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La revoluci\u00f3n de septiembre de 1868, que destron\u00f3 a Isabel II, representa un periodo agitado de la historia de Espa\u00f1a, que se cerrar\u00e1 con los pronunciamientos de 1874 de los generales Pav\u00eda y Mart\u00ednez Campos. Aquel per\u00edodo, breve e intenso, no represent\u00f3 sin embargo un cambio substancial en cuanto a la organizaci\u00f3n territorial espa\u00f1ola. El nuevo poder revolucionario sigui\u00f3 siendo tan centralista pol\u00edticamente como hab\u00eda sido el moderantismo anterior e incluso acentu\u00f3 la concepci\u00f3n jacobina del Estado. Durante los once meses que dur\u00f3 la I Rep\u00fablica de 1873, un federalista catal\u00e1n llamado Valent\u00ed Almirall, por aquel entonces aliado del patriarca del federalismo espa\u00f1ol Francesc Pi i Margall, traslad\u00f3 a Madrid el peri\u00f3dico El Estado Catal\u00e1n, creado en Barcelona el 15 de julio de 1869, cuyo subt\u00edtulo era ya una declaraci\u00f3n de intenciones: \u201cDiario republicano democr\u00e1tico federalista. Redactado en provincias y publicado en Madrid\u201d. Del 8 de marzo al 11 de junio de 1873, Almirall se propuso influir en la joven primera Rep\u00fablica para que \u00e9sta asumiera una dimensi\u00f3n federal que respetara la identidad catalana. Este diario encarn\u00f3 el punto de vista de la periferia, pero tambi\u00e9n una concepci\u00f3n moderna y social de la sociedad igualitaria: la rep\u00fablica federal deb\u00eda ser la expresi\u00f3n radical democr\u00e1tica para resolver las tensiones territoriales, a la vez que garantizar los derechos individuales. Era, pues, una tribuna republicana, federal, y, c\u00f3mo no, balbucientemente catalanista. El resultado de las elecciones, que entonces ya era diferente en Catalu\u00f1a que en el conjunto de Espa\u00f1a \u2014al fin y al cabo la base socio-cultural y econ\u00f3mica tambi\u00e9n era distinta\u2014, puso de manifiesto que los republicanos federales catalanes no contaban con muchos aliados en Madrid, al tiempo que qued\u00f3 demostrado que no eran lo suficientemente fuertes para imponer un modelo pol\u00edtico que ni los republicanos espa\u00f1oles eran capaces de asimilar. El resultado fue la debilidad del republicanismo y la ca\u00edda de la primera experiencia republicana. La Rep\u00fablica se llam\u00f3 federal pero sigui\u00f3 siendo centralista como lo era la monarqu\u00eda isabelina. Los art\u00edculos de Almirall, Antoni Altadill, Emilio Morros, Josep Feliu i Codina y Leandre Pons i Dalmau, entre otros muchos abnegados colaboradores de este singular peri\u00f3dico, lo denunciaban y lo combat\u00edan.<\/p>\n
El empe\u00f1o de Almirall debi\u00f3 ser realmente duro, pues El Estado Catal\u00e1n defendi\u00f3 una concepci\u00f3n federal del Estado en tierra hostil. Reproduzcamos un fragmento del art\u00edculo fundacional para ejemplificarlo: \u201cqueremos la federaci\u00f3n como existe en Suiza y en los Estados Unidos de Am\u00e9rica, queremos estados o cantones soberanos, unidos empero por un lazo federal, y no esa cosa h\u00edbrida que algunos han dado en llamar federaci\u00f3n. Queremos que cada uno de los grupos en que la naturaleza secundada por la historia ha dividido a Espa\u00f1a, tenga autonom\u00eda para desarrollar libremente y conforme a sus propias necesidades, sus intereses morales y materiales; queremos la independencia administrativa, que s\u00f3lo puede existir mediante la descentralizaci\u00f3n pol\u00edtica. Queremos la federaci\u00f3n porque las revoluciones no se hacen ya para tener el gusto de disfrutar durante seis meses de una libertad pueril al son del himno de Riego, sino que se hacen para garantir y asegurar nuestros derechos y libertades por medio de los cuales podamos resolver todos los problemas de cuya soluci\u00f3n acertada pende nuestra dicha; y esa garant\u00eda s\u00f3lo se consigue por medio de la federaci\u00f3n de pueblos libres. Queremos la federaci\u00f3n no s\u00f3lo porque ella es la \u00fanica que puede cortar de ra\u00edz todos los abusos e injusticias que, para verg\u00fcenza nuestra y para desgracia de la naci\u00f3n, nos han conducido al triste extremo de que debamos ocultar nuestra patria cuando nos hallamos en tierras extranjeras, sino tambi\u00e9n porque ella es la \u00faltima palabra que ha pronunciado la ciencia pol\u00edtica\u201d. Demasiado reformismo para un Estado dominado a\u00fan por el conservadurismo y el inmovilismo.<\/p>\n
Las tribulaciones pol\u00edticas que devoraron a cuatro presidentes en un brev\u00edsimo per\u00edodo de tiempo, tambi\u00e9n tumbaron a Almirall y sus colegas. Al cabo de cuatro meses el pr\u00f3cer de los republicanos intransigentes clausur\u00f3 El Estado Catal\u00e1n y emprendi\u00f3 el viaje de regreso hacia Barcelona. El viraje en su pensamiento fue total. En 1882 Almirall fund\u00f3 lo que los historiadores consideran el primer n\u00facleo pol\u00edtico catalanista, el Centre Catal\u00e0, impulsor, tambi\u00e9n, del denominado Memorial de Agravios que se present\u00f3 al Rey Alfonso XII en 1885. Naci\u00f3 as\u00ed un catalanismo popular que, de todos modos, insisti\u00f3 en buscar un encaje con Espa\u00f1a no ya desde el federalismo sino desde el nacionalismo. Si la tarea que se propuso Almirall en 1873 era enorme e ingrata, lo que intent\u00f3 este catalanismo republicano y de izquierdas, que a partir de la crisis colonial espa\u00f1ola de 1898 cedi\u00f3 la hegemon\u00eda a la versi\u00f3n conservadora del mismo (sobre todo desde 1901, cuando se present\u00f3 a las elecciones a Cortes una candidatura catalanista que integraban prohombres de lo que hoy denominamos sociedad civil), fue todav\u00eda m\u00e1s dif\u00edcil y desagradecido. El \u00e9xito de la candidatura de 1901 fue relumbrante, pero todos los grupos catalanistas, de derecha y de izquierda, ya ten\u00edan bien aprendida la lecci\u00f3n que hab\u00eda acabado con la experiencia madrile\u00f1a del peri\u00f3dico El Estado Catal\u00e1n. El catalanismo se convirti\u00f3 en un actor aut\u00f3nomo e inc\u00f3modo. Ni la II Rep\u00fablica ni la famosa \u201cconllevancia\u201d orteguiana \u2014retomada despu\u00e9s del franquismo por el PSOE\u2014 pudieron arreglar ese incipiente desencanto.<\/p>\n
Transcurridos ciento cuarenta a\u00f1os de aquella \u201cilusi\u00f3n federal\u201d difundida por Valent\u00ed Almirall en Madrid, el catalanismo ha mudado hacia el soberanismo puro y duro despu\u00e9s de haber intentado todas las f\u00f3rmulas de articulaci\u00f3n con el Estado con extrema lealtad a Espa\u00f1a. Ya no se trata de ser a la vez Bismarck en Espa\u00f1a y el Bol\u00edvar de Catalu\u00f1a como le reproch\u00f3 Niceto Alcal\u00e1 Zamora a Francesc Camb\u00f3 en los debates parlamentarios provocados por la crisis de 1917. El portazo del Tribunal Constitucional a la reforma Estatutaria emprendida en 2006 ha dejado sin aliento a ese regeneracionismo catalanista que, como explic\u00f3 muy bien el desaparecido profesor Vicente Cacho Viu, se propuso modernizar Espa\u00f1a sin romperla. Ya no se trata de reformar Espa\u00f1a, ni de catalanizarla, ni incluso de subvertirla. De lo que se trata es de construir un Estado Catal\u00e1n de verdad y no s\u00f3lo de papel como aquella tribuna de opini\u00f3n que so\u00f1\u00f3 un insigne catal\u00e1n, espa\u00f1olista a fuer de republicano. Almirall desestim\u00f3 la tarea al cuarto mes por la incomprensi\u00f3n recibida, el catalanismo pol\u00edtico que \u00e9l ayudo a definir ha esperado una centuria y media para seguir la misma senda. Lo que se resiste a ser reformado al fin acaba por romperse.<\/p>\n