya un hecho.<\/p>\n
China dispone del monopolio mundial de la fabricaci\u00f3n de paneles fotovoltaicos. Su precio no ha dejado de bajar. La diferencia con las bater\u00edas es que los paneles son un producto final que genera electricidad en competencia con otras fuentes. Las bater\u00edas son un producto intermedio clave para la fabricaci\u00f3n del autom\u00f3vil el\u00e9ctrico, industria que China, como otras muchos, aspira a liderar. Servirse para ello del poder de mercado que le otorgue el monopolio en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas es una tentaci\u00f3n cuando menos consistente.<\/p>\n
El carb\u00f3n fue el combustible del siglo XIX, cuyo consumo desaparecer\u00e1 en el siglo XXI. El petr\u00f3leo ha sido el combustible del siglo XX, cuyo consumo desaparecer\u00e1 en el siglo XXII. Durante a\u00f1os, la geopol\u00edtica del petr\u00f3leo nos deber\u00e1 ser familiar. La geograf\u00eda del gas, combustible de transici\u00f3n en este siglo XXI, ocupar\u00e1 un espacio creciente en nuestros medios de comunicaci\u00f3n, pero habr\u00e1 que dejar un hueco creciente a las geograf\u00edas del cobalto, litio, tierras raras y, por extensi\u00f3n, al mercado mundial de bater\u00edas.<\/p>\n
El Confidencial<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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