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En Damasco hay novedad. Miles de bicicletas han inundado la capital. Desde mi \u00faltimo viaje del pasado a\u00f1o, la antigua ciudad de los Omeyas que presume ser la m\u00e1s antigua del mundo, se ha convertido en un espacio urbano recorrido por miles de bicicletas que han cambiado su paisaje. \u00a8La vida -ha proclamado el imam de una de sus mezquitas- es demasiado corta para pasarla en autob\u00fas\u00a8. \u00c9sta vez he llegado, viajando en autob\u00fas desde Lataquia, a 348 kil\u00f3metros de distancia, en la zona litoral de n\u00facleo de poblaci\u00f3n alaui, dominada por el gobierno, atravesando Tartus con su famosa base naval rusa de la que sus habitantes apenas hablan, y un paisaje mediterr\u00e1neo de campos cultivados, naranjales, montes de pinos y eucaliptos, muy distinto al de otras regiones de estepas y desiertos. Altos cipreses protegen del viento los huertos. Hay plantaciones de cereales, muchos invernaderos de plantas, y en los lugares m\u00e1s secos, crecen los olivos.<\/p>\n
Las bicicletas me sorprendieron al entrar en la ciudad. Los damascenos que padecen un tr\u00e1fico rodado apocal\u00edptico, consumen horas en sus desplazamientos debido a la proliferaci\u00f3n de controles militares para verificar la identidad de los automovilistas y a menudo registrar sus veh\u00edculos por miedo de atentados terroristas. Las bicicletas, livianas y f\u00e1cilmente manejables, son un medio de transporte \u00fatil en una poblaci\u00f3n de cerca de dos millones de habitantes. Desde las callejuelas modestas y antiguas de la ciudad amurallada, del barrio cristiano de Bab Tuma, hasta las zonas residenciales de Abu Rumaned o Mezeh, se han extendido por todo su \u00e1mbito urbano. Muchos ciclistas viven en los suburbios. No solo pueden evitar los atascos, ahorrar horas perdidas sino ahorrarse la gasolina y el gas\u00f3leo que han aumentado de precio. Los vendedores de bicicletas, de fabricaci\u00f3n china, hacen su agosto en un pa\u00eds postrado en una creciente penuria econ\u00f3mica debido a la guerra. Cuestan entre 65 y 100 euros, un alto precio para la mayor\u00eda de los sirios.<\/p>\n
En Siria la bicicleta era tradicionalmente considerada de baja categor\u00eda social, utilizada sobre todo por repartidores de tiendas de comestibles, humildes empleados y obreros. Ahora estudiantes, profesores universitarios, funcionarios, incluso muchachas, las hacen servir en sus idas y venidas por esta ciudad rebosante de habitantes y veh\u00edculos. Fue organizada una campa\u00f1a para promover la bicicleta entre la poblaci\u00f3n femenina, en una sociedad conservadora en la que no est\u00e1 bien visto que una mujer empu\u00f1e el manillar y pedalee este simple medio de transporte. Al principio polic\u00edas y militares fueron muy reticentes e incluso confiscaron algunas bicicletas. Al ventilar el tema la prensa local se normaliz\u00f3 la situaci\u00f3n.<\/p>\n
Valdr\u00eda la pena componer un elogio de la bicicleta de Damasco, como un avance de la independencia y autonom\u00eda de sus ciudadanos y no solo como una necesidad de una locomoci\u00f3n alternativa para contornear \u00e1gilmente los controles, los cierres de muchas calles a la circulaci\u00f3n. Fueron medidas de seguridad adoptadas, especialmente en estrat\u00e9gicos barrios, para impedir la entrada de armas en la capital. Los damascenos no la utilizan ni por deporte ni mucho menos por ambiciones ecol\u00f3gicas.<\/p>\n
No pueden circular en el popular zoco Hamedie del centro hist\u00f3rico de la capital. El abovedado zoco es un r\u00edo de vida abigarrada, que desemboca en la gran mezquita de los Omeyas, con tiendas de ropa femenina de estilo isl\u00e1mico, mercaderes de alfombras y de especies, vendedores de joyas y de antig\u00fcedades, de pasteler\u00edas y helader\u00edas como la prestigiosa helader\u00eda Bagdach, propiedad de una familia de un destacado l\u00edder comunista. Los viernes y s\u00e1bados son una fiesta ante la fachada de la gran mezquita con las palomas que revolotean en torno a sus minaretes y las ni\u00f1as y ni\u00f1os que saborean los famosos helados del zoco. Desde hace d\u00e9cadas este recinto es zona peatonal.<\/p>\n
LA VANGUARDIA<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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