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Durante el segundo aniversario de la \u201cPrimavera \u00c1rabe\u201d en Egipto, la Plaza Tahrir fue escenario de disturbios que hicieron a muchos observadores temer que sus previsiones optimistas de 2011 estuvieran totalmente erradas. El problema se debe, en parte, a haber descrito los acontecimientos con una met\u00e1fora de corto plazo que alent\u00f3 expectativas distorsionadas. Si en vez de \u201cPrimavera \u00c1rabe\u201d hubi\u00e9ramos hablado entonces de \u201crevoluciones \u00e1rabes\u201d, tal vez nuestras expectativas hubieran sido m\u00e1s realistas: una revoluci\u00f3n no es un acontecimiento que dure una estaci\u00f3n o algunos a\u00f1os, es algo cuyo desarrollo demanda d\u00e9cadas.<\/p>\n
Tomemos como ejemplo la Revoluci\u00f3n Francesa, que empez\u00f3 en 1789. \u00bfQui\u00e9n hubiera predicho que menos de una d\u00e9cada despu\u00e9s, un ignoto soldado corso conducir\u00eda a los ej\u00e9rcitos franceses a las riberas del Nilo, o que las Guerras Napole\u00f3nicas convulsionar\u00edan Europa hasta 1815?<\/p>\n
Las revoluciones \u00e1rabes todav\u00eda pueden darnos muchas sorpresas. Hasta ahora, la mayor\u00eda de las monarqu\u00edas \u00e1rabes tuvieron suficiente legitimidad, dinero y poder para sobrevivir a las oleadas de revueltas populares que derribaron autocracias republicanas seculares como la de Hosni Mubarak en Egipto y la de Muamar el Gadafi en Libia, pero este proceso revolucionario apenas lleva dos a\u00f1os.<\/p>\n
Debajo de las revoluciones pol\u00edticas \u00e1rabes subyace un proceso m\u00e1s profundo y prolongado de cambios radicales: lo que a menudo se denomina \u201crevoluci\u00f3n de la informaci\u00f3n\u201d. Aunque todav\u00eda no terminamos de entender sus consecuencias, lo cierto es que esta revoluci\u00f3n est\u00e1 transformando de ra\u00edz la naturaleza del poder en el siglo veintiuno: vivimos tiempos en que todos los estados se mueven en un entorno donde ni siquiera las autoridades m\u00e1s poderosas tienen el mismo grado de control que ten\u00edan en el pasado.<\/p>\n
El flujo y el control de la informaci\u00f3n han sido preocupaciones de todos los gobiernos de la historia, y no es esta la primera vez que el mundo siente los efectos de cambios dr\u00e1sticos en la tecnolog\u00eda de la informaci\u00f3n: ya la imprenta de Gutenberg fue un factor importante de la Reforma Protestante y de las guerras que sucedieron a continuaci\u00f3n en Europa. Pero en la actualidad, la proporci\u00f3n de la poblaci\u00f3n que tiene acceso al poder que surge de la informaci\u00f3n, tanto en el nivel nacional como en el internacional, es mucho mayor.<\/p>\n
La revoluci\u00f3n global del presente se basa en r\u00e1pidos avances tecnol\u00f3gicos que han disminuido enormemente el costo que supone crear, buscar y transmitir informaci\u00f3n. El poder de c\u00f3mputo se ha duplicado m\u00e1s o menos cada 18 meses durante 30 a\u00f1os; y a principios del siglo veintiuno costaba la mil\u00e9sima parte de lo que costaba a principios de los setenta. Si el precio de los autom\u00f3viles hubiera disminuido tan r\u00e1pidamente como el de los semiconductores, hoy un auto costar\u00eda 5 d\u00f3lares.<\/p>\n
En los a\u00f1os ochenta, sin ir m\u00e1s lejos, una llamada telef\u00f3nica a trav\u00e9s de alambres de cobre permit\u00eda transmitir solamente una p\u00e1gina de informaci\u00f3n por segundo; en la actualidad, una delgada hebra de fibra \u00f3ptica puede transmitir 90.000\u00a0vol\u00famenes<\/em> en un segundo. En 1980, para almacenar un gigabyte de datos hac\u00eda falta toda una habitaci\u00f3n; hoy, 200 gigabytes de datos caben en el bolsillo de la camisa.<\/p>\n Un elemento incluso m\u00e1s importante es la enorme disminuci\u00f3n del\u00a0costo<\/em> de transmitir informaci\u00f3n, que reduce las barreras contra el ingreso. Conforme el poder de c\u00f3mputo se abarat\u00f3 y las computadoras se achicaron hasta el tama\u00f1o de tel\u00e9fonos inteligentes y otros dispositivos port\u00e1tiles, los efectos descentralizadores fueron colosales. El poder sobre la informaci\u00f3n est\u00e1 mucho m\u00e1s distribuido ahora que unas pocas d\u00e9cadas atr\u00e1s.<\/p>\n Esto hace que la pol\u00edtica mundial ya no sea terreno exclusivo de los gobiernos. Hoy individuos y organizaciones privadas (tr\u00e1tese de WikiLeaks, corporaciones multinacionales, ONG, terroristas o movimientos sociales espont\u00e1neos) cuentan con un nuevo poder para actuar sin intermediarios.<\/p>\n La difusi\u00f3n de la informaci\u00f3n implica que las redes informales est\u00e1n socavando el monopolio de las burocracias tradicionales; ahora ning\u00fan gobierno puede controlar su agenda tan bien como lo hac\u00eda antes. Los dirigentes pol\u00edticos est\u00e1n m\u00e1s condicionados a la hora de responder a los acontecimientos, y no solamente tienen que comunicarse con otros gobiernos, sino tambi\u00e9n con la sociedad civil.<\/p>\n Pero ser\u00eda un error exagerar las lecciones que las revoluciones \u00e1rabes nos dan sobre la informaci\u00f3n, la tecnolog\u00eda y el poder. Si bien la revoluci\u00f3n de la informaci\u00f3n puede, en principio, reducir el poder de los estados grandes y aumentar el de los estados peque\u00f1os y los actores no estatales, la pol\u00edtica y el poder son asuntos m\u00e1s complejos de lo que este determinismo tecnol\u00f3gico permite suponer.<\/p>\n A mediados del siglo veinte, se tem\u00eda que las computadoras y los nuevos medios de comunicaci\u00f3n crearan la clase de control estatal central que vemos representada en el libro\u00a01984<\/em> de George Orwell. Y en la pr\u00e1ctica, diversos gobiernos autoritarios (en China, Arabia Saudita y otras partes del mundo) han usado las nuevas tecnolog\u00edas como instrumentos de control de la informaci\u00f3n. Las ciberutop\u00edas chocan contra la iron\u00eda de que las pistas electr\u00f3nicas que se dejan en redes sociales como Twitter y Facebook a veces facilitan el trabajo de la polic\u00eda secreta.<\/p>\n Despu\u00e9s del desconcierto inicial que sufri\u00f3 en 2009 por causa de Twitter, en 2010 el gobierno de Ir\u00e1n logr\u00f3 suprimir el movimiento \u201cverde\u201d. Asimismo, aunque la \u201cGran Muralla Inform\u00e1tica\u201d (el s\u00faper\u00a0firewall<\/em>) de China dista de ser perfecta, hasta ahora el gobierno se las arregl\u00f3 para mantener el control a pesar del r\u00e1pido desarrollo de Internet en el pa\u00eds.<\/p>\n Dicho de otro modo, aunque algunos aspectos de la revoluci\u00f3n de la informaci\u00f3n ayudan a los m\u00e1s peque\u00f1os, hay otros que ayudan a los que ya son grandes y poderosos. El tama\u00f1o todav\u00eda importa. Si bien tanto un\u00a0hacker <\/em>como un gobierno pueden crear informaci\u00f3n y aprovecharse de Internet, lo que cuenta en muchos casos es que los grandes gobiernos tienen a su disposici\u00f3n decenas de miles de empleados capacitados y enormes recursos de c\u00f3mputo con los cuales descifrar c\u00f3digos o infiltrarse en otras organizaciones.<\/p>\n