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Cuando el Presidente Richard Nixon proclam\u00f3, a comienzos del decenio de 1970, que quer\u00eda garantizar la independencia energ\u00e9tica nacional, los Estados Unidos importaban la cuarta parte de su petr\u00f3leo. Al final del decenio, despu\u00e9s de un embargo del petr\u00f3leo \u00e1rabe y de la revoluci\u00f3n iran\u00ed, la producci\u00f3n nacional estaba reduci\u00e9ndose, los americanos estaban importando la mitad del petr\u00f3leo que necesitaban a un precio quince veces mayor y estaba generalizada la opini\u00f3n de que el pa\u00eds estaba qued\u00e1ndose sin gas natural.<\/p>\n
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Las crisis energ\u00e9ticas contribuyeron a una combinaci\u00f3n letal de estancamiento del crecimiento econ\u00f3mico e inflaci\u00f3n y todos los presidentes de los EE.UU. posteriores a Nixon han proclamado igualmente la independencia energ\u00e9tica como objetivo, pero pocas persones se han tomado en serio esas promesas.<\/p>\n
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Actualmente, los expertos en energ\u00eda ya no se burlan. Seg\u00fan la Administraci\u00f3n de Informaci\u00f3n Energ\u00e9tica, al final de este decenio casi la mitad del crudo que consumen los Estados Unidos ser\u00e1 de producci\u00f3n nacional, mientras que el 82 por ciento proceder\u00e1 del lado estadounidense del Atl\u00e1ntico. Philip Verleger, respetado analista energ\u00e9tico, sostiene que en 2023, quincuag\u00e9simo aniversario del \u201cproyecto de independencia\u201d de Nixon, los EE.UU. ser\u00e1n energ\u00e9ticamente independientes, en el sentido de que exportar\u00e1n m\u00e1s energ\u00eda que la que importar\u00e1n.<\/p>\n
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EE UU tiene gas suficiente para mantener su tasa actual de producci\u00f3n durante m\u00e1s de un siglo<\/strong><\/p>\n Verleger sostiene que la independencia energ\u00e9tica \u201cpodr\u00eda hacer que \u00e9ste fuera el \u2018nuevo siglo americano\u2019, al crear un ambiente econ\u00f3mico en el que los Estados Unidos gocen de acceso a suministros energ\u00e9ticos a un costo muy inferior al de otras partes del mundo\u201d. Ya ahora, los europeos y los asi\u00e1ticos pagan entre cuatro y seis veces m\u00e1s por su gas natural que los americanos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 ha ocurrido? La tecnolog\u00eda de perforaci\u00f3n horizontal y fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica, mediante la cual se bombardea con agua y substancias qu\u00edmicas el esquisto y otras formaciones rocosas a grandes profundidades, ha liberado nuevos e importantes suministros de gas natural y de petr\u00f3leo. De 2005 a 2010, la industria del gas de esquisto creci\u00f3 un 45 por ciento al a\u00f1o y la proporci\u00f3n correspondiente a dicho gas en la producci\u00f3n total de gas de los EE.UU. creci\u00f3 del cuatro por ciento al 24 por ciento.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Se calcula que los EE.UU. cuentan con gas suficiente para mantener su tasa actual de producci\u00f3n durante m\u00e1s de un siglo. Si bien otros pa\u00edses tienen tambi\u00e9n considerables posibilidades de utilizaci\u00f3n del gas de esquisto, abundan los problemas, incluidas la escasez de agua en China, la seguridad de las inversiones en la Argentina y las restricciones medioambientales en varios pa\u00edses europeos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El bajo precio del gas perjudicar\u00e1 al desarrollo de las energ\u00edas renovables<\/strong><\/p>\n La econom\u00eda americana se beneficiar\u00e1 de muy diversas formas de ese cambio de abastecimiento energ\u00e9tico. Ya se est\u00e1n creando centenares de miles de puestos de trabajo, algunos en regiones remotas y antes estancadas. Esa actividad econ\u00f3mica suplementaria impulsar\u00e1 el crecimiento total del PIB, lo que proporcionar\u00e1 nuevos ingresos fiscales. Adem\u00e1s, una menor factura de las importaciones energ\u00e9ticas reducir\u00e1 el d\u00e9ficit comercial de los EE.UU. y mejorar\u00e1 la situaci\u00f3n de su balanza de pagos. Algunas de sus industrias, como las de productos qu\u00edmicos y pl\u00e1sticos, conseguir\u00e1n una importante ventaja comparativa en materia de costos de producci\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n De hecho, la Agencia Internacional de la Energ\u00eda calcula que las precauciones suplementarias necesarias para velar por la seguridad medioambiental de los pozos de gas de esquisto \u2013entre ellas, la atenci\u00f3n cuidadosa a las condiciones s\u00edsmicas, el sellado adecuado de los pozos y la gesti\u00f3n id\u00f3nea de las aguas residuales\u2013 s\u00f3lo aumentan el costo en un siete por ciento.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Sin embargo, respecto del cambio clim\u00e1tico una mayor dependencia del gas de esquisto presenta ventajas e inconvenientes. Como la combusti\u00f3n del gas natural produce menos gases de invernadero que otros hidrocarburos, como, por ejemplo, el carb\u00f3n y el petr\u00f3leo, puede ser una v\u00eda para un futuro con menos emisiones de carbono, pero el bajo precio del gas impedir\u00e1 el desarrollo de las fuentes de energ\u00eda renovable, a no ser que vayan acompa\u00f1adas de subvenciones o impuestos al carbono.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En este momento s\u00f3lo podemos elucubrar sobre los efectos geopol\u00edticos. Es evidente que el fortalecimiento de la econom\u00eda de los EE.UU. aumentar\u00eda su poder econ\u00f3mico, hip\u00f3tesis opuesta a la moda actual de considerarlo un pa\u00eds en decadencia.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Pero no debemos precipitarnos a sacar conclusiones. El equilibrio entre importaciones y exportaciones es s\u00f3lo una primera aproximaci\u00f3n a la independencia. Como sostengo en mi libro The Future of Power (\u201cEl futuro del poder\u201d), la interdependencia mundial entra\u00f1a vulnerabilidad. Si los EE.UU. importan menos energ\u00eda, pueden ser menos vulnerables a largo plazo, pero el petr\u00f3leo es un producto b\u00e1sico fungible y la econom\u00eda de los EE.UU. seguir\u00e1 siendo vulnerable ante las crisis resultantes de cambios repentinos en los precios mundiales.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Dicho de otro modo, una revoluci\u00f3n en Arabia Saud\u00ed o un bloqueo del estrecho de Ormuz podr\u00edan a\u00fan infligir da\u00f1os a los EE.UU. y a sus aliados. As\u00ed, pues, aunque los Estados Unidos no tuvieran otros intereses en Oriente Medio \u2013como, por ejemplo, Israel o la no proliferaci\u00f3n nuclear\u2013 no es probable que el equilibrio entre las importaciones y las exportaciones los libere del gasto militar, que algunos expertos calculan en unos 50.000 millones de d\u00f3lares al a\u00f1o, para proteger las rutas del petr\u00f3leo en esa regi\u00f3n.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Al mismo tiempo, se debe realzar la posici\u00f3n negociadora de los Estados Unidos en la pol\u00edtica mundial. El poder surge de las asimetr\u00edas en interdependencia. T\u00fa y yo podemos depender uno del otro, pero, si yo dependo de ti menos que t\u00fa de m\u00ed, mi poder negociador aumenta.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Durante decenios, los Estados Unidos y Arabia Saud\u00ed han tenido un equilibrio de asimetr\u00edas en las que nosotros depend\u00edamos de ellos como productores reguladores de petr\u00f3leo y ellos depend\u00edan de nosotros para la seguridad militar en \u00faltima instancia. Ahora la relaci\u00f3n se caracterizar\u00e1 por una posici\u00f3n m\u00e1s favorable para los Estados Unidos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Asimismo, Rusia ha tenido capacidad para presionar a Europa y a sus vecinos peque\u00f1os mediante su control de los suministros de gas natural y los gasoductos. Cuando Norteam\u00e9rica llegue a ser autosuficiente en gas, habr\u00e1 m\u00e1s gas procedente de otras regiones para brindar fuentes substitutivas a Europa, con lo que disminuir\u00e1 la influencia de Rusia.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n En el Asia oriental, que ha pasado a ser el centro de la pol\u00edtica exterior de los EE.UU., China depender\u00e1 cada vez m\u00e1s del petr\u00f3leo de Oriente Medio. Se podr\u00e1n intensificar las gestiones americanas para convencerla de la necesidad de que desempe\u00f1e un mayor papel en los acuerdos regionales sobre seguridad y tambi\u00e9n la comprensi\u00f3n por su parte de la vulnerabilidad de sus rutas de abastecimiento ante la posibilidad de un desbaratamiento naval, en el improbable caso de un conflicto, podr\u00eda tener un efecto sutil en la capacidad negociadora de cada uno de los dos bandos.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El equilibrio entre las importaciones y las exportaciones energ\u00e9ticas no brinda una independencia total, pero s\u00ed que modifica las relaciones de poder que entra\u00f1a la interdependencia energ\u00e9tica. Nixon lo entendi\u00f3 perfectamente.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Traducido del ingl\u00e9s por Carlos Manzano.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Joseph S. Nye, ex Secretario Adjunto de Defensa de los Estados Unidos, es profesor en la Universidad de Harvard y autor de The Future of Power (\u201cEl futuro del poder\u201d).<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a9 Project Syndicate, 2012.<\/p>\n www.project-syndicate.org<\/p>\n \u00a0<\/p>\n