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Niall Ferguson es un historiador escoc\u00e9s, nacido en Glasgow hace 48 a\u00f1os, que ense\u00f1a historia internacional comparada en Harvard. Tiene una proyecci\u00f3n medi\u00e1tica incre\u00edble, entre otras cosas porque ha entendido cu\u00e1l puede ser la funci\u00f3n de las TIC en la ense\u00f1anza y en la divulgaci\u00f3n de todo tipo de teor\u00edas y debates. Basta con acceder a su web (http:\/\/ves.cat\/bjje) para darse cuenta de la habilidad de este profesor que el a\u00f1o pasado impuls\u00f3 la creaci\u00f3n, junto con otros acad\u00e9micos conservadores, del New College of the Humanities, una instituci\u00f3n privada de ense\u00f1anza con sede en Londres. Ser\u00e1 por eso que a veces cuando se habla de \u00e9l, como hace el articulista William Skidelsky, no s\u00f3lo destacan la val\u00eda de este interesante y provocador profesor, sino tambi\u00e9n la manera de presentarse en sociedad: \u00abMi primer pensamiento al encontrarme con Niall Ferguson es que tiene una apariencia demasiado elegante para ser un acad\u00e9mico \u00bb (The Observer, 20\/2\/11). Un comentario que, todo sea dicho, no es precisamente amable con los acad\u00e9micos. Pero esta es otra cuesti\u00f3n.<\/p>\n
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En todo caso, lo que es relevante es que este impetuoso historiador ha sabido ser un hombre de su tiempo en cuanto al uso de las tecnolog\u00edas y de las formas audiovisuales, como antes lo hab\u00edan sido historiadores tan eminentes como el franc\u00e9s George Duby (1919 -1996), que en 1980 adapt\u00f3 ‘Tiempo de las catedrales’ para la TV francesa y en 1985 incluso se convirti\u00f3 en presidente de la SEPT, un cadena de televisi\u00f3n francesa de car\u00e1cter cultural, o bien el brit\u00e1nico Simon Schama (1945), de tendencia contraria a la de Ferguson, dado que es laborista, y que en 1995 escribi\u00f3 y present\u00f3 en la BBC una serie titulada, como su voluminoso libro, ‘Landscape and Memory’, y en 2006 volvi\u00f3 por la serie \u00abSimon Schama’s power of Art\u00bb, entre otras muchas contribuciones a los medios de comunicaci\u00f3n. Para m\u00ed, estos historiadores no son otra cosa que innovadores-emprendedores, por decirlo en t\u00e9rminos empresariales -en la forma de presentar sus narrativas, sin que ello quiera decir que tengas que estar de acuerdo con ellos a la fuerza. El contenido de la forma tambi\u00e9n cuenta, como dice el t\u00edtulo de un famoso ensayo historiogr\u00e1fico sobre el narrativismo hist\u00f3rico del fil\u00f3sofo e historiador estadounidense Hyden White (1928).<\/p>\n
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Ferguson ha escrito un mont\u00f3n de libros y ha participado, ciertamente, en la elaboraci\u00f3n de documentales de todo tipo. Adem\u00e1s, en mayo de 2010, Michael Gove, secretario de Educaci\u00f3n del gobierno de coalici\u00f3n entre los conservadores y los liberaldem\u00f3cratas brit\u00e1nicos, anunci\u00f3 que hab\u00eda invitado a Ferguson a asesorar al gobierno sobre el desarrollo de un renovado programa docente de historia -\u00abla historia como una narraci\u00f3n relacionada\u00bb- para el nuevo plan de estudios que se quiere aplicar en las escuelas de Inglaterra y Gales. El revuelo ha sido may\u00fasculo, porque la perspectiva que defiende Ferguson, sobre todo con relaci\u00f3n al pasado colonial brit\u00e1nico y los \u00abbeneficios\u00bb del imperialismo, es bastante pol\u00e9mica. Es una mirada conservadora, algo angustiada por el futuro de Gran Breta\u00f1a y del mundo occidental en general, que arranca, entre otras cosas, del fracaso del modelo multiculturalista y de los estudios postcoloniales que han dominado la academia anglosajona (y m\u00e1s all\u00e1) en las \u00faltimas d\u00e9cadas. Ferguson, aunque le cuesta reconocerlo, se ha escorado hacia la derecha desde su sugerente y cr\u00edtico libro sobre el imperialismo estadounidense, ‘American Colossus’ (2004, existe una traducci\u00f3n castellana publicada en 2005 por la Editorial Debate), hasta el que sac\u00f3 el a\u00f1o pasado, ‘Civilization: The West and the Rest’ -del que ahora ha aparecido la versi\u00f3n en castellano tambi\u00e9n en Debate-, y que es una exaltaci\u00f3n de los beneficios civilizadores del colonialismo.<\/p>\n
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La aparici\u00f3n de este \u00faltimo libro fue acompa\u00f1ada del estreno en Channel 4 de una serie documental de seis partes. Como reconoce el propio Ferguson, escribi\u00f3 este libro pensando en sus hijos (tiene tres, dos chicos y una chica, que van desde 11 a 17): \u00abEl libro -dice- est\u00e1 dise\u00f1ado en parte para que un chico de 17 a\u00f1os pueda entender una historia tan compleja\u00bb, lo que liga con el encargo que le hizo su amigo y secretario de Educaci\u00f3n, Michael Gove. Para explicar un fen\u00f3meno que Eric L. Jones ya abord\u00f3 en ‘The European Miracle’ (1971, traducido al castellano por Alianza en 1994) -c\u00f3mo se construy\u00f3 la hegemon\u00eda europea, por encima de Asia, a partir del entorno medioambiental, la econom\u00eda y la geopol\u00edtica-, Ferguson hace un razonamiento que se asemeja al de Jones: Europa logr\u00f3 la haza\u00f1a de desarrollar un progreso que finalmente condujo a un pujante capitalismo, al Estado de derecho y a la democracia. Ferguson lo hace a partir de una met\u00e1fora inesperada en el mundo digital de los m\u00f3viles. El ascenso de Occidente, sostiene, se basa en seis atributos que \u00e9l denomina las \u00abApps asesinas\u00bb: la competencia, la ciencia, la democracia, la medicina, el consumismo y la \u00e9tica del trabajo. Cada cap\u00edtulo del libro (y cada episodio de la serie de TV) se propone explorar c\u00f3mo fue posible que los estados occidentales tuvieran una de estas \u00abApps\u00bb mientras que otras naciones de todo el planeta no lograron adquirirlas. A partir de esta manera de entender la civilizaci\u00f3n occidental es de donde nace la teor\u00eda optimista de Ferguson del mundo occidental y la exaltaci\u00f3n del colonialismo como forma de civilizaci\u00f3n.<\/p>\n
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\u00abEstamos en la era del intelectual tabloide\u00bb, anunciaba el ensayista y novelista Pankaj Mishra en una entrevista reciente en La Vanguardia (08\/13\/12). Me da la impresi\u00f3n de que es verdad y no me parece mal. Lo que deber\u00eda preocuparnos, si acaso, y eso es lo que me aleja de Ferguson y me aproxima a Mishra, son las nuevas narrativas para presentar una visi\u00f3n benigna del pasado. \u00a1A ver si al final acabamos defendiendo, con la excusa de que se luchaba contra el innegable totalitarismo comunista, los bombardeos con napalm sobre Camboya y Vietnam!<\/p>\n
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