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Restos de combatientes del Isis yacen entre lo que qued\u00f3 de su tanque suicida despu\u00e9s de su intento de penetrar el muro de la base a\u00e9rea de Kuweires. A\u00fan se pueden ver en el suelo del desierto, fuera de los terraplenes de arena de la base, en el norte de Siria, un cr\u00e1neo en el que las cuencas de los ojos miran al sol; huesos que sobresalen de una bota militar y torsos que se pudren bajo un impermeable gris, debajo del colosal tanque incendiado con el que intentaron traspasar el muro de tierra.<\/p>\n
Durante tres a\u00f1os, los soldados del gobierno sirio y cadetes de la fuerza a\u00e9rea, as\u00ed como cocineros y maestros militares, combatieron para echarlos. Seg\u00fan las cuentas del brigadier general de la fuerza a\u00e9rea Munzer Zaman, comandante sirio de Kuweires, unos mil 100 hombres defendieron su base: 800 murieron.<\/p>\n
Dos veces el Isis logr\u00f3 abrirse paso hacia el per\u00edmetro de la base a\u00e9rea de 15 kil\u00f3metros cuadrados sobre la carretera principal a Raqqa, llevando veh\u00edculos blindados sirios capturados, cargados de explosivos, y estrell\u00e1ndolos en hangares y en un bloque de edificios administrativos. Un oficial de inteligencia llamado Maher nos gu\u00eda a una pila de concreto de 30 metros de alto. Cinco de mis amigos murieron all\u00ed, comenta. Encontramos una mano, parte de un cuerpo; eso fue todo, y abre los brazos para mostrar lo poco que qued\u00f3 de ellos. Lo dem\u00e1s sigue enterrado en los escombros. Uno de ellos era un general, dice.<\/p>\n
Si el ej\u00e9rcito sirio sobrevive a esta guerra terrible, la historia del sitio de Kuweires, al norte de los grandes lagos salados del desierto, 60 kil\u00f3metros al este de la mayor ciudad siria, Alepo, ser\u00e1 contada y recontada como una epopeya de resistencia y bravura. Si es derrotado, las batallas aqu\u00ed ser\u00e1n denigradas como la postura brutal de las fuerzas del r\u00e9gimen contra los m\u00e1rtires del islam, y las aldeas y mezquitas devastadas que rodean la base dar\u00e1n testimonio de la crueldad de la guerra. Las aldeas est\u00e1n a\u00fan en pie, con hoyos de proyectiles, sin techos, la c\u00fapula de una mezquita derribada sobre los muros destrozados, las tumbas de un cementerio reducidas a polvo.<\/p>\n
Pero despu\u00e9s que el general Suheil, apodado El Tigre, y el mayor Saleh se abrieron paso a sangre y fuego por la carretera en auxilio de Kuweires, hace seis meses, la batalla no termin\u00f3. Todo el d\u00eda que paso aqu\u00ed, las bater\u00edas de ca\u00f1ones de 122 mil\u00edmetros siguen lanzando proyectiles a trav\u00e9s del desierto. El brigadier Zaman interrumpe constantemente la conversaci\u00f3n para recibir solicitudes de apoyo de artiller\u00eda en el frente de batalla, transmitidas a gritos por soldados, y garrapatea sobre sus mapas de computadora para verificar sus coordenadas y dar permiso de disparar. Las ventanas de su oficina tiemblan a cada rato por los ca\u00f1onazos.<\/p>\n
Aun hoy, el solitario camino a Kuweires avanza hacia el lado este de la pista de dos carriles entre campos incendiados, f\u00e1bricas chamuscadas y casas derruidas. Liberar soldados sitiados es una tarea destructiva. Se pueden encontrar las aldeas de Fah y Meer el-Hossen en un mapa, pero est\u00e1n muertas.<\/p>\n
El brigadier Zaman insiste en que Siria ser\u00e1 reconstruida y quedar\u00e1 m\u00e1s bella que antes de que vinieran los terroristas, y uno s\u00f3lo puede abrigar la esperanza de que as\u00ed sea.<\/p>\n
Los terroristas son el Isis y el frente Al Nusrah. Zaman no hace diferencia entre ellos y tiene un recuerdo sombr\u00edo y \u00e1spero de las batallas con que defendi\u00f3 su base a\u00e9rea. El enemigo, se\u00f1ala, ten\u00eda dos opciones: la muerte y la muerte. No hab\u00eda otra.<\/p>\n
Cuando le pregunto si conoc\u00eda al mayor Nowras Hassan, el piloto sirio que fue entregado en territorio de Al Nusrah, en la frontera sirio-libanesa, muy al oeste, y prontamente ejecutado por sus captores, Zaman asiente con la cabeza. Claro que lo conoc\u00eda bien. Era casado y no ten\u00eda hijos. Pero los modos de los terroristas no nos aterran. Nuestra base estuvo sitiada tres a\u00f1os y medio; fue el sitio m\u00e1s prolongado de la historia despu\u00e9s de Stalingrado.<\/p>\n
La bajas y la geograf\u00eda podr\u00edan ser una versi\u00f3n en miniatura del sitio de la ciudad sovi\u00e9tica por el Sexto Ej\u00e9rcito alem\u00e1n, aunque hay claros paralelismos hist\u00f3ricos. La liberaci\u00f3n de Kuweires en los primeros meses del a\u00f1o no se habr\u00eda logrado sin el apoyo a\u00e9reo ruso, y la tumba de cazabombarderos Mig destruidos, los hoyos de proyectiles, los \u00e1rboles desmembrados y las trincheras tienen un claro sabor de la Segunda Guerra Mundial. Tambi\u00e9n las bajas: nueve estudiantes de la fuerza a\u00e9rea perecieron cuando un cami\u00f3n con explosivos se estrell\u00f3 en el hangar donde dorm\u00edan. Los sirios enterraron a sus muertos en cementerios construidos alrededor de las pistas de aterrizaje, 79 de ellos en tumbas separadas junto a la piscina de la base.<\/p>\n
\u201cNuestro mufti rez\u00f3 por ellos bajo el fuego de proyectiles, pero no se hicieron disparos sobre sus tumbas\u201d, recuerda un mayor. Cuando fuimos liberados, los cuerpos fueron exhumados uno por uno y colocados en ata\u00fades nuevos, y dentro se puso un frasco de vidrio con su nombre y otros detalles. Una tabla marcada como tumba No. 7 dice: Ahmed Ali Zohoud, de Lattakia, muri\u00f3 el 7 de julio de 2015. Hace casi un a\u00f1o.<\/p>\n
Kil\u00f3metro y medio m\u00e1s all\u00e1, hileras de morteros construidos por mec\u00e1nicos del Isis yacen en la hierba cerca de un veh\u00edculo de construcci\u00f3n, fabricado en Estados Unidos, sujeto a una enorme perforadora de hierro que se hab\u00eda usado para cavar t\u00faneles debajo de la base.<\/p>\n
Intentaron llamar a los oficiales de la base, relata Zaman. Enviaban papeles por arriba de los muros con n\u00fameros de tel\u00e9fonos m\u00f3viles a los que nuestros hombres pod\u00edan llamar para cambiar de bando. Ofrec\u00edan corredores de seguridad desde la base a quienes quisieran desertar. Pero nuestros hombres eran leales. Incluso yo recib\u00ed un mensaje con n\u00fameros a los cuales llamar en Arabia Saudita y Turqu\u00eda. Se los di a nuestra gente de inteligencia. Esos pa\u00edses trabajan para los estadunidenses y para Israel. S\u00f3lo les respondimos que vencer\u00edamos o enfrentar\u00edamos las consecuencias de ser m\u00e1rtires.<\/p>\n
Durante dos a\u00f1os los helic\u00f3pteros a\u00fan pod\u00edan aterrizar bajo el fuego en la base, pero luego los vuelos se volvieron demasiado peligrosos. M\u00e1s tarde se limitaron a recibir provisiones esenciales que les dejaban caer desde aviones. El general Hasham Mohamed Younis, profesor en la academia del aire de la base, estuvo a cargo de estas operaciones durante el sitio.<\/p>\n
Nuestros helic\u00f3pteros volaban a una altura de 4 kil\u00f3metros, relata. \u201cNuestros problemas eran el viento; el peso de los paquetes, de 75 y 120 kilos \u2013porque los paraca\u00eddas utilizados estaban hechos para el peso de hombres\u2013, y que los terroristas disparaban a las provisiones cuando iban bajando. Algunas se desviaban hacia el enemigo, pero no muchas. Pudimos recibir la mayor parte del di\u00e9sel, el keroseno, comida y cartas de familiares para los cadetes.\u201d<\/p>\n
Abundan los relatos de guerra. El general Younis recuerda c\u00f3mo un paquete de comida de la familia de un cadete estaba debajo de un paraca\u00eddas que el viento se llev\u00f3 a las l\u00edneas del Isis. Despu\u00e9s de unas horas lanzaron sobre el muro un paquete dirigido al cadete. El enemigo dec\u00eda que hab\u00eda disfrutado la comida de su madre, refiere Younis. Y le ped\u00edan decirle que les mandara m\u00e1s.<\/p>\n
Un helic\u00f3ptero que llevaba combustible fue derribado en ruta a Kuweires, y todos sus tripulantes menos uno perecieron quemados. El otro, el piloto Al\u00ed Hosman, salt\u00f3 de la m\u00e1quina sujet\u00e1ndose a uno de los paraca\u00eddas y cay\u00f3 sobre un muchacho de 14 a\u00f1os en tierra. El chico sobrevivi\u00f3, pero Hosman muri\u00f3 cinco minutos despu\u00e9s.<\/p>\n
Al recorrer en autom\u00f3vil las pistas y los terraplenes perimetrales de esta enorme base a\u00e9rea \u2013primer periodista occidental que visita Kuweires\u2013, no es dif\u00edcil ver por qu\u00e9 era un objetivo prestigioso para el Isis. Maltrechos jets Mig \u2013uno con el ala rota\u2013 se observan junto a municiones capturadas; dos misiles sin explotar muestran claramente letras latinas y n\u00fameros de origen occidental, otro lleva la inscripci\u00f3n de un almac\u00e9n de un gobierno \u00e1rabe, pero el pa\u00eds de origen ha sido cuidadosamente tachado. Los tanques y veh\u00edculos blindados BMP usados por el Isis parecen haber sido capturados por los sirios a principios de la guerra, entre ellos un tanque T-72 que tiene su propia numeraci\u00f3n del Isis (311, marcado con est\u00e9ncil detr\u00e1s del chasis trasero), y es notable que sobrevivan algunas aeronaves \u00fatiles. Encuentro al paso helic\u00f3pteros Hind intactos y varios Migs nuevos.<\/p>\n
En cierto sentido los soldados en Kuweires son afortunados. Por lo menos una base a\u00e9rea fue devastada por el Isis y sus defensores capturados; sus decapitaciones fueron filmadas. No sorprende que Zaman sea r\u00edspido en su comentario de la guerra.<\/p>\n
No ten\u00edamos mensajes para los enemigos; les respond\u00edamos con las armas. No podemos cambiar a las personas que tienen esa ideolog\u00eda, pero s\u00ed podemos matarlas. Y hace referencia a Hama en 1982, donde las fuerzas sirias dieron muerte a miles despu\u00e9s de un levantamiento de la Hermandad Musulmana. Su lecci\u00f3n es sombr\u00eda, aunque alarmante: En Siria defendemos a toda la humanidad. Si Siria es derrotada, ni Gran Breta\u00f1a escapar\u00e1; tampoco Francia, Turqu\u00eda ni Jordania. Todas ser\u00e1n ennegrecidas con la misma sangre.<\/p>\n
Muchos, sin embargo, dir\u00e1n que Gran Breta\u00f1a no ha escapado al Isis, ni Francia, Turqu\u00eda o Jordania. Todos esos pa\u00edses a los que \u2013junto con Estados Unidos, Israel y los del Golfo\u2013 Siria culpa de la conspiraci\u00f3n para destruir el r\u00e9gimen de Bashar el Assad.<\/p>\n
Traducci\u00f3n: Jorge Anaya<\/p>\n
\u00a9 The Independent<\/p>\n
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