Sea de la disciplina que sea, el trabajo de campo puede ser agotador. Cualquier cient\u00edfico sabe que, a lo largo de una campa\u00f1a que puede durar semanas enteras, es vital encontrar ratos de recreo. Los integrantes del equipo de paleoantrop\u00f3logos dirigido por Mary Leakey, que en 1976 excavaban un terreno en el Parque del Serengeti, al norte de Tanzania, encontraron una manera curiosa de distraerse: lanzarse bo\u00f1igas de elefante unos a otros. En una acrobacia para esquivar uno de los proyectiles, un cient\u00edfico cay\u00f3 al suelo de tal manera que la cara le qued\u00f3 justo en frente de una huella misteriosa. Parec\u00eda humana y estaba fosilizada. Un an\u00e1lisis detallado de ese rastro, que llegaba a 27 metros, revel\u00f3 que las huellas se hab\u00edan hecho 3,7 millones de a\u00f1os atr\u00e1s.<\/p>\n
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De pie<\/p>\n
Gracias a la ceniza escupida por un volc\u00e1n y a la lluvia que cay\u00f3 a continuaci\u00f3n, el suelo de la zona se hab\u00eda convertido en un lodo fin\u00edsimo donde quedaban marcados los pies de toda la gente que pasaba. Despu\u00e9s de que se grabaran unas cuantas huellas, una nueva erupci\u00f3n las cubri\u00f3 de ceniza, por lo que se preservaron durante millones de a\u00f1os hasta que el vuelo parab\u00f3lico de un excremento paquid\u00e9rmico facilit\u00f3 su descubrimiento.<\/p>\n
El registro f\u00f3sil y los an\u00e1lisis gen\u00e9ticos indican que el linaje que dar\u00eda lugar a los humanos se separ\u00f3 del de los chimpanc\u00e9s y los bonobos hace entre 4 y 7 millones de a\u00f1os. Pero este descubrimiento nos dice que hace 3,7 millones de a\u00f1os ya hab\u00eda alguien que caminaba sobre dos piernas. Probablemente se trataba de un grupo de australopitecos, que apenas superaban el metro de altura, eran peludos y no ten\u00edan el cerebro mucho m\u00e1s grande que el de un chimpanc\u00e9. Pero eran b\u00edpedos, lo que les permit\u00eda ver depredadores de lejos y, sobre todo, tener dos extremidades libres. La separaci\u00f3n y profundidad de las huellas muestran que caminaban despacio. Y quiz\u00e1s con ese andar parsimonioso, con una curiosidad que se parece vagamente a la nuestra, admiraban con cierta solemnidad la erupci\u00f3n imponente del volc\u00e1n.<\/p>\n
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Trabajos manuales<\/p>\n
Tener dos extremidades libres facilita la manipulaci\u00f3n de objetos de utilidad cotidiana y fomenta, por tanto, la aparici\u00f3n de una t\u00e9cnica rudimentaria que a la vez puede estimular el cerebro. Como empezar a controlar el entorno mediante la manipulaci\u00f3n de objetos ofrece ventajas evidentes, esta aptitud podr\u00eda haber sido el motor que seleccionara cerebros con m\u00e1s capacidad y manos m\u00e1s finas y precisas que las de los australopitecos. El ‘Homo habilis’, considerado el primer manitas, que vivi\u00f3 hace entre 1,5 y 2 millones de a\u00f1os en \u00c1frica, ya ten\u00eda un cerebro m\u00e1s voluminoso y unos dedos m\u00e1s diestros que le permit\u00edan dar forma a herramientas de piedra, por ejemplo para cortar carne. A pesar de su habilidad, este hom\u00ednido no habr\u00eda podido desmontar el motor de un coche, aunque habr\u00eda podido rayar y abollar su carrocer\u00eda con las piedras afiladas que fabricaba.<\/p>\n
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Genes, fuego, acci\u00f3n<\/p>\n
Mientras pasaba todo esto, una familia de genes llamada NOTCh2NL hac\u00eda su trabajo en silencio. En los linajes de los otros grandes simios hab\u00eda quedado desactivada, pero en nuestro promovi\u00f3 el aumento de neuronas y el desarrollo del c\u00f3rtex cerebral, el tejido nervioso que recubre los dos hemisferios del cerebro y que es responsable de eso que llamamos pensamiento. Este aumento del tama\u00f1o y la complejidad del cerebro promovido gen\u00e9ticamente encontr\u00f3 un aliado muy valioso en el fuego, que se empez\u00f3 a controlar hace un mill\u00f3n y medio de a\u00f1os. M\u00e1s adelante lleg\u00f3 el olor de la carne asada. Tal como dec\u00eda el escritor John Cheever, \u00abdespu\u00e9s del descubrimiento del amor, de la importancia de la caza y de la constancia del sistema solar, est\u00e1 el olor de carne asada\u00bb. Aunque a estas alturas se trata de una hip\u00f3tesis no comprobada, como que la carne cocida proporciona m\u00e1s energ\u00eda que la cruda y que una dieta estrictamente vegetariana, es probable que el h\u00e1bito de cocinar permitiera liberar tiempo de recolecci\u00f3n para dedicarlo a otras actividades como la vida social y la tecnolog\u00eda. Todo ello facilit\u00f3 que en poco m\u00e1s de 2 millones de a\u00f1os el volumen del cerebro se triplicara para pasar de los 450 cent\u00edmetros c\u00fabicos de los australopitecos los 1.450 de los ‘Homo sapiens’ hace 300.000 a\u00f1os.<\/p>\n
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El poder de la ficci\u00f3n<\/p>\n
As\u00ed llegamos a ser, en apariencia, una especie como cualquier otra. Hace 100.000 a\u00f1os viv\u00edamos en \u00c1frica en peque\u00f1os grupos, recog\u00edamos fruta y ra\u00edces durante el d\u00eda, de vez en cuando caz\u00e1bamos y por la noche nos acerc\u00e1bamos a la lumbre. Hoy somos una especie como ninguna otra. No s\u00f3lo hemos pisado todos los confines del mundo sino tambi\u00e9n la Luna. Somos siete mil millones, hemos arrinconado los bosques y los animales y estamos transformando el planeta. \u00bfC\u00f3mo hemos llegado a dominar el mundo? Individualmente no parecemos m\u00e1s aptos para sobrevivir en la sabana que un chimpanc\u00e9, pero cuando nos agrupamos somos capaces de colaborar de una manera muy especial. Las abejas y las hormigas son insectos sociales, pero la colaboraci\u00f3n en la que se basa su funcionamiento es inflexible porque siempre se produce de la misma manera. Los chimpanc\u00e9s, en cambio, establecen relaciones m\u00e1s din\u00e1micas pero siempre entre grupos peque\u00f1os de individuos. Nosotros hemos aprendido a colaborar de manera flexible y masiva, y esta colaboraci\u00f3n ha dado lugar a las bibliotecas, las catedrales, las expediciones espaciales e internet. Tambi\u00e9n a las guerras, los genocidios y los campos de concentraci\u00f3n y exterminio.<\/p>\n
Es innegable que la cultura, entendida como transmisi\u00f3n no gen\u00e9tica de informaci\u00f3n, ha impulsado esta capacidad de colaborar. Pero los chimpanc\u00e9s tambi\u00e9n tienen cultura: fabrican esponjas que s\u00f3lo el macho alfa lleva hasta el r\u00edo, el lugar donde son m\u00e1s vulnerables, para recoger agua. Lo que no tienen los chimpanc\u00e9s es pensamiento simb\u00f3lico, ni tampoco la capacidad de articularlo con un lenguaje. Es cierto que se comunican, pero s\u00f3lo intercambian informaci\u00f3n directa sobre la realidad inmediata: \u00abEstoy enfadado\u00bb, \u00abSe acerca un le\u00f3n\u00bb. En cambio, el lenguaje humano permite construir nuevas realidades que nos cohesionan como especie y facilitan la colaboraci\u00f3n: inventamos f\u00e1bulas para explicar el origen del mundo, creamos declaraciones de derechos humanos, leyes que regulan las sociedades y discursos que mueven la econom\u00eda.<\/p>\n
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Una conclusi\u00f3n retorcida<\/p>\n
El lenguaje humano incluso permite escribir textos en los que nos preguntamos c\u00f3mo hemos llegado a ser como somos. Alerta, sin embargo: todos los textos son lineales y transmiten la idea falsa de que la realidad tambi\u00e9n lo es. Los hom\u00ednidos no se han sucedido en el tiempo sino que han convivido unos con otros, se han hibridado, se han enredado hasta el punto de que nuestra especie es el legado gen\u00e9tico procedente de diversos linajes humanos extinguidos. Hace 100.000 a\u00f1os hab\u00eda seis especies de humanos en el planeta. En la isla indonesia de Flores viv\u00eda un hom\u00ednido de un metro, conocido como Hobbit, que se extingui\u00f3 hace s\u00f3lo 12.000 a\u00f1os. Los neandertales, que tambi\u00e9n ten\u00edan pensamiento simb\u00f3lico y alg\u00fan tipo de lenguaje, se extinguieron hace 27.000 a\u00f1os, pero antes se cruzaron con nuestros antepasados \u200b\u200by esto hizo que hoy todos tengamos parte de su ADN en el interior de las c\u00e9lulas. No venimos de una cadena de especies correlativas ni del famoso \u00e1rbol que Darwin dibuj\u00f3 en ‘El origen de las especies’. Venimos de una red impulsada por el bipedismo, la tecnolog\u00eda, el lenguaje y el pensamiento simb\u00f3lico.<\/p>\n
ARA<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Sea de la disciplina que sea, el trabajo de campo puede ser agotador. Cualquier cient\u00edfico sabe que, a lo largo de una campa\u00f1a que puede durar semanas enteras, es vital encontrar ratos de recreo. Los integrantes del equipo de paleoantrop\u00f3logos dirigido por Mary Leakey, que en 1976 excavaban un terreno en el Parque del Serengeti, […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":39919,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[84],"tags":[],"class_list":["post-39918","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-bitxia"],"yoast_head":"\n