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Este a\u00f1o, como los anteriores, la familia de mi mujer se reuni\u00f3 en la antigua granja de su abuelo en Shenandoah Valley, Virginia, para celebrar la fiesta nacional de Estados Unidos, el 4 de julio; es siempre una reuni\u00f3n deliciosa. Pero este a\u00f1o fue adem\u00e1s una reuni\u00f3n rara, porque el 4 de julio ca\u00eda en mi\u00e9rcoles, en mitad de una semana laboral para una familia llena de empresarios, m\u00e9dicos, consultores y funcionarios. De modo que nos divertimos, en grupo y de diversas formas, el 1 y el 2 de julio, y el 3 la casa ya estaba casi vac\u00eda, mientras muchos se mostraban desilusionados por c\u00f3mo hab\u00eda ca\u00eddo la fiesta.<\/p>\n
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Un d\u00eda, al notar esa desilusi\u00f3n, pregunt\u00e9 en tono alegre: \u201c\u00bfPero por qu\u00e9 tiene que celebrarse justo el 4 de julio?\u201d Al fin y al cabo, los historiadores profesionales no est\u00e1n seguros de si la Declaraci\u00f3n de Independencia se firm\u00f3 verdaderamente ese d\u00eda, y el Congreso de Estados Unidos no estableci\u00f3 la fiesta nacional hasta muchas d\u00e9cadas despu\u00e9s. \u00bfPor qu\u00e9 no ser m\u00e1s flexibles?<\/p>\n
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No hay m\u00e1s que recordar que la fiesta m\u00e1s sagrada del calendario cristiano, el Domingo de Pascua, se celebra \u201cel primer domingo tras la luna llena posterior al equinoccio de primavera\u201d, es decir, se define de acuerdo con el calendario lunar (igual que la fiesta nacional de Israel) y no tiene fecha fija. Y en Estados Unidos, \u00bfno cambian las fechas de Memorial Day y Labor Day (el d\u00eda de los ca\u00eddos, en mayo, y el d\u00eda del trabajo, en septiembre) de un a\u00f1o para otro?<\/p>\n
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Al hacer esta pregunta tan impertinente, me cay\u00f3 encima una avalancha de cr\u00edticas. \u00bfC\u00f3mo iba a entender yo, ignorante brit\u00e1nico, el aut\u00e9ntico significado simb\u00f3lico de una fecha que conmemoraba el nacimiento de una nueva naci\u00f3n en 1776 (aunque la Declaraci\u00f3n se firmara quiz\u00e1 otro d\u00eda)? Como no quer\u00eda provocar ninguna pelea familiar, me call\u00e9.<\/p>\n
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Pero nuestra discusi\u00f3n me dej\u00f3 lleno de preguntas. \u00bfPara qu\u00e9 sirven las fiestas nacionales, y por qu\u00e9 alguna gente se las toma con tanta pasi\u00f3n?<\/p>\n
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Las enciclopedias ayudan un poco, pero tambi\u00e9n muestran una situaci\u00f3n confusa: Si buscan en Google \u201cfiestas nacionales del mundo\u201d, ver\u00e1n a lo que me refiero. La mayor\u00eda de los m\u00e1s de 150 ejemplos que ofrece se llaman \u201cD\u00eda de la Independencia\u201d, y la mayor\u00eda conmemora una independencia otorgada, cuando las potencias europeas se retiraron de sus colonias de \u00c1frica, Asia y el Pac\u00edfico durante los a\u00f1os sesenta y setenta; hay pocos ejemplos como el jinete de la rebeli\u00f3n de Boston, Paul Revere. Existen fiestas nacionales que celebran una rebeli\u00f3n, como el D\u00eda de la Bastilla de Francia y el D\u00eda del Triunfo de la Revoluci\u00f3n de Cuba. Pero se quedan en nada al lado de todas las fiestas que conmemoran el nacimiento de un gobernante, ya sea actual o hist\u00f3rico. Algunas se toman m\u00e1s en serio que otras: la fiesta de Australia es el 26 de enero, pero, para la mayor\u00eda de los australianos y los neozelandeses, el 25 de abril, Anzac Day, que recuerda el bautismo de fuego de sus tropas en Gall\u00edpoli, es mucho m\u00e1s importante.<\/p>\n
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\u00a1Pero esperen! Tres pa\u00edses muy conocidos \u2014Inglaterra, Escocia y Gales\u2014 no tienen verdadera fiesta nacional. Se supone que la fiesta de cada uno de ellos es la del santo patr\u00f3n: San Jorge, San Andr\u00e9s y San David. Pero nadie le da mucha importancia y todo el mundo va a trabajar. Solo la quinta parte de los ingleses sabe cu\u00e1ndo se celebra San Jorge; imag\u00ednense qu\u00e9 hist\u00e9ricos se pondr\u00edan los de las banderas si ocurriera eso con el D\u00eda de la Independencia en Estados Unidos. Adem\u00e1s, \u00bfcu\u00e1l podr\u00eda ser la fiesta nacional inglesa? No hay un hecho que marque su independencia, como no sea cuando los romanos se retiraron, o cuando Guillermo el Conquistador lleg\u00f3 en 1066, o cuando la aristocracia liberal se deshizo de la dinast\u00eda Estuardo \u2014de forma pac\u00edfica\u2014 en 1688. Quiz\u00e1 los habitantes de Kent y Yorkshire est\u00e1n tan seguros de su identidad nacional que no necesitan un d\u00eda especial; desde luego, no les importar\u00eda que se trasladara para evitar conflictos con la semana laboral.<\/p>\n
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Las fiestas nacionales, como las banderas nacionales y los sellos de correos, son intentos de capturar la identidad y el reconocimiento. Tambi\u00e9n lo son los himnos nacionales, que, si se piensa, son todav\u00eda m\u00e1s extra\u00f1os y mucho m\u00e1s chauvinistas.<\/p>\n
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Cuando se es una naci\u00f3n, por lo visto, hay que tener un himno, con una letra que suele reafirmar la belleza del pa\u00eds, su destino y lo especial que es. El hecho de que los himnos de todos los dem\u00e1s digan que ellos tambi\u00e9n son especiales no parece importar mucho a los patriotas de turno. Resulta ir\u00f3nico, por consiguiente, que todos los que ven los Juegos Ol\u00edmpicos en televisi\u00f3n vayan a o\u00edr tanta m\u00fasica rara en las pr\u00f3ximas semanas, cuando se supone que todos debemos estar celebrando nuestra humanidad y la belleza del deporte.<\/p>\n
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Los himnos nacionales aparecieron en dos grandes oleadas hist\u00f3ricas, con muchos otros individuales entre una y otra. La primera se produjo a finales del siglo XVIII y principios del XIX, cuando las grandes potencias de Occidente se dieron cuenta de que formaban parte de un sistema de Estados establecido y, por otra parte, los pueblos de Sudam\u00e9rica obtuvieron su independencia. Todos ellos quisieron tener su himno.<\/p>\n
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Ahora bien, si somos sinceros, debemos reconocer que, en general, son m\u00fasicas bastante horribles. El de Estados Unidos es imposible de cantar para una voz normal. El franc\u00e9s deja sin aliento a quien lo canta. God Save the King es una pesadez, en comparaci\u00f3n con Rule Britannia. Solo el alem\u00e1n (compuesto en un principio para Austria) tiene aut\u00e9ntica calidad, seguramente porque se lo encargaron al gran compositor Haydn. Y los himnos posteriores son igual de malos: no conozco a un australiano que no prefiera la canci\u00f3n popular Waltzing Matilda al himno oficial, Advance Australia Fair. Los himnos socialistas, a diferencia de las marchas socialistas, son espantosos. Y ninguno de los himnos nuevos de la segunda oleada, producida por la descolonizaci\u00f3n occidental, es una maravilla. Sin embargo, las posibilidades de arrojarlos todos a la papelera de la historia son nulas; los pueblos, y en especial sus pol\u00edticos, se aferran a ellos como un molusco a una roca costera.<\/p>\n
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Lo tradicional era que, al saber que un pa\u00eds iba a albergar los Juegos Ol\u00edmpicos, la banda escogida por el pa\u00eds anfitri\u00f3n \u2014la Banda de la Polic\u00eda Republicana, la Banda de los Marines de EE<TH>UU\u2014 cayera en el p\u00e1nico, porque ten\u00eda que aprenderse de memoria los himnos de todos los pa\u00edses, no fuera a ser que Samoa, por ejemplo, obtuviera la medalla de oro en lanzamiento de disco. El resultado inevitable era una p\u00e9sima interpretaci\u00f3n de una mala composici\u00f3n.<\/p>\n
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Es un alivio saber que esta vez los brit\u00e1nicos han dado con la soluci\u00f3n. Con permiso del Comit\u00e9 Ol\u00edmpico, la London Philharmonic Orchestra grab\u00f3 por adelantado los 205 himnos nacionales. Cada vez que un ganador de la medalla de oro sube al podio y se iza su bandera nacional (otra pesadilla de la identidad), se toca un m\u00e1ximo de 90 segundos del himno correspondiente, y con bastante calidad. \u00a1Menos mal!<\/p>\n
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No tiene sentido tratar de explicar todo esto al equipo de cient\u00edficos marcianos que me visitan de forma peri\u00f3dica para preguntarme sobre las peculiaridades de los humanoides que dominan la Tierra. Al fin y al cabo, los marcianos, sensatos, no tienen ni himnos, ni banderas, ni fiestas nacionales, ni fronteras, ni naciones; por lo visto, no necesitan todos esos s\u00edmbolos de seguridad. Nuestras debilidades humanas les asombran. Las ovejas no ondean banderas. Los peces no cantan himnos entre sus burbujas. Los vencejos y las golondrinas no celebran fiestas nacionales. \u201c\u00bfPor qu\u00e9 las personas s\u00ed?\u201d, preguntan los marcianos.<\/p>\n
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Si lo piensan detenidamente, es una pregunta interesante. \u00bfQui\u00e9n tiene la respuesta?<\/p>\n
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Paul Kennedy ocupa la c\u00e1tedra Dilworth de Historia y es director de Estudios sobre Seguridad Internacional en la Universidad de Yale; es autor o compilador de 19 libros, entre ellos Auge y ca\u00edda de las grandes potencias.<\/p>\n
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\u00a9 2012, Tribune Media Services, Inc.<\/p>\n
Traducci\u00f3n de Mar\u00eda Luisa Rodr\u00edguez Tapia.<\/p>\n