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Nadie se acordaba en El L\u00edbano. Apenas quedaban p\u00e1ginas de diarios, ajadas, con fotograf\u00edas desle\u00eddas. En los archivos de la cinemateca no encontraron filmes ni reportajes fotogr\u00e1ficos. Si no hubiese sido por el empe\u00f1o de Khalil Joreije y Joana Hadjithomas, el episodio del lanzamiento de cohetes libaneses al espacio habr\u00eda quedado definitivamente sepultado en el tiempo.<\/p>\n
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En este peque\u00f1o pa\u00eds, tantas veces tratado de inefable, surrealista, sorprendente, un grupo de profesores y estudiantes de la universidad armenia de Haigazian, con su gr\u00e1cil edificio de galer\u00edas de la calle Hamra, tuvieron la idea en 1960 de comenzar sus trabajos cient\u00edficos para el conocimiento y la conquista del espacio en una experimentaci\u00f3n desprovista de car\u00e1cter militar. Con ilusi\u00f3n en un restringido \u00e1mbito privado estudiantil, fabricaron sus cohetes que bautizaron con los nombres de Cedros -el m\u00edtico \u00e1rbol del L\u00edbano, casi extinguido- de siete metros de longitud y de una tonelada de peso, pintados con los colores de la bandera nacional.<\/p>\n
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Despu\u00e9s de sus ensayos buscaron emplazamientos en los alrededores de Beirut,\u00a0 para lanzarlos cada vez a distancias m\u00e1s lejanas. Fue el profesor Manoug Manugian quien dirigi\u00f3 el proyecto. En la d\u00e9cada de los sesenta Beirut era la ciudad alegre y confiada del Mediterr\u00e1neo oriental. Samir Kassir escribi\u00f3 que \u00a8era una capital de lujo y voluptuosidad que exhib\u00eda un rostro de prosperidad aunque fuese enga\u00f1osa\u00a8.<\/p>\n
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Alrededor de Manugian prosper\u00f3 aquel sue\u00f1o encendido. Ahora ser\u00eda imposible en el catastr\u00f3fico Oriente Medio permitir que un pu\u00f1ado de universitarios de un d\u00e9bil pa\u00eds \u00e1rabe como El L\u00edbano emprendieran la conquista del espacio. Aquella exploraci\u00f3n, aquel desaf\u00edo, dur\u00f3 pocos a\u00f1os. Despu\u00e9s de que uno de sus cohetes estallase cabe a Chipre, alarmando a su gobierno que aludi\u00f3 a un supuesto ataque, el ej\u00e9rcito liban\u00e9s tom\u00f3 cartas en el asunto, y sin prohibir los pac\u00edficos ensayos, envi\u00f3 a sus oficiales a participar con los estudiantes en la ejecuci\u00f3n de su programa.<\/p>\n
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El proyecto se convirti\u00f3 en prioridad nacional y se estamparon sellos con la silueta de los cohetes. Su \u00e9xito comenz\u00f3 a preocupar a los poderes internacionales, ya enzarzados en su forcejeo por el dominio del espacio. Agentes de los servicios de espionaje tantearon al profesor Manugian que, de golpe, decidi\u00f3 abandonar Beirut para zafarse de aquellas intrigas, estableci\u00e9ndose como profesor de matem\u00e1ticas en la universidad estadounidense de Tampa, donde sigue viviendo. En 1966 el presidente Fuad Cheab dio por concluida esta fr\u00e1gil aventura, un a\u00f1o antes de la traum\u00e1tica derrota de los \u00e1rabes en su guerra con Israel del 1967, que anul\u00f3 sus esperanzas, les postr\u00f3 en la amargura. Ocho fueron los \u2018cedros\u2019 disparados en los cielos del Oriente Medio.<\/p>\n
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Los autores del documental no hubiesen podido producirlo sin la ayuda de Manugian que puso en sus manos todo el material cinematogr\u00e1fico, period\u00edstico, que guardaba a buen recaudo en su universidad. Se dedicaron apasionadamente a su investigaci\u00f3n, desentra\u00f1ando el misterio del silencio, salvando la perdida de la memoria hist\u00f3rica. Las \u00faltimas im\u00e1genes de la pel\u00edcula son un canto a un futuro de prosperidad, de desarrollo moderno, que acaso se hubiese cumplido en este pa\u00eds si no hubiera abortado aquella genuina empresa espacial. Fue un sue\u00f1o colectivo, una iniciativa privada, una ef\u00edmera ilusi\u00f3n. Recabaron todos los permisos para reconstruir el cohete Cedro. Atravesando la ciudad, lo transportaron, en un gran cami\u00f3n, entre las at\u00f3nitas miradas de los transe\u00fantes, hasta el barrio de Hamra. Viajero si alg\u00fan d\u00eda vienes a Beirut distinguir\u00e1s la cabeza de un blanco cohete, r\u00e9plica de los que entonces fueron fabricados, que despunta en el jard\u00edn de la universidad Haigazian. Es el monumento a aquella proeza libanesa.<\/p>\n
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