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Vi de pronto, al salir del hotel, el portal abierto al fondo del ciego callej\u00f3n. La recepcionista del \u00a8Talisman\u00a8 me hab\u00eda sorprendido el a\u00f1o pasado al decirme que enfrente estaba la sinagoga del antiguo barrio jud\u00edo y que discretamente la abr\u00edan durante el Shabat. No lo hubiera sabido porque no tiene ning\u00fan s\u00edmbolo religioso en la entrada. Por casualidad hab\u00eda ido a parar a la hist\u00f3rica juder\u00eda de Damasco en los alrededores de la calle Al Amin. Entre sus humildes viviendas algunas abandonadas, en estas angostas y pobres calles, con gatos que a menudo vuelcan los cubos de basura, hubo mansiones de florecientes familias jud\u00edas en tiempo de los otomanos.<\/p>\n
Penetr\u00e9 en el peque\u00f1o patio y en la sinagoga iluminada, resplandeciente, varios jud\u00edos sirios de avanzada edad, y una mujer madura, se hab\u00edan congregado para la celebraci\u00f3n del Shabat. Apenas pude hablar con ellos porque mi acompa\u00f1ante me rog\u00f3 salir deprisa ya que no ten\u00eda el necesario permiso para visitarla. Cruc\u00e9 solo unas palabras con estos \u00faltimos jud\u00edos de Damasco. \u00a8Solo quedamos dieciocho\u00a8 me dijo el m\u00e1s joven declinando mi petici\u00f3n de conversar. La sinagoga de Jobar, la m\u00e1s antigua de la rep\u00fablica, fue recientemente v\u00edctima de una atentado terrorista. Al alborear el pasado siglo viv\u00edan en Siria cincuenta mil jud\u00edos sobre todo en Damasco y en Aepo, con veintis\u00e9is sinagogas y escuelas talm\u00fadicas. Hace viente a\u00f1os que el rais Hafez el Asad les concedi\u00f3 visados de salida que desde hac\u00eda tiempo solicitaban, a condici\u00f3n de no establecerse en Israel.<\/p>\n
Por la callecita de Shalla, entre tapias y decr\u00e9pitas viviendas con rinconadas a veces cubiertas con emparrados, alg\u00fan puesto de vigilancia de hombres armados de los comit\u00e9s populares que protegen especialmente barrios cristianos, alauis, drusos, llegu\u00e9 al vecino patriarcado griego ortodoxo. Ten\u00eda cita con el obispo Luka el Khoury, auxiliar del metropolita, Tres patriarcados tiene Damasco, el griegoortodoxo, el griegocatolico y el siriaco cat\u00f3lico, gozando todos el t\u00edtulo de patriarca de Antioqu\u00eda y todo el Oriente. Cada d\u00eda recorro la Calle Larga del barrio de Bab Tuma, por la que seg\u00fan la tradici\u00f3n cruz\u00f3 San Pablo, antes de la conversi\u00f3n, con sus catedrales iglesias, conventos, junto a la que hay esta sede patriarcal. La comunidad griegoortodoxa, la m\u00e1s numerosa e influyente. Fueron cristianos sirios los que introdujeron en Oriente las ideas nacionalistas y de progreso y abogaron por un estado nacional ante la idea de la Umma Isl\u00e1mica.<\/p>\n
Es un vecindario de modestas casas que a veces esconden amenas viviendas con su patio interior florecido, ce\u00f1ido de habitaciones con puertas de dovelas, ventanas, peque\u00f1as celos\u00edas. Es el antiguo encanto de la ciudad rec\u00f3ndita.<\/p>\n
Antes de la guerra florecieron hoteles y restaurantes de \u00a8chame\u00a8, discotecas y cafeter\u00edas en cuyas barras aun consumen cervezas, bebidas alcoh\u00f3licas, j\u00f3venes damacenos de ambos sexos. El barrio se puso de moda con casas remozadas por sirios o extranjeros, con talleres de artistas locales. Hab\u00eda grandes proyectos para revitalizar el vecindario degradado.<\/p>\n
El viernes es el d\u00eda de gran afluencia de fieles en la mezquita de los Omeyas, en el centro de la antigua ciudad amurallada donde durante siglos los musulmanes convivieron con cristianos y jud\u00edos, aunque hubo \u00e9pocas tr\u00e1gicas como la del verano de 1860, en que fan\u00e1ticos musulmanes saquearon e incendiaron el patriarcado griegortodoxo, templos, tiendas, casas de Bab Tuma.<\/p>\n
El im\u00e1n del viernes pronuncia su predica inflamada de patriotismo ante los fieles sentados sobre alfombras, recostados en columnas de la gran nave, mientras en su vasto patio vivaquean familias, y los ni\u00f1os juegan descalzos. Seg\u00fan su tradici\u00f3n, Jes\u00fas -que los musulmanes llaman Issa- reaparecer\u00e1 el d\u00eda del juicio final, sobre uno de los minaretes de la mezquita de Damasco.<\/p>\n
El popular caf\u00e9 Nafura, cabe a una de sus puertas, donde todav\u00eda he escuchado antes de la guerra narraciones del \u00faltimo hakawati, o cuentacuentos, est\u00e1 cerrado como est\u00e1n cerradas todas las tiendas del zoco Hamediye, hasta que no concluyan las preces del viernes. La famosa helader\u00eda Bakdachi, con su reservado para las familias, donde los d\u00e1mascenos degustan desde hace generaciones sus sabrosos helados, reputados en los pa\u00edses \u00e1rabes, es frecuentada como cada d\u00eda por sus parroquianos.<\/p>\n
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