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El pasado mi\u00e9rcoles por la ma\u00f1ana, el petr\u00f3leo Brent alcanzaba su cotizaci\u00f3n m\u00e1xima en seis meses, situ\u00e1ndose ligeramente por encima de los 117 d\u00f3lares por barril, mientras que el West Texas Intermediate sub\u00eda hasta los 112,24 d\u00f3lares, su nivel m\u00e1s alto desde mayo del 2011. Est\u00e1 claro que los mercados han decidido incorporar al precio del barril un plus en concepto del riesgo asociado a la acci\u00f3n de castigo que se perfila sobre Siria.<\/p>\n
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Un riesgo que, sin duda, se superpone sobre otros factores, tales como la ca\u00edda de las exportaciones desde Ir\u00e1n (muy afectadas por el embargo internacional decretado en el marco del contencioso por el programa nuclear), el descenso de la producci\u00f3n en Libia (fruto de la desastrosa y compleja situaci\u00f3n interna que vive el pa\u00eds) y la tensa situaci\u00f3n que atraviesa Egipto tras el reciente golpe militar (con las sombras que ello arroja sobre el flujo de petr\u00f3leo en el canal de Suez). Una complicada coyuntura geopol\u00edtica, en suma, que, para empeorar a\u00fan m\u00e1s las cosas, ha coincidido en el tiempo con una marcada bajada de los inventarios de crudo en muchas regiones, resultado de una intensa actividad de refino.<\/p>\n
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En el momento de escribir estas l\u00edneas, en la tensa calma que precede a la tempestad, las cotizaciones m\u00e1ximas comentadas con anterioridad se han relajado. Sin embargo, el inicio de las operaciones militares sobre Siria podr\u00eda enviar, moment\u00e1neamente, los precios del Brent a una horquilla comprendida entre los 120 y los 125 d\u00f3lares. Algo que tal vez pueda considerarse exagerado, especialmente si tienen en cuenta que la producci\u00f3n de petr\u00f3leo en dicho pa\u00eds resulta pr\u00e1cticamente insignificante en el contexto global, desplom\u00e1ndose desde cerca de 350.000 a menos de 100.000 barriles diarios desde el comienzo de la guerra civil (recuerden que la producci\u00f3n mundial se sit\u00faa en unos 92 millones de barriles diarios, o mbd).<\/p>\n
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En realidad, la preocupaci\u00f3n de los mercados no se centra en la producci\u00f3n de petr\u00f3leo de Siria, sino en las consecuencias que el ataque a dicho pa\u00eds podr\u00eda tener sobre algunos de los principales productores de petr\u00f3leo en Oriente Medio.<\/p>\n
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En este sentido, las repercusiones sobre Iraq resultan particularmente preocupantes. Este pa\u00eds, lim\u00edtrofe con Siria, est\u00e1 viviendo, desde principios de a\u00f1o, un fuerte resurgimiento de la violencia sectaria entre sun\u00edes y chi\u00edes, y existen temores fundados de que estas se acent\u00faen tras la intervenci\u00f3n militar, lo que finalmente podr\u00eda afectar a la producci\u00f3n petrolera. A fin de cuentas, el conflicto sirio puede leerse, al menos en parte, en clave de un enfrentamiento entre la mayor\u00eda sun\u00ed, firmemente apoyada por las monarqu\u00edas del Golfo, y la minor\u00eda alau\u00ed, aliada de los chi\u00edes de Ir\u00e1n y Hizbulah y aglutinada en torno al presidente Bashar el Asad.<\/p>\n
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A medio y largo plazo, las expectativas son que Iraq se convierta en un actor fundamental en el mercado internacional del petr\u00f3leo. Seg\u00fan la Agencia Internacional de la Energ\u00eda (AIE), Iraq \u2013el s\u00e9ptimo exportador mundial en el 2011 con cerca de 2 millones de barriles diarios (mbd)\u2013 podr\u00eda exportar unos 4,4 mbd en el 2020, para alcanzar los 6,3 mbd en el 2035. Y eso en el caso menos optimista, porque la AIE considera otro escenario en el que las exportaciones podr\u00edan llegar a 7 mbd en el 2020, para posteriormente acercarse a los 8 mbd en el 2035. Estas proyecciones convertir\u00edan a Iraq en el mayor contribuyente al crecimiento mundial de las exportaciones, de forma que a partir del 2030 desplazar\u00eda a Rusia del segundo puesto del ranking global, siendo \u00fanicamente superado por Arabia Saud\u00ed.<\/p>\n
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Ciertamente, al mundo no le interesa que las expectativas de Iraq terminen como el cuento de la lechera. El aumento de la producci\u00f3n de petr\u00f3leo previsto en este pa\u00eds entre el 2012 y el 2035 podr\u00eda cubrir, dependiendo del escenario considerado, alrededor del 40%-57% del crecimiento de la demanda mundial durante el mismo periodo. Sin tal aportaci\u00f3n, el mercado global del petr\u00f3leo atravesar\u00eda una situaci\u00f3n muy complicada, con restricciones en el suministro, precios altos y volatilidad extrema.<\/p>\n
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Y no solo se trata de Iraq. Un aumento de la tensi\u00f3n entre las comunidades chi\u00edes y sun\u00edes podr\u00eda tambi\u00e9n afectar la estabilidad de otros grandes productores de petr\u00f3leo de la pen\u00ednsula Ar\u00e1biga. No en vano, Ir\u00e1n, Iraq, Kuwait, Om\u00e1n, Qatar, Arabia Saud\u00ed y la Uni\u00f3n de Emiratos \u00c1rabes albergan conjuntamente cerca de 81 millones de chi\u00edes que representan el 61% de la poblaci\u00f3n del Golfo. M\u00e1s concretamente, los chi\u00edes totalizan el 62% de la poblaci\u00f3n de Ir\u00e1n, Iraq, Kuwait, Arabia Saud\u00ed y la Uni\u00f3n de Emiratos \u00c1rabes, cinco estados que suman el 58% de las reservas probadas de petr\u00f3leo del mundo. Y eso sin olvidar que en algunos pa\u00edses, como Arabia Saud\u00ed y Kuwait, en los que la comunidad chi\u00ed tan s\u00f3lo representa el 10% y el 35% de la poblaci\u00f3n, respectivamente, la mayor\u00eda de los campos y las instalaciones petrol\u00edferas se encuentran, precisamente, en las zonas habitadas por dicha minor\u00eda.<\/p>\n