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El peligro que aguarda al mundo de aqu\u00ed a 2050 procede de un recurso amable y tranquilizador que todos damos por descontado, hasta que escasea. Es, con mucho, la mayor amenaza para la seguridad de los humanos<\/p>\n
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\u00a1R\u00e1pido! \u00bfQu\u00e9 es lo peor que podr\u00eda pasarle al mundo de aqu\u00ed a 2050? \u00bfUn enfrentamiento nuclear entre Israel e Ir\u00e1n? No, dir\u00eda un realista implacable, porque esa ser\u00eda una disputa regional, con escasas consecuencias para la mayor parte de los pa\u00edses, del sureste asi\u00e1tico a Latinoam\u00e9rica.<\/p>\n
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\u00bfUna confrontaci\u00f3n entre China y Estados Unidos por dominar el Pac\u00edfico occidental? Peligrosa, sin duda, pero poco probable; a los dos bandos les da miedo el uso de armas nucleares, los dos perder\u00edan buques de guerra (quiz\u00e1 muchos) y, si se produjera la guerra, Estados Unidos seguramente frustrar\u00eda las ambiciones mar\u00edtimas de China, pero su esencia permanecer\u00eda intacta y resentida. As\u00ed que \u00bfpara qu\u00e9 molestarse?<\/p>\n
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\u00bfEl empe\u00f1o de Putin en reafirmar el poder imperial de Rusia a base de apoderarse de tierras? Eso dejar\u00eda al descubierto que las exhibiciones militaristas del Kremlin con su ej\u00e9rcito regular no son m\u00e1s que una fachada de cart\u00f3n piedra; en serio, \u00bfacaso su menguada poblaci\u00f3n masculina iba a estar deseosa de ponerse el uniforme y volver al lejano C\u00e1ucaso, o de absorber una Bielorrusia en pleno declive? \u00bfQu\u00e9 son los esfuerzos de Rusia para negociar la instalaci\u00f3n de bases navales en Estados poco fiables del Tercer Mundo m\u00e1s que una forma de colocar a unos rehenes en manos de la suerte?<\/p>\n
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De modo que, \u00bfpor qu\u00e9 no ignorar esas longitudes de onda y distanciarnos de las especulaciones que hacen los estrategas de sill\u00f3n, los expertos obsesionados con los conflictos regionales (Oriente Pr\u00f3ximo, el fanatismo musulm\u00e1n, Israel) y otros profetas de guerras militares de uno u otro tipo? \u00bfPor qu\u00e9 no fijarnos, en su lugar, en un peligro que aguarda al mundo, procedente de un recurso amable y tranquilizador que todos damos por descontado (hasta que escasea o deja de existir)? \u00bfPor qu\u00e9 no decir que la p\u00e9rdida de agua potable garantizada es, con mucho, la mayor amenaza para la seguridad de los seres humanos a largo plazo? En comparaci\u00f3n, los peligros pol\u00edticos mencionados parecen peque\u00f1os.<\/p>\n
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El agua. Terriblemente abundante en esta bendita Tierra nuestra, y eso es lo que la distingue del helado Marte y el ardiente Venus; aqu\u00ed puede haber vida. Sin embargo, el agua debe ser potable, y ah\u00ed est\u00e1 el principal problema, porque la mayor\u00eda del agua del planeta es agua salada, inutilizable para beber y (en la mayor parte de los casos) para regar cosechas y plantas. E inutilizable para el afligido Viejo Marinero de Coleridge, a la deriva en medio del mar, que se lamentaba en el famoso poema: \u201cAgua, agua en todas partes, y ni una gota que se pueda beber\u201d. En realidad, s\u00f3lo el 2,5% del agua de la Tierra es agua dulce, pero casi toda est\u00e1 atrapada en enormes acu\u00edferos subterr\u00e1neos o en los casquetes de hielo de los Polos. Parece incre\u00edble para cualquiera que no sea cient\u00edfico del clima, pero el agua de nuestros lagos y r\u00edos no representa m\u00e1s que el 0,01% de las reservas de agua del planeta.<\/p>\n
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El agua dulce y corriente \u2014es decir agua que fluye en un r\u00edo en el que se acumulan las \u00faltimas lluvias, la nieve derretida y el deshielo primaveral de gigantescos glaciares de monta\u00f1a\u2014 es vital para nuestra existencia, para el medio ambiente, las culturas, incluso las naciones-estado. \u00bfC\u00f3mo ser\u00eda Egipto sin el Nilo? \u00bfO Londres sin el T\u00e1mesis? \u00bfY no son algunas de nuestras principales civilizaciones, en esencia, \u201ccivilizaciones fluviales\u201d? \u00bfSe pueden imaginar Viena sin el Danubio? \u00bfPero qu\u00e9 Gobiernos piensan alguna vez en sus r\u00edos, en lugar de sus sistemas de seguridad social o sus gastos de defensa? El pr\u00f3ximo mes voy a asistir a una conferencia organizada por el Ministerio de Agua y Transportes de Corea del Sur, un organismo con visi\u00f3n de futuro, en la que participar\u00e1n expertos destacados en hidr\u00e1ulica, gesti\u00f3n de los r\u00edos, estuarios y otras partes fundamentales del rompecabezas. Ahora bien, \u00bfqui\u00e9n ver\u00e1 el rompecabezas entero?<\/p>\n
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\u00bfCu\u00e1les son las amenazas contra este bendito regalo del agua a nuestra Tierra? Son tres, que suelen estar relacionadas entre s\u00ed, pero son f\u00e1ciles de identificar por separado.<\/p>\n
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La primera es la pol\u00edtica internacional, es decir, las disputas entre los Estados y los pueblos por el control de las corrientes de agua dulce. Las naciones de las partes altas de los r\u00edos desv\u00edan el agua para proyectos de regad\u00edo con el fin de impulsar la agricultura, como est\u00e1 haciendo Turqu\u00eda con su famosa Presa Ataturk. Pero los pa\u00edses que est\u00e1n r\u00edo abajo, como Siria e Irak, sufren por la reducci\u00f3n del volumen de agua que les llega y se indignan; de ah\u00ed puede surgir un conflicto. Tambi\u00e9n pueden aparecer antagonismos cuando una sociedad de r\u00edo arriba descarga elementos desagradables o peligrosos en el r\u00edo y contamina las aguas que llegan m\u00e1s abajo. Holanda, que contiene la parte baja del gran r\u00edo Rin, ha padecido muchos ejemplos de este tipo de contaminaci\u00f3n transnacional.<\/p>\n
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La segunda es totalmente distinta: se debe al tremendo aumento de la demanda mundial de agua dulce. En 1825, hab\u00eda alrededor de 1.000 millones de seres humanos en nuestro planeta, que en su mayor\u00eda sacaban y utilizaban el agua con m\u00e9todos preindustriales. Hoy, nos aproximamos a un total de 7.000 millones de personas en el mundo, con necesidades diarias cada vez mayores y con industrias (cemento, acero, chips de silicio, hoteles) que consumen inmensas cantidades de agua dulce. El crecimiento de la econom\u00eda mundial desde 1800 y el afortunado incremento del nivel de vida de tanta gente han ido acompa\u00f1ados de un aumento incontrolado y desproporcionado del consumo de agua. Cada uno de nosotros gasta much\u00edsimos litros m\u00e1s que nuestros abuelos. Aunque no existiera ninguna amenaza de las que que se suger\u00edan m\u00e1s arriba contra la seguridad de nuestras reservas de agua, la demanda total est\u00e1 ejerciendo m\u00e1s presi\u00f3n sobre las reservas normales.<\/p>\n
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Pero \u2014y esta es la tercera amenaza\u2014 \u00bfy si adem\u00e1s resulta que las reservas originales est\u00e1n agot\u00e1ndose? \u00bfY si no podemos seguir contando con un caudal previsible en esos r\u00edos que tanto significan para nuestra vida cultural y social pero, sobre todo, para nuestra vida f\u00edsica? Seg\u00fan muchos informes cient\u00edficos, los mayores problemas actuales se producen en Asia, donde la poblaci\u00f3n aumenta de forma incre\u00edble y la estaci\u00f3n de las cosechas es cada vez m\u00e1s breve, porque las temperaturas son m\u00e1s elevadas y las precipitaciones, m\u00e1s escasas. Numerosas comunidades a los pies del Himalaya dicen que hay mucho menos deshielo. Ya no hay suaves pendientes nevadas que se derritan en abril; la temporada de los deshielos se acaba en febrero. Y no hay que olvidar que los glaciares de todo el mundo est\u00e1n derriti\u00e9ndose de forma constante e insidiosa, en particular los gigantescos glaciares de T\u00edbet que alimentan tantos grandes r\u00edos de India, China, Myanmar y Vietnam. Estamos hablando del futuro de 3.000 millones de personas. Y de unas sociedades que reaccionar\u00e1n con furia a la p\u00e9rdida del agua, y unos Gobiernos que quiz\u00e1 no respondan con prudencia sino de forma insensata, luchando por las reservas de agua en vez de negociar para encontrar una manera cient\u00edfica de compartir un recurso cada vez m\u00e1s escaso.<\/p>\n
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Regresemos, pues, a mi propuesta inicial. Los problemas que obsesionan a los analistas estrat\u00e9gicos contempor\u00e1neos, a los expertos de sill\u00f3n en asuntos internacionales \u2014cuestiones como Siria, las disputas entre China y Jap\u00f3n por unas islas, Israel e Ir\u00e1n\u2014, por muy importantes que se crea que son, palidecen al lado de la crisis mundial del agua. Desde el r\u00edo Colorado hasta el Brahmaputra, el caudal de los r\u00edos disminuye. D\u00edganme si hay algo que sea m\u00e1s importante que eso.<\/p>\n
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Paul Kennedy ocupa la c\u00e1tedra Dilworth de Historia y es director de Estudios sobre Seguridad internacional en la Universidad de Yale; es autor y compilador de 19 libros, incluido Auge y ca\u00edda de las grandes potencias.<\/p>\n
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\u00a9 2012, TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC.<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Mar\u00eda Luisa Rodr\u00edguez Tapia.<\/p>\n
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