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Recientemente, el periodista norteamericano Morgan Housel, experto en temas econ\u00f3micos, se preguntaba c\u00f3mo es que a la gente le da la impresi\u00f3n de que el pesimismo es una actitud m\u00e1s inteligente que el optimismo. Particularmente a los articulistas y tertulianos parece que nos gusta decir que las cosas van de mal en peor, incluso cuando la evidencia emp\u00edrica indica que cada vez van mejor para m\u00e1s gente y durante m\u00e1s tiempo. Y tiene raz\u00f3n: el pesimismo cautiva porque aparenta estar bien informado y tener profundidad cr\u00edtica e intelectual. En cambio, el optimismo suena como a banalizaci\u00f3n de la realidad o a desprecio del padecimiento de los individuos. Ser optimista hace ingenuo e insensible, como ha escrito el cient\u00edfico brit\u00e1nico Matt Ridley.<\/p>\n
Nada nuevo bajo el sol. John Stuart Mill \u2013recuerda Housel en su art\u00edculo en The Motley Fool\u2013 ya hab\u00eda hecho la misma observaci\u00f3n hace ciento cincuenta a\u00f1os: \u201cHe observado \u2013dec\u00eda\u2013 que la mayor\u00eda de gente no considera sabio al hombre que se muestra esperanzado cuando los otros desesperan, sino al hombre que desespera cuando los dem\u00e1s se sienten esperanzados\u201d. Lo cierto es que el tema del pesimismo social es una cuesti\u00f3n ampliamente investigada y que ha recibido todo tipo de explicaciones. Incluso hay quienes ven el pesimismo… con mucho optimismo. Son los que defienden la teor\u00eda de que el pesimismo tiene una base adaptativa positiva, de manera que los organismos \u2013humanos y no humanos\u2013 que consideran las amenazas como m\u00e1s urgentes que las oportunidades tienen m\u00e1s posibilidades de sobrevivir y de reproducirse. Es lo que sostiene el premio Nobel (2002) de econom\u00eda Daniel Kahneman.<\/p>\n
Lo m\u00e1s interesante del pesimismo social, sin embargo, no es que se aguante tan s\u00f3lidamente incluso en contra de toda evidencia en los an\u00e1lisis p\u00fablicos. Lo que resulta sorprendente es que trabajos serios como el de Roger Liddle en ‘Social pessimism. The new reality of Europe’ (Policy Network, 2008) indiquen que el pesimismo es mayor cuanto mejores son las condiciones de vida del pesimista. La explicaci\u00f3n es relativamente sencilla: el pesimismo es un estado de \u00e1nimo que no se refiere tanto al presente como a las expectativas de futuro. Seg\u00fan los datos del Eurobar\u00f3metro que utiliza Liddle, los europeos que en el 2008 m\u00e1s cre\u00edan que sus vidas mejorar\u00edan al cabo de 20 a\u00f1os eran los estonios (78%), los irlandeses (67%), los polacos (62%) e incluso los espa\u00f1oles (47%). En cambio, en la cola de los pesimistas estaban los brit\u00e1nicos (36%), los franceses (27%) o los alemanes (20%). Una divisi\u00f3n de opiniones que se manten\u00eda, y en el mismo sentido, si se preguntaba por el crecimiento de la desigualdad, por el futuro acceso a los tratamientos m\u00e9dicos o por relaci\u00f3n entre personas de diferentes culturas, creencias religiosas y nacionalidades. Ya se sabe: siente m\u00e1s el riesgo de perder algo quien tiene mucho que el que tiene poco.<\/p>\n
Claro est\u00e1 que el informe de Liddle es del 2008 y que con la recesi\u00f3n los datos fueron empeorando hasta el 2011. Pero a la vista de la evoluci\u00f3n posterior, a finales del 2013 la Fundaci\u00f3n Robert Schuman ya se atrev\u00eda a publicar un papel con este t\u00edtulo: \u201cLa opini\u00f3n p\u00fablica europea: \u00bfha llegado el final del pesimismo?\u201d. Sin embargo, no nos hagamos demasiadas ilusiones. Ya hemos visto muchas veces que una cosa es la opini\u00f3n que tenemos sobre los hechos y otra muy distinta los propios hechos. Adem\u00e1s, aquello que pesa sobre nuestro pesimismo y optimismo no son s\u00f3lo factores de car\u00e1cter econ\u00f3mico o pol\u00edtico. Por ejemplo, hay indicios de que los usuarios de Facebook est\u00e1n menos satisfechos con sus vidas que los que no lo utilizan. Unos investigadores de la Universidad de Michigan concluyen que esta insatisfacci\u00f3n, constatada en los estudios de opini\u00f3n, podr\u00eda ser resultado del hecho de que nos comparamos con el resto de gente que suele salir en Facebook con caras de felicidad. Una explicaci\u00f3n que me parece algo torpe y cogida por los pelos. Pero a\u00fan no he podido leer el trabajo entero.<\/p>\n
Sea como sea, es cierto que el analista queda mejor mostr\u00e1ndose pesimista, incluso apocal\u00edptico, m\u00e1s que esperanzado. Y tambi\u00e9n est\u00e1 claro que eso tiene poco que ver con nuestras condiciones de vida actuales y futuras. Hace ya algunos a\u00f1os, Richard Sennet en ‘The fall of public man’ (1974) afirmaba con toda la raz\u00f3n del mundo que la mayor\u00eda de las opiniones que tenemos acerca de la vida social no tienen gran cosa que ver con nuestra conducta. A las opiniones, Sennet las calificaba de ideolog\u00eda pasiva: \u201cLa gente explica al entrevistador lo que piensa de los problemas urbanos o de la inferioridad de los negros, y este cree que llega a conocer sus verdaderos sentimientos s\u00f3lo por el hecho de que las opiniones que recoge concuerdan con el estatus social del entrevistado o su educaci\u00f3n\u201d. Y a\u00f1ad\u00eda: \u201cPero en realidad la gente se comporta de una manera totalmente diferente de aquello que opina\u201d. El pesimismo mola porque aparenta solvencia intelectual. Pero tengo el presentimiento de que la mayor\u00eda seguimos siendo optimistas, eso s\u00ed, en secreto. Es el pesimismo de la opini\u00f3n en contra del optimismo de la vida.<\/p>\n
LA VANGUARDIA<\/p>\n
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