<\/p>\n
La mayor\u00eda de las personas no ven a Charles Darwin como un psic\u00f3logo. De hecho, su trabajo revolucion\u00f3 este campo. Antes de Darwin, la especulaci\u00f3n filos\u00f3fica defin\u00eda nuestro entendimiento psicol\u00f3gico. No obstante, incluso los grandes fil\u00f3sofos \u2013Plat\u00f3n, Arist\u00f3teles, Hobbes, Hume, Locke, Kant, Schopenhauer, Nietzsche, entre otros\u2013 pod\u00edan describir solamente los acontecimientos y conductas mentales corrientes, pero no sus causas.<\/p>\n
Darwin lleg\u00f3 a la importante conclusi\u00f3n de que la evoluci\u00f3n ha influenciado la configuraci\u00f3n de nuestras mentes al mismo grado que la configuraci\u00f3n de nuestros cuerpos. Visto que los humanos evolucionaron de los mismos ancestros primates que los chimpanc\u00e9s o gorilas modernos, Darwin se\u00f1al\u00f3 que se pod\u00eda obtener m\u00e1s informaci\u00f3n comparando los instintos, emociones y conductas humanos con los de los animales, que con la especulaci\u00f3n subjetiva. As\u00ed pues, sostuvo que \u201cquien comprenda al mandril podr\u00e1 hacer m\u00e1s por la metaf\u00edsica que Locke.\u201d<\/p>\n
La filosof\u00eda no es adecuada para entender el origen de la psicolog\u00eda humana porque la auto reflexi\u00f3n no nos hace conscientes de las fuerzas que estimulan gran parte de nuestras reacciones hacia el medio ambiente. En cambio, estamos sujetos a tendencias innatas, que se desarrollan mediante fuerzas mutuamente influyentes de selecci\u00f3n natural y sexual.<\/p>\n
La selecci\u00f3n natural es el proceso por el cual las variantes de una especie que est\u00e1n mejor adaptadas para sobrevivir en su medio ambiente ganan la carrera reproductiva \u2013al menos hasta que aparece una variante aun mejor adaptada de la especie. Las caracter\u00edsticas que permiten a las personas alimentarse y protegerse a s\u00ed mismos aumentan la probabilidad de que vivir\u00e1n el tiempo suficiente para producir descendencia, a la que podr\u00e1n alimentar y proteger hasta que haya madurado.<\/p>\n
En cierto modo, la selecci\u00f3n sexual es la extensi\u00f3n psicol\u00f3gica de la selecci\u00f3n natural. Pero, en lugar de obtener la ventaja de las caracter\u00edsticas que incrementan la habilidad de uno para sobrevivir, se obtiene la ventaja de las cualidades que han evolucionado de las parejas potenciales que se consideran atractivas.<\/p>\n
Dado que las elecciones sexuales humanas determinan qui\u00e9n se reproduce m\u00e1s, y a su vez, que caracter\u00edsticas f\u00edsicas y psicol\u00f3gicas se favorecen en el tiempo, una caracter\u00edstica que puede no ser \u00fatil a una persona para sobrevivir puede de cualquier modo ser una ventaja reproductiva que se transmite a la descendencia. En otras palabras, al escoger una pareja, uno define el curso de la evoluci\u00f3n.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el principio de selecci\u00f3n sexual supone que, adem\u00e1s de regular las funciones corporales, el sistema nervioso influye indirectamente sobre el desarrollo progresivo de las estructuras f\u00edsicas y mentales, como los ap\u00e9ndices ornamentales; las capacidades cognitivas, como las habilidades musicales; y caracter\u00edsticas como el valor y la perseverancia. Los pavos reales han evolucionado hasta tener largas plumas de colores sencillamente porque a las hembras les resultan atractivas.<\/p>\n
Darwin explicaba que esas caracter\u00edsticas se propagan y mejoran a trav\u00e9s de las generaciones mediante \u201cel ejercicio de la elecci\u00f3n, la influencia del amor y los celos y la apreciaci\u00f3n de la belleza en el sonido, el color y la forma.\u201d En efecto, mientras que la selecci\u00f3n natural es ciega, la selecci\u00f3n sexual aprecia la belleza \u2013 aunque la naturaleza de la belleza depende siempre de quien la mira.<\/p>\n
Puesto que la psicolog\u00eda humana se ha desarrollado a trav\u00e9s de un equilibrio, a veces inestable, entre la selecci\u00f3n natural y la selecci\u00f3n sexual, la evoluci\u00f3n y la psicolog\u00eda tienen una influencia e interacci\u00f3n mutuas. Entre las contribuciones de Darwin a la comprensi\u00f3n de la psicolog\u00eda humana\u00a0 estaba el estudio minucioso del desarrollo infantil, sobre el que escribi\u00f3 en 1877 en la obra \u201cApunte biogr\u00e1fico de un ni\u00f1o.\u201d Durante los tres primeros a\u00f1os de la vida de su primog\u00e9nito, William, Darwin lo observ\u00f3 con el ojo experto de un naturalista y registr\u00f3 acontecimientos tan variados como su capacidad para seguir una vela con su mirada y su primera manifestaci\u00f3n de consciencia. Darwin tambi\u00e9n fue un pionero de las herramientas experimentales para la psicolog\u00eda cient\u00edfica, como el uso de fotograf\u00edas de expresiones faciales y los estudios para determinar el car\u00e1cter universal de las emociones del ser humano.<\/p>\n
Incluso antes de identificar a la selecci\u00f3n natural como el mecanismo de la evoluci\u00f3n, Darwin ya hab\u00eda realizado la mayor\u00eda de sus descubrimientos psicol\u00f3gicos m\u00e1s importantes, pero esper\u00f3 35 a\u00f1os para publicar sus resultados. Esta decisi\u00f3n puede atribuirse en parte a su enfoque meticuloso para las investigaciones, que supon\u00eda reunir y estudiar cuidadosamente las pruebas antes de presentar las teor\u00edas.<\/p>\n
Sin embargo, Darwin tambi\u00e9n sab\u00eda que si \u00e9l necesitaba tiempo para aceptar sus propias conclusiones, el resto del mundo no estaba listo para enfrentarse a una visi\u00f3n tan materialista de la humanidad. Rehu\u00eda las inevitables confrontaciones con sus cr\u00edticos, entre los que figuraban amigos y colegas suyos.<\/p>\n
Para cuando Darwin muri\u00f3, sus ideas hab\u00edan cobrado un peso importante entre los psic\u00f3logos y los neurocient\u00edficos \u2013 aunque ellos no siempre se dieran cuenta. Sigmund Freud no conoci\u00f3 a Darwin, pero la mayor\u00eda de sus mentores fueron darwinistas entusiastas. Del mismo modo en que Isaac Newton revolucion\u00f3 la astronom\u00eda y la f\u00edsica \u201capoy\u00e1ndose en los hombros\u201d de sus predecesores, Freud se bas\u00f3 en las ideas evolutivas de Darwin para entender s\u00edntomas psicol\u00f3gicos, sue\u00f1os, mitos, el arte, la antropolog\u00eda y mucho m\u00e1s. El bi\u00f3grafo de Freud, Ernest Jones, se equivoc\u00f3 al llamarlo \u201cel Darwin de la mente\u201d. El propio Darwin fue el Darwin de la mente. Freud fue su gran divulgador.<\/p>\n
Desde la \u00e9poca de Darwin, la psicolog\u00eda acad\u00e9mica se ha ampliado de manera significativa y se ha enriquecido con las sofisticadas herramientas de las ciencias cognitivas, la cibern\u00e9tica y las im\u00e1genes del cerebro. Sin embargo, la mayor\u00eda de estas t\u00e9cnicas se derivan de las ideas del gran modelo evolutivo de Darwin. Los fundamentos de nuestra concepci\u00f3n de la naturaleza humana pueden encontrarse en las notas de Darwin, escritas hace 175 a\u00f1os, antes de\u00a0 su trig\u00e9simo aniversario.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Kena Nequiz<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Allen Frances, Professor of Psychiatry at Duke University, was Chair of the American Psychiatric Association\u2019s DSM-IV Task Force. He is the author of Saving Normal.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n