El documento o cartulario conocido \u201cLa Reja de San Mill\u00e1n\u201d o \u201cFerro de Alava\u201d del monasterio navarro-riojano de San Mill\u00e1n de la Cogolla del a\u00f1o 1025, nos habla de 4.280 fuegos u hogares en Alaba, lo que por 5 habitantes de media, dar\u00edan unos 21.400 habitantes. No est\u00e1n en esta \u201c\u00c1lava nuclear\u201d las incorporaciones posteriores del valle de Aiala, Aramaiona, rioja alabesa o Sonsierra de Navarra y tierras de Bernedo, Valdegobia al oeste del r\u00edo Baias o \u201cIbaia\u201d, as\u00ed como la comarca de Kanpezo. Esta \u00c1lava nuclear, con peque\u00f1as modificaciones, viene a coincidir con los l\u00edmites que un documento de 1258 especifica para los territorios de la Cofrad\u00eda de Arriaga.<\/p>\n
Es en esa Reja de San Mill\u00e1n es donde aparece una localidad de nombre \u201cGastehiz\u201d, con \u201ch\u201d transpirada, letra cuya pronunciaci\u00f3n est\u00e1 hoy perdida en muchos dialectos, pero que ya en \u00e9poca romana permit\u00eda diferenciar al euskera de los idiomas circundantes que no la ten\u00edan.<\/p>\n
En los siglos XII-XIII se dio un fuerte crecimiento demogr\u00e1fico en toda Europa. \u00a0Sancho VI el Sabio de Navarra cre\u00f3 numerosas villas retomando la iniciativa comenzada siglos atr\u00e1s por Sancho I Abarca y Sancho III el Mayor, buscando con ello repoblar el reino, conseguir un dinero extra del comercio y mercados de esas ciudades, as\u00ed como n\u00facleos amurallados dif\u00edciles de conquistar y una implicaci\u00f3n mayor de la poblaci\u00f3n en la defensa del reino en caso de invasi\u00f3n de sus enemigos -Arag\u00f3n y sobre todo Castilla-, as\u00ed como para evitar la emigraci\u00f3n de navarros a lugares reci\u00e9n conquistados a los musulmanes de los que Navarra no participaba. Tambi\u00e9n buscaba Sancho con la fundaci\u00f3n de nuevas villas, contrarrestar el poder de los monasterios y \u00d3rdenes militares religiosas en el Reino.<\/p>\n
Es as\u00ed como Sancho VI el Sabio de Navarra fund\u00f3 la villa de Vitoria sobre la puebla de Gastehiz, poblaci\u00f3n que ya estaba amurallada en el siglo XI seg\u00fan restos encontrados en la Catedral \u201cVieja\u201d de Santa Mar\u00eda. Le dio el rey de Navarra a la nueva villa el nombre de Nova<\/em> Victoria en 1181, con \u201cc\u201d, \u00a0y el fuero navarro de Logro\u00f1o. Quiz\u00e1s el nombre se lo puso en recuerdo de la \u201cVictorium\u201d fundada por el visigodo Leovigildo en 581 en las faldas del monte Gorbea (quiz\u00e1s en Vitoriano, valle de Zuia), en un intento frustrado de los b\u00e1rbaros germ\u00e1nicos por dominar estas tierras baskonas.<\/p>\n Como el propio rey navarro dej\u00f3 escrito: \u201cOs doy esta Villa que se dice nueva Victoria, con todos sus t\u00e9rminos, poblados, yermos, los que al presente posee o en otro tiempo posey\u00f3\u2026\u201d (\u2026) \u201cel nuevo nombre de Victoria a la que antes se llamaba Gastehiz\u201d.<\/p>\n Es el propio rey Sancho VI el Sabio el que introdujo el culto a la \u201cVirgen Blanca\u201d de Pamplona en todo el reino, es m\u00e1s, \u201cel culto a la virgen en Europa se produce en el siglo XII, antes no exist\u00eda\u201d, tal y como se\u00f1ala por ejemplo Marta Brancas Escart\u00edn. La devoci\u00f3n mariana cuaj\u00f3 perfectamente en estas tierras en sincretismo con el matriarcalismo vasco y el culto pagano anterior a Amalur, Maya o Mari de los nabarros.<\/p>\n La devoci\u00f3n de los vitorianos a la Virgen Blanca se remonta a la \u00e9poca en la que \u00c1lava a\u00fan pertenec\u00eda a la Corona navarra. Del estudio efectuado por el benem\u00e9rito erudito Venancio del Val extractamos lo siguiente: \u201cFundamentalmente se cree que el origen de la devoci\u00f3n a la Blanca en Vitoria provenga del mismo tiempo de la fundaci\u00f3n de \u00e9sta por el rey Sancho el Sabio, que es a quien se atribuye la introducci\u00f3n de aqu\u00e9lla. As\u00ed lo sostiene Manuel D\u00edaz de Arcaya en sus \u201cLeyendas alavesas\u201d<\/em>, confirm\u00e1ndolo Jes\u00fas Izarra en \u201cLa Patrona de Vitoria y su primera Cofrad\u00eda\u201d<\/em>. Y principalmente lo argumenta \u00c1ngel de Apraiz, en su \u201cOrigen de la advocaci\u00f3n e im\u00e1genes de la Virgen Blanca\u201d<\/em>. A la \u00e9poca de Sancho el Sabio se atribuye la imagen de Santa Mar\u00eda la Blanca en la Catedral de Pamplona. Impone el mismo nombre a su hija, y consta que su esposa, do\u00f1a Sancha, regal\u00f3 una imagen de la Blanca a la ermita de Uju\u00e9, relacionada con otro monasterio navarro, el de Marcilla, donde tambi\u00e9n se veneraba a Nuestra Se\u00f1ora la Blanca. Sugiere el mismo Apraiz la posibilidad de que esa devoci\u00f3n fuera luego afirmada por el canciller Pedro L\u00f3pez de Ayala, de quien est\u00e1 probada que la tuvo a la Virgen Blanca\u201d, seg\u00fan puede leerse en la Enciclopedia Au\u00f1amendi.<\/p>\n El nombre de \u201cLa Virgen Blanca o de las Nieves\u201d, hace referencia a la historia que tuvo lugar en el Monte Esquilino (Roma) en el siglo IV, donde se encontr\u00f3 el lugar nevado a pesar de las temperaturas propias del mes de agosto, por lo que se construy\u00f3 un templo en honor a este milagro de la Virgen.<\/p>\n Sigue la misma enciclopedia: \u201cCuando en su Rimado de Palacio se refiere a la \u201cimagen blanca\u201d de Toledo o de Quejana, nada extra\u00f1o tiene que recordara a la que, seg\u00fan la hip\u00f3tesis del citado Apraiz, pudo deberse a \u00e9l que fuera colocada en el exterior de la iglesia de San Miguel. Por otro lado quiere ver alguna relaci\u00f3n de la Virgen Blanca en la devoci\u00f3n que tambi\u00e9n manifiesta, mencion\u00e1ndola en sus Cantigas, el rey castellano Alfonso X el Sabio, quien permaneci\u00f3 buena temporada en Vitoria, donde ten\u00eda un palacio en el solar donde hoy se encuentra el de Gobeo-Caicedo. Los cambios de lugar de la primitiva imagen, de donde en principio estuvo a donde luego se le traslad\u00f3 y hoy permanece en el exterior de la mencionada iglesia de San Miguel, los considera \u00c1ngel de Apraiz como reveladores de la devoci\u00f3n creciente de los vitorianos a la Virgen Blanca, al situarla en cada \u00e9poca en el sitio m\u00e1s adecuado para recibir el homenaje de la Ciudad. Efectivamente, coincid\u00eda el traslado con el desmonte de los terrenos del Campillo al Arrabal para construir la Plaza del Machete y el paseo de los Arquillos, por donde se unir\u00eda la Villa de Suso con la parte baja de la poblaci\u00f3n, para ir formando la ciudad moderna. El citado autor relaciona nuestra Blanca con otras im\u00e1genes del mismo nombre que se encuentran en el camino de peregrinos del que Vitoria forma parte; principalmente en ese tan importante que, a mediados del s. XVI, un\u00eda los puertos de Laredo y Castro Urdiales con el Ebro y con Vitoria. En la segunda de estas poblaciones fue descubierta todav\u00eda hace pocos a\u00f1os, en 1955, una bella imagen del s. XIII\u201d.<\/p>\n El culto a La Virgen Blanca o de las Nieves se extendi\u00f3 a toda la villa de Vitoria-Gasteiz en 1730 y fue impulsado por el gremio de cereros de la ciudad que hab\u00eda creado la Cofrad\u00eda de Nuestra Se\u00f1ora la Virgen Blanca en el siglo XVII. Es en la parroquia de San Miguel Arc\u00e1ngel, la m\u00e1s popular de Vitoria-Gasteiz, donde recibe culto y en la que se localizan algunas de sus im\u00e1genes, en ella, adosada al p\u00f3rtico en una hornacina, se ubica la imagen m\u00e1s antigua de piedra, pero la Virgen Blanca es la Patrona principal de la ciudad desde 1922 y por la que se celebra la famosa procesi\u00f3n de los Faroles la alborada del 5 de agosto.<\/p>\n