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En Escocia, la asistencia a la gente mayor es universal y gratuita. El sistema est\u00e1 centrado sobre todo en la atenci\u00f3n a domicilio, para evitar o retrasar la hospitalizaci\u00f3n o el ingreso en residencias, e incluye todos los servicios normales que las personas mayores con problemas de salud requieren, desde los controles y cuidados m\u00e9dicos hasta hacerles la comida o limpiarles la casa cuando viven solas y no lo pueden hacer por s\u00ed mismas. Como Escocia es relativamente grande y la densidad de poblaci\u00f3n es baja, hay casos en que el personal que se ocupa de estas tareas se ha de desplazar largas distancias a diario para atenderlas. No importa. Lo hacen, y todos los gastos van a cargo del presupuesto. No hace falta decir que este servicio, del que se benefician cerca de 50.000 personas, es muy popular entre los escoceses. En el resto del Reino Unido se calcula que cada a\u00f1o unas 40.000 personas tienen que vender su casa para poder pagarse una residencia. En Escocia, esto no tiene que hacerlo nadie.<\/p>\n
Hace tres a\u00f1os, cuando el partido nacionalista de Alex Salmond gan\u00f3 las elecciones al Parlamento escoc\u00e9s con mayor\u00eda absoluta, la clase pol\u00edtica brit\u00e1nica se qued\u00f3 estupefacta. En Escocia, la ley electoral y la doble divisi\u00f3n entre izquierdas y derechas y entre nacionalistas y no nacionalistas dificultan mucho las mayor\u00edas absolutas, pese al poco apoyo con que cuenta el partido conservador. Por eso nadie esperaba que el partido nacionalista, que era el favorito, obtuviera una mayor\u00eda tan holgada. En Londres, malas lenguas llegaron a decir que los primeros sorprendidos eran los dirigentes nacionalistas, que hubieran preferido no alcanzar la mayor\u00eda absoluta para no tener que convocar el refer\u00e9ndum sobre la independencia, como hab\u00edan prometido.<\/p>\n
Buena parte de los analistas atribuyeron el resultado a un aumento del apoyo al independentismo. Pero los analistas m\u00e1s serios apuntaron enseguida al generoso sistema de asistencia a la gente mayor y a otras pol\u00edticas sociales muy populares. En general, la sanidad p\u00fablica funciona mucho mejor en Escocia que en el resto del Reino Unido. La educaci\u00f3n p\u00fablica es buena y es mucho m\u00e1s barata. Las matr\u00edculas universitarias son pr\u00e1cticamente gratuitas, mientras que en el resto del Reino Unido pueden costar hasta nueve mil libras anuales.<\/p>\n
Es m\u00e1s: para evitar que los estudiantes ingleses estudien en las universidades escocesas y se aprovechen de la diferencia, las universidades escocesas les cobran unas tasas similares a las que tendr\u00edan que pagar si estudiasen en universidades inglesas. Los estudiantes de otros pa\u00edses de la Uni\u00f3n Europea, en cambio, pagan una matr\u00edcula casi tan baja como los escoceses. No quiero ni pensar lo que dir\u00eda la prensa de Madrid si en Catalunya ocurriera algo semejante. \u00bfC\u00f3mo? \u00bfCobrar cinco veces m\u00e1s a un estudiante espa\u00f1ol, por no ser catal\u00e1n, que a uno franc\u00e9s o sueco? No habr\u00eda suficientes adjetivos en todos los diccionarios de Espa\u00f1a para calificar la ofensa. Pero all\u00ed los ingleses se lo toman con su famosa flema, no siempre exenta de un punto de desprecio, y los escoceses explican con satisfacci\u00f3n que ellos lo encuentran natural. Si los estudiantes escoceses tienen que pagar para estudiar en universidades inglesas, \u00bfpor qu\u00e9 los estudiantes ingleses han de poder estudiar gratis en las universidades escocesas? No puede ser. Habr\u00eda una avalancha. Todos los ingleses querr\u00edan estudiar en Escocia.<\/p>\n
Decir que la pol\u00edtica de asistencia a la gente mayor y las tasas universitarias son la raz\u00f3n exclusiva del \u00e9xito del partido nacionalista es tal vez ir demasiado lejos. Pero me parece que tienen mucho que ver en ello. Hasta sus detractores consideran al gobierno nacionalista de Alex Salmond como un gobierno serio, capaz de cumplir lo que promete, aunque para mantener la atenci\u00f3n gratuita a la gente mayor haya tenido que recortar dr\u00e1sticamente la administraci\u00f3n auton\u00f3mica. Cuando el Gobierno dice que, si Escocia es independiente, administrar\u00e1 los ingresos del petr\u00f3leo con la misma prudencia que Noruega, que tiene un sistema ejemplar, la gente se lo cree.<\/p>\n
\u00bfQuiere decir esto que parte de las personas que votaron a favor de los nacionalistas lo hicieron s\u00f3lo porque est\u00e1n a favor de la atenci\u00f3n gratuita a la gente mayor y de la pol\u00edtica de tasas universitarias pero no de la independencia, como algunos analistas han aventurado? No es f\u00e1cil de decir. Es posible que haya ciudadanos a los que la simpat\u00eda que estas pol\u00edticas les merecen los empuje a votar a favor de todo lo que el partido nacionalista proponga. Pero tambi\u00e9n es posible que haya muchos que consideren que una cosa son las pol\u00edticas sociales y otra la independencia. Los votantes escoceses, como los de casi todas partes, hilan m\u00e1s delgado de lo que muchos analistas piensan. Si est\u00e1n a favor de la independencia lo veremos el pr\u00f3ximo mes de septiembre. Pero la buena gesti\u00f3n pesa mucho, de eso no hay duda.<\/p>\n
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