{"id":33601,"date":"2015-10-29T10:32:21","date_gmt":"2015-10-29T08:32:21","guid":{"rendered":"https:\/\/nabarralde.eus\/el-aserradero-destileria-de-ekai-ii\/"},"modified":"2015-10-29T10:32:21","modified_gmt":"2015-10-29T08:32:21","slug":"el-aserradero-destileria-de-ekai-ii","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/nabarralde.eus\/es\/el-aserradero-destileria-de-ekai-ii\/","title":{"rendered":"El aserradero-destiler\u00eda de Ekai (II)"},"content":{"rendered":"\n
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Para aprovechar los restos de la madera trabajada en su aserradero, las ramas y la le\u00f1a menuda, El Irati S.A. mont\u00f3 en 1910 una novedosa instalaci\u00f3n para fabricar carb\u00f3n vegetal por el m\u00e9todo de la pirolisis seca, aprovechando adem\u00e1s el vapor producido para destilar diferentes productos qu\u00edmicos. Durante muchos a\u00f1os, una gran parte del ac\u00e9tico, formol, acetona o metanol producido en la pen\u00ednsula, se destil\u00f3 en Ekai. <\/strong><\/p>\n

Transportada la madera hasta Ekai y convertida en tablones de distintos tama\u00f1os y calibres o en traviesas, como vimos en la primera parte de este trabajo, se plante\u00f3 que hacer con las peque\u00f1as ramas, cortezas, serrines y dem\u00e1s desechos. Tras muchos estudios y valoraciones el consejo de administraci\u00f3n de El Irati decidi\u00f3 poner una instalaci\u00f3n junto al aserradero para fabricar carb\u00f3n vegetal y distintos productos qu\u00edmicos por destilaci\u00f3n como vamos a ir viendo. La demanda de esos productos en el mercado y los progresos de la industria qu\u00edmica de la \u00e9poca hicieron pensar en la buena rentabilidad de esta nueva secci\u00f3n de la empresa (Fig. 1).<\/p>\n

\"Fig._1_El_aserradero-destileria_en_los_anos_50.Fototeca_Principe_de_Viana\"<\/p>\n

Fig. 1 El aserradero-destiler\u00eda en los a\u00f1os 50.Fototeca Pr\u00edncipe de Viana<\/em><\/p>\n

El carb\u00f3n vegetal constitu\u00eda a finales del siglo XIX uno de los combustibles m\u00e1s usados en los hogares, especialmente de los grandes pueblos y ciudades donde conseguir le\u00f1a era m\u00e1s dificultoso. En nuestro entorno, el carb\u00f3n vegetal se consegu\u00eda en el propio monte con las conocidas carboneras o txondorras<\/em>, pilas piramidales de le\u00f1a cubiertas con tierra. Su lenta combusti\u00f3n produce el carb\u00f3n y los gases y vapores escapan a la atm\u00f3sfera por la chimenea practicada en su v\u00e9rtice. En 1661, el qu\u00edmico irland\u00e9s Boyle describi\u00f3 la pirolisis seca que consiste en la cocci\u00f3n de la madera en un horno met\u00e1lico herm\u00e9tico o retorta, permitiendo as\u00ed la recuperaci\u00f3n de los vapores y gases producidos. El paso de los mismos a trav\u00e9s de condensadores de agua, consigue su condensado en bruto, el \u00e1cido pirole\u00f1oso. De este contaminante y corrosivo l\u00edquido, se separa por simple decantaci\u00f3n el alquitr\u00e1n de madera o brea de Estocolmo que puede utilizarse como antis\u00e9ptico veterinario, para calafateo o para asfaltado de carreteras. La capa acuosa contiene diversos productos qu\u00edmicos disueltos, como \u00e1cido ac\u00e9tico, metanol, acetona y otros en cantidades menores. El \u00e1cido ac\u00e9tico o vinagre de madera es conocido desde Plinio el Viejo que ya escrib\u00eda en el siglo I que los egipcios lo utilizaban para embalsamar a sus muertos. Estos productos qu\u00edmicos hasta entonces deb\u00edan importarse desde otros pa\u00edses de Europa ya que en la pen\u00ednsula esa industria era apenas conocida. A finales de 1909 Domingo Elizondo y su gran colaborador el ingeniero villav\u00e9s Serapio Huici, partieron hacia Centroeuropa con objeto de visitar varias f\u00e1bricas de destilaci\u00f3n de madera. Tras estudiar detenidamente maquinaria y presupuestos finalmente se decantaron por el sistema Meyer de la sociedad de Hanovre Hainzholz en el norte de Alemania, a cuya casa compraron las calderas y dem\u00e1s maquinaria. Durante los a\u00f1os 1910 y 1911 se construyeron junto al aserradero varios edificios para albergar los distintos aparatos para la destilaci\u00f3n y extracci\u00f3n de los productos qu\u00edmicos con sus serpentines, refrigerantes, condensadores y para el envasado de los productos finales. El agua necesaria se sacaba de la propia laguna y el vapor de agua necesario en las columnas de destilaci\u00f3n, de dos grandes calderas, una tipo Meyer y otra Babcook-Wilcox empleando ambas carb\u00f3n mineral como combustible. La chimenea de ladrillo de una de ellas, de 40 metros de altura y que hoy d\u00eda, un poco deteriorada, a\u00fan se yergue orgullosa entre las ruinas, fue levantada por Ciriaco Galdeano natural de Azkona en el val Deierri pero afincado en Bilbo. El inteligente operario bilba\u00edno, <\/em>como se le reconoc\u00eda en la prensa local, hab\u00eda levantado una buena parte de las chimeneas de ladrillo en Navarra. Adem\u00e1s del propio edificio de la destiler\u00eda, otro para oficinas y vivienda del administrador, un gran almac\u00e9n para el carb\u00f3n, comedores, vestuarios y un taller de mantenimiento completaban el conjunto. Las retortas estaban fabricadas en palastro y protegidas en su parte inferior por mamposter\u00eda para evitar el contacto directo con el fuego y cada una pod\u00eda acoger cuatro vagonetas de 1,5 metros con una capacidad de 25 est\u00e9reos de le\u00f1a cada una (Fig.2). Se introduc\u00edan en la retorta mediante un cabestrante y tras ser calentadas durante 8-10 horas a unos 400 grados de temperatura las le\u00f1as iban poco a poco convirti\u00e9ndose en carb\u00f3n. Tras acabar el proceso el mismo cabestrante arrastraba las vagonetas al interior de un cilindro tambi\u00e9n met\u00e1lico situado frente a la retorta y que durante otras tantas horas iba a producir el enfriamiento del carb\u00f3n mediante una permanente lluvia de agua. Inicialmente se construyeron dos retortas pero en pocos a\u00f1os ya eran seis, alineadas con sus correspondientes seis enfriaderos formando un conjunto de 12 cilindros apareados con el sistema de rieles y el cabestrante. El combustible empleado para el fuego de los hogares era fundamentalmente madera pero tambi\u00e9n se quemaba el serr\u00edn recuperado del taller de sierras. El humo de los hogares de las retortas sal\u00eda a la atmosfera a trav\u00e9s de otra gran chimenea, en este caso met\u00e1lica. Los gases producidos en la combusti\u00f3n de la madera en cada retorta se recog\u00edan a un sistema de condensadores y r\u00e1pidamente se licuaban formando el llamado pirole\u00f1oso en bruto. Una primera decantaci\u00f3n durante 48 horas del pirole\u00f1oso en 10 grandes cubas de madera de 10.000 litros cada una, interconectadas dejaba en el fondo el poso o alquitr\u00e1n de madera. Una motobomba elevaba el pirole\u00f1oso ya m\u00e1s diluido hasta la parte m\u00e1s elevada del edificio fabril y desde all\u00ed sucesivos destiladores en torrente iban a producir alcohol met\u00edlico, formol, \u00e1cido ac\u00e9tico y acetonas. Para conseguir estas \u00faltimas era preciso utilizar una soluci\u00f3n de cal viva y para ello se contaba con un peque\u00f1o horno de cal. La caliza, muy rica en carbonato de calcio (93%), se tra\u00eda desde una cantera en las cercan\u00edas de la Foz de Irunberri en el ferrocarril el\u00e9ctrico de la empresa. Los productos destilados se iban depositando en grandes recipientes de gres para despu\u00e9s envasarlos en botellones de vidrio de 65 litros para su transporte a los puntos de venta.<\/p>\n

\"Fig._2_Vagoneta_llena_de_lena_antes_de_entrar_en_la_retorta.Foto_H.Latasa\"<\/p>\n

Fig. 2 Vagoneta llena de le\u00f1a antes de entrar en la retorta .Foto H. Latasa<\/em><\/p>\n

Para finales de 1910 la f\u00e1brica estaba funcionando bajo la direcci\u00f3n del ingeniero Carlos Laffite. El jefe de fabricaci\u00f3n y contramaestre era el alem\u00e1n Enrique Books Winkman, hasta 1922 en que fue sustituido por Ernesto Raschee, marino saj\u00f3n que fue exiliado a Iru\u00f1ea desde Camer\u00fan unos a\u00f1os antes, durante la primera guerra mundial, junto con una compa\u00f1\u00eda del ej\u00e9rcito alem\u00e1n que combat\u00eda all\u00ed. Estos militares germanos, instalados en la ciudadela pamplonesa, acostumbraban a ba\u00f1arse en un lugar determinado del r\u00edo Arga en el meandro de Aranzadi. All\u00ed pusieron un trampol\u00edn para los ba\u00f1istas y terminaron dando nombre al lugar como actualmente se le conoce, Paseo de Alemanes.<\/p>\n

La f\u00e1brica era capaz de destilar 60 metros c\u00fabicos de madera por d\u00eda y producir casi 7 toneladas de carb\u00f3n vegetal, 450 kilos de alcohol met\u00edlico, 150 de acetona, 700 de ac\u00e9tico glacial, 350 de ac\u00e9tico industrial y como producto residual 135 kilos de alquitr\u00e1n (Fig. 3). La rentabilidad de la secci\u00f3n de destilaci\u00f3n y carboner\u00eda fue muy alta en estos primeros ejercicios ya que la salida al mercado de los productos era f\u00e1cil, por la escasa competencia. En el entorno cercano del Pa\u00eds, solo exist\u00edan dos peque\u00f1as destiler\u00edas de madera, una en Latze-Ere\u00f1ozu (Hijos de J. Puig) a orillas del Urumea y otra en Lizarrusti esta \u00faltima promovida por el beasaindarra Mart\u00edn Arana. Adem\u00e1s, al quedar el estado espa\u00f1ol al margen de la primera guerra mundial y cesar las importaciones el mercado estatal se increment\u00f3 a\u00fan m\u00e1s. El carb\u00f3n vegetal se vend\u00eda con facilidad en Iru\u00f1ea, en la ribera navarra, en Zaragoza y sobretodo en Barcelona en donde era un combustible escaso en producci\u00f3n pero muy apreciado por las clases humildes por su precio y poder calor\u00edfico. Ambrosio Lusarreta, carbonero con almac\u00e9n en el n\u00famero 19 de la calle Calderer\u00eda de Iru\u00f1ea, consigui\u00f3 la exclusiva de la venta tanto a particulares como a otras carboner\u00edas. En su anuncio de prensa advert\u00eda que el carb\u00f3n de \u201cEl Irati\u201d es inmejorable por su pureza, pues no contiene ni polvo, ni tierra, ni piedras y para que no se confunda con otros carbones, llevar\u00e1n los sacos un letrero o distintivo de la sociedad \u201cEl Irati\u201d.<\/em><\/p>\n

\"Fig._3_El_laboratorio_quimico_de_Ekai._Foto_H.Latasa\"<\/em><\/p>\n

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Fig. 3 El laboratorio qu\u00edmico de Ekai. Foto H. Latasa<\/em><\/p>\n

La producci\u00f3n en Ekai fue creciendo progresivamente aunque, el movimiento obrero producido tras la revoluci\u00f3n bolchevique la fren\u00f3 y el a\u00f1o 1920 fue de importante conflictividad laboral. Esta afect\u00f3 tambi\u00e9n a los trabajadores de El Irati que estuvieron en huelga, pr\u00e1cticamente general, en marzo y en diciembre de ese a\u00f1o por la mejora de dos pesetas en el jornal. En 1922, se firm\u00f3 un importante contrato con la empresa catalana Cros por el que, esta compraba pr\u00e1cticamente toda la producci\u00f3n de \u00e1cido ac\u00e9tico cristalizado o glacial y la de ac\u00e9tico industrial. S.A. Cros hab\u00eda sido fundada en 1904 por Amadeo Cros en Badalona, dedic\u00e1ndose a la producci\u00f3n de abonos qu\u00edmicos para la agricultura, y el \u00e1cido ac\u00e9tico era un producto necesario para su fabricaci\u00f3n. La venta de abonos qu\u00edmicos en aquellos a\u00f1os, se multiplicaba r\u00e1pidamente debido a las grandes mejoras conseguidas en las cosechas. La instalaci\u00f3n de la sexta retorta en 1931 permiti\u00f3 llegar al tratamiento anual de 41.700 est\u00e9reos de madera y la reforma agraria de 1932 tras la instauraci\u00f3n de la rep\u00fablica produjo adem\u00e1s, un gran incremento de la venta de carb\u00f3n vegetal, aunque los precios del mismo bajaron.<\/p>\n

Tras la guerra del 36, las mejoras t\u00e9cnicas y la pr\u00e1ctica exclusividad de la producci\u00f3n en el estado espa\u00f1ol llevaron a la empresa a pensar en expansionarse en este campo de la destilaci\u00f3n de madera. En 1940 El Irati decidi\u00f3 poner una f\u00e1brica de destilaci\u00f3n a partir de madera de eucalipto en Villaverde de Pontones (Santander) pero el rendimiento tanto en carb\u00f3n como en productos qu\u00edmicos producidos por el eucalipto era claramente inferior al del haya y solo diez a\u00f1os m\u00e1s tarde, en 1950, la instalaci\u00f3n se vendi\u00f3 para dedicarla a la producci\u00f3n de celulosa. Siguiendo con la pol\u00edtica expansiva promovida por Serapio Huici, El Irati comenz\u00f3 a entrar tambi\u00e9n en las subastas de madera de haya del alto valle de Roncal y en 1941 construy\u00f3 un gran aserradero en el municipio de Erronkari y una instalaci\u00f3n aleda\u00f1a para destilar le\u00f1a, restos y recortes similar a la de Ekai. De estas instalaciones, hoy d\u00eda dedicadas a la fabricaci\u00f3n de quesos, hablaremos en otra entrega de la serie.<\/p>\n

En los a\u00f1os cincuenta lleg\u00f3 el que podr\u00edamos considerar como el avance t\u00e9cnico m\u00e1s importante en la historia de la destiler\u00eda de Ekai, la incorporaci\u00f3n de un horno continuo sustituyendo a las viejas y ya casi obsoletas retortas. A finales de 1949 miembros de El Irati se desplazaron a Marbehan en B\u00e9lgica para conocer de cerca el funcionamiento del horno continuo SIFIC de la f\u00e1brica Lambiotte. El horno se encarg\u00f3 finalmente a la casa Basconia de Bilbo y fue terminado de montar en junio de 1952. Utilizando gas oil como combustible, con forma cil\u00edndrica y de unos veinte metros de altura, era de carga superior y la madera se sub\u00eda por una escala sin fin. El carb\u00f3n vegetal se descargaba, ya fr\u00edo, por la parte inferior del horno directamente a las vagonetas para llevarlo a las carboneras. Desde su parte superior se recuperaba el \u00e1cido pirole\u00f1oso para su posterior destilaci\u00f3n (Fig. 4). A los pocos meses de funcionamiento sufri\u00f3 el primer contratiempo con un aparatoso incendio que oblig\u00f3 a su parada y reparaci\u00f3n. Este par\u00f3n en la producci\u00f3n, en un a\u00f1o en que tambi\u00e9n la destiler\u00eda de Erronkari estuvo parcialmente parada por reparaciones y el rendimiento de la de Santander ya estaba muy cuestionado, teniendo presente que las inversiones hab\u00edan sido muy fuertes, hizo que el rendimiento financiero de la secci\u00f3n de destiler\u00eda llegara a los niveles m\u00e1s bajos de toda su historia. Adem\u00e1s de la instalaci\u00f3n del horno continuo, en 1949 se compr\u00f3 a la f\u00e1brica francesa Usines de Melle la patente de un rectificador con objeto de obtener directamente el ac\u00e9tico del pirole\u00f1oso mediante el acetato de etilo. Esta patente costo mill\u00f3n y medio de pesetas y el montaje del rectificador se encarg\u00f3 a la casa Mercier de Zaragoza. Eso supuso que ya no fuera necesario el acetato de cal para su producci\u00f3n, dejando en desuso el peque\u00f1o horno de cal y abandonando el transporte de caliza desde Irunberri (Fig. 5).<\/p>\n

\"Fig._4_El_horno_continuo_y_la_chimenea_reflejados_en_la_laguna._Fototeca_Principe_de_Viana\"<\/p>\n

Fig. 4 El horno continuo y la chimenea reflejados en la laguna. Fototeca Pr\u00edncipe de Viana<\/em><\/p>\n

\"Fig._5_Obreros_de_la_destileria.Foto_cortesia_de_T._Cosin\"<\/p>\n

Fig. 5 Obreros de la destiler\u00eda. Foto cortes\u00eda de T. Cos\u00edn<\/em><\/p>\n

Con estas importantes innovaciones t\u00e9cnicas desaparecieron las viejas retortas que se hab\u00edan utilizado durante cuarenta a\u00f1os y la producci\u00f3n de carb\u00f3n\u00a0 se increment\u00f3 de forma importante, de 12 a 16 toneladas diarias. Sin embargo, pronto desapareci\u00f3 el mercado del gas\u00f3geno que en los a\u00f1os cuarenta, como dec\u00edamos, supon\u00eda un tercio de la producci\u00f3n, el consumo dom\u00e9stico se redujo de forma importante y hubo que buscar otras salidas. En los \u00faltimos a\u00f1os una buena parte de la producci\u00f3n se exportaba a Francia o a una empresa gallega llamada Silicio de Sab\u00f3n e incluso el cisco \u2013el polvo y los peque\u00f1os trocitos de residuo-, se vend\u00eda a la empresa de pilas Cegasa o a Explosivos de R\u00edo Tinto. As\u00ed mismo, el cierre de la principal empresa compradora de formol, la catalana Matas y Ferrer, hizo que se abandonara la producci\u00f3n del mismo aunque el metanol se sigui\u00f3 vendiendo a la f\u00e1brica de Produits Chimiques du Ciron en la ciudad aquitana de Podensac, cerca de Bordeaux.<\/p>\n

En 1961 El Irati S.A. ya en grave crisis, con el ferrocarril desmantelado y su producci\u00f3n el\u00e9ctrica absorbida por Fensa-Iberduero, se integr\u00f3 con otros inversores en El Irati Forestal. La nueva empresa subsisti\u00f3 de forma precaria hasta 1981 en que se convirti\u00f3 en la cooperativa Carbones y Destilados del Pirineo produci\u00e9ndose el cierre definitivo de la factor\u00eda en 1991.<\/p>\n

En la actualidad, el estado del conjunto de las instalaciones de El Irati S. A. en Ekai no merece otro calificativo que el de pat\u00e9tico. Tras terminar su actividad sus naves fueron abandonadas y dejadas en manos de desaprensivos e incontrolados maleantes, quedando s\u00f3lo edificios en ruina y basura. Sus magn\u00edficas e hist\u00f3ricas instalaciones se van deteriorando con tal rapidez, que la fotograf\u00eda de hoy es diferente a la de hace un mes. La titularidad privada de los terrenos y la declaraci\u00f3n de suelo contaminado no debe servir de excusa para la inacci\u00f3n de gobernantes y responsables del patrimonio. Camino de Agoitz, mirando a nuestra derecha, la hermosa y ya renqueante chimenea del Barrio Aserradero nos invita a visitar un desolado paisaje en ruina. (Fig. 6).<\/em><\/p>\n

\"Fig._6_El_paisaje_en_ruina.Foto_VME\"<\/em><\/p>\n

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Fig. 6 El paisaje en ruina. Foto VME<\/em><\/p>\n

Bibliograf\u00eda b\u00e1sica:<\/p>\n