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Un caballo cruza a todo galope la frontera entre Rusia y Mongolia. A pesar de los veinte grados bajo cero, el jinete va con el torso desnudo, salvo por una t\u00fanica amarilla hecha jirones y un pu\u00f1ado de talismanes que cuelgan de su cuello. Su \u00fanica posibilidad de salvaci\u00f3n es extenuar a sus perseguidores y perderse en la estepa, porque tanto el Ej\u00e9rcito Rojo como el Ej\u00e9rcito Chino han puesto precio a su cabeza. El a\u00f1o es 1921. El nombre del fugitivo es Roman Nikolai von Ungern-Sternberg. Es austr\u00edaco de nacimiento y ruso por educaci\u00f3n, pero en la estepa mongola se lo conoce como Mahakala, Se\u00f1or de la Ira. Budista, s\u00e1dico, antrop\u00f3fago, antisemita y antibolchevique furioso, Ungern-Sternberg parece un villano de historieta (Hugo Pratt le dedic\u00f3 un episodio fulminante en Corto Malt\u00e9s en Siberia), pero existi\u00f3 en la vida real y fue una desgracia para todos los que tuvieron la mala suerte de cruz\u00e1rselo.<\/p>\n
De no haberse producido la Guerra Ruso-Japonesa, Ungern-Sternberg habr\u00eda ido a parar a un manicomio, donde su delirio m\u00edstico y su sed de sangre hubiesen permanecido confinados a las cuatro paredes de su celda. Pero su familia era de la aristocracia del Volga y durante generaciones hab\u00eda servido en los ej\u00e9rcitos del zar as\u00ed que, para sac\u00e1rselo de encima, lo enviaron pupilo a sucesivos internados hasta que logr\u00f3 graduarse (\u00faltimo de su camada, y algunos dicen que amenazando con un cuchillo a su tutor) en el Liceo Pavel de Petersburgo a comienzos de 1904, cuando el ej\u00e9rcito zarista necesitaba desesperadamente oficiales para la guerra contra Jap\u00f3n.<\/p>\n
En los sangrientos campos de batalla siberianos encontr\u00f3 Ungern-Sternberg su lugar en el mundo. Se destac\u00f3 muy pronto por su demente temeridad (pensar era sin\u00f3nimo de cobard\u00eda, para \u00e9l) aunque nadie se atrev\u00eda a poner tropas a su cargo, por su incapacidad para respetar la cadena de mandos. El general Wrangel dice en sus memorias que, para no ascenderlo (\u201cNo es un soldado profesional, es una m\u00e1quina de matar, s\u00f3lo \u00fatil en la guerra\u201d), opt\u00f3 por estacionarlo en una remota guarnici\u00f3n de Siberia hasta que volvieron a necesitarlo en 1914, cuando estall\u00f3 la Primera Guerra. Para entonces, Ungern-Sternberg se hab\u00eda fascinado con el coraje y el salvajismo de los buriatos, n\u00f3mades mongoles en quienes confiaba m\u00e1s que en sus soldados rusos. Se cas\u00f3 con una princesa t\u00e1rtara, aprendi\u00f3 a hablar la lengua, estudi\u00f3 las t\u00e1cticas de guerra de Genghis Khan y se hizo budista, vertiente buriata, porque una leyenda dec\u00eda que un Iv\u00e1n llegado del Norte llegar\u00eda a sangre y fuego a salvar a buriatos y mongoles de sus dominadores chinos. Ungern-Sternberg se enter\u00f3 del triunfo de la Revoluci\u00f3n de Octubre en el extremo oriente siberiano y, junto con su superior inmediato en la regi\u00f3n, el coronel Grigori Semenov (tan antisemita y antibolchevique como \u00e9l), ofreci\u00f3 sus tropas al Ej\u00e9rcito Blanco, pero su fidelidad hacia el uno y el otro durar\u00eda muy poco.<\/p>\n
Con la sola ayuda de su regimiento de salvajes, Ungern-Sternberg decidi\u00f3 emprender desde Siberia la conquista de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica y de China, con el prop\u00f3sito de erigir un nuevo imperio t\u00e1rtaro. Su \u00fanica victoria militar fue la toma de Urka (hoy Ulan Bator, capital de Mongolia) cuando sus seiscientos hombres pasaron a deg\u00fcello a los cinco mil soldados chinos armados de ametralladoras que defend\u00edan la ciudad. Durante el sitio previo envi\u00f3 a la ciudad chamanes que predec\u00edan la llegada de un dios blanco inmune a las balas, que pod\u00eda aparecer y desaparecer a voluntad.<\/p>\n
En los meses siguientes se erigi\u00f3 en figura suprema de la regi\u00f3n a trav\u00e9s del terror. Arras\u00f3 primero con todos los jud\u00edos rusos que se hab\u00edan establecido en la frontera con Mongolia huyendo de los pogroms, y prosigui\u00f3 su cacer\u00eda con bolcheviques, soldados blancos, lamas y cualquier otra presencia humana que se le pusiera en el camino. En su regimiento hab\u00eda adivinos y brujos, en quienes confiaba m\u00e1s que en sus lugartenientes militares. La mitad de sus hombres estaban siempre al borde de la deserci\u00f3n. Aliados y enemigos tem\u00edan por igual su sadismo y sus dementes decisiones. Su actividad favorita era comprobar cu\u00e1nto duraba vivo un hombre que hab\u00eda sido despellejado. Sus campamentos dejaban pilas de cad\u00e1veres putrefactos. Manten\u00eda a su tropa con raciones industriales de hach\u00eds y vodka, que beb\u00edan usando como copas los cr\u00e1neos de sus v\u00edctimas.<\/p>\n
Luego de que sovi\u00e9ticos y chinos pusieran precio a su cabeza, Ungern-Sternberg fue traicionado por sus propias huestes. Hay quien sostiene que su locura fue inducida por envenenamiento progresivo. Hay quien sostiene que era \u00e9l quien iba envenenando a sus lugartenientes con p\u00f3cimas que produc\u00edan p\u00e9rdida de memoria (uno de sus oficiales, el pr\u00edncipe Malinovski, logr\u00f3 huir parcialmente paralizado y termin\u00f3 suicid\u00e1ndose en un hospital de Niza, enloquecido por sus pesadillas). Lo cierto es que ni siquiera sus fieles buriatos quer\u00edan seguirlo en el proyecto suicida de llegar hasta el T\u00edbet para destronar al Gran Lama e iniciar desde all\u00ed la conquista del mundo. Cuando Ungern-Sternberg oli\u00f3 en el aire la traici\u00f3n que se avecinaba, logr\u00f3 huir hacia la estepa en su caballo, pero fue perseguido durante dos d\u00edas con sus noches por los bolcheviques y un pu\u00f1ado de jinetes buriatos que hab\u00edan formado parte de su tropa hasta que \u00e9l los ech\u00f3.<\/p>\n
Fueron ellos quienes al fin lograron atraparlo. Aun desarmado y de a pie, Ungern-Sternberg mat\u00f3 a seis de ellos antes de que lo redujeran. Los bolcheviques supieron mantenerse a distancia hasta que Ungern-Sternberg estuvo encadenado y procedieron entonces a matar a los jinetes buriatos y trasladar a su prisionero hasta Novosibirsk. En el trayecto lo exhibieron, encadenado y semidesnudo en una jaula, en cada pueblo por donde pasaba el tren. Su aspecto era tan aterrador que ni los m\u00e1s curiosos se atrev\u00edan a mirarlo a los ojos. Sentenciado a muerte luego de un juicio sumario en Novosibirsk, Ungern-Sternberg enfrent\u00f3 al pelot\u00f3n de fusilamiento. Como su cabeza era muy peque\u00f1a, se orden\u00f3 a los soldados que le apuntaran al pecho. Varios disparos dieron contra los medallones que colgaban de su cuello y el rebote de la metralla mat\u00f3 a dos miembros del pelot\u00f3n. Ungern-Sternberg tuvo tiempo de soltar una carcajada final antes de morir.<\/p>\n
Cuando en Mongolia se supo de su muerte, los sacerdotes ordenaron ayuno y plegarias a todos sus fieles para que el esp\u00edritu de Mahakala no volviera nunca a la tierra. En Austria y Alemania, en cambio, seg\u00fan una carta que escribe desde all\u00e1 Christopher Isherwood en 1921, \u201ctodos leen con fascinaci\u00f3n Bestias, hombres y dioses, un libro que cuenta las correr\u00edas de un austr\u00edaco de nombre Ungern-Sternberg, que pregona el esp\u00edritu t\u00e1rtaro de todos los eslavos y germanos y su uni\u00f3n contra jud\u00edos y bolcheviques\u201d. Uno de los tantos lectores austr\u00edacos de Bestias, hombres y dioses en aquel 1921 fue un cabo retirado y por entonces orador nacionalista en alza llamado Adolf Hitler, seg\u00fan lo demuestra el ejemplar profusamente subrayado del libro hallado en el bunker del F\u00fchrer despu\u00e9s del derrumbe del Reich. As\u00ed lo detalla Timothy Ryback en su ensayo La biblioteca privada de Hitler y los libros que moldearon su vida.<\/p>\n
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