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Nadie mejor que Keynes para describir las carencias de las visiones que el establishment en Europa ten\u00eda sobre la crisis en 1930. En su art\u00edculo \u201cThe Great Slump of 1930\u201d (1) hace una cr\u00edtica al an\u00e1lisis econ\u00f3mico que imperaba ese a\u00f1o: \u201cEstamos inmersos en un pantano, nos hemos equivocado por completo en el manejo de una m\u00e1quina delicada cuyo funcionamiento no comprendemos\u201d. Si Keynes regresara y pudiera observar el desarrollo de la tragedia europea de nuestros d\u00edas, s\u00f3lo cambiar\u00eda su texto original para enfatizar que la \u00e9lite pol\u00edtica europea nada aprendi\u00f3 de la historia, o aprendi\u00f3 las lecciones equivocadas.<\/p>\n
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El credo neoliberal se presenta ante el mundo como si sus dogmas fueran verdades absolutas. Lo cierto es que esas ideas son artefactos de guerra, m\u00e1quinas de dominaci\u00f3n para enga\u00f1ar y someter. Compete al an\u00e1lisis cr\u00edtico desmontar estas piezas que s\u00f3lo sirven para mantener el embuste y la opresi\u00f3n. Parte del trabajo de cr\u00edtica debe basarse en el an\u00e1lisis hist\u00f3rico y por eso es importante revisitar los acontecimientos en Europa entre 1919 y 1933.<\/p>\n
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La historia comienza con la tenaz adhesi\u00f3n al patr\u00f3n oro al concluir la Primera guerra mundial. Un arreglo que permit\u00eda la compra y venta del metal a un precio fijo, es decir, el patr\u00f3n oro, parec\u00eda ser la forma de garantizar la estabilidad econ\u00f3mica y los intercambios sin sobresaltos. Este esquema supuestamente promov\u00eda las virtudes del ahorro y la inversi\u00f3n, adem\u00e1s de obstaculizar la manipulaci\u00f3n monetaria por parte de gobiernos irresponsables. En su Breve tratado sobre la reforma monetaria Keynes (2) ya hab\u00eda comenzado la cr\u00edtica del patr\u00f3n oro y hasta le calific\u00f3 de ser una \u201cb\u00e1rbara reliquia\u201d. Pero la mentalidad que atribu\u00eda al patr\u00f3n oro todo tipo de virtudes estaba lejos de darse por enterada de esas cr\u00edticas. Por eso los responsables de los bancos centrales de Estados Unidos, Gran Breta\u00f1a, Francia, Italia e incluso Alemania coincidieron en que despu\u00e9s de la guerra era urgente buscar el restablecimiento de dicho sistema. Pero del dicho al hecho hay un largo trecho. Despu\u00e9s de la dislocaci\u00f3n de la vida econ\u00f3mica que hab\u00eda tra\u00eddo la conflagraci\u00f3n, el retorno al patr\u00f3n oro no era f\u00e1cil. Una estrategia para restablecerlo pasaba por la deflaci\u00f3n, otra por la devaluaci\u00f3n. Inglaterra, Italia y Alemania siguieron el camino de la deflaci\u00f3n. Aunque el proceso en Inglaterra fue algo m\u00e1s ordenado, en Italia y Alemania condujo directamente al ascenso del fascismo.<\/p>\n
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En su an\u00e1lisis sobre la Gran Depresi\u00f3n y el patr\u00f3n oro, Eichengreen y Temin (3) citan al historiador Forsyth y relatan c\u00f3mo en el caso de Italia la deflaci\u00f3n condujo a fuertes niveles de desempleo, lo que fue aprovechado por Mussolini en una estrategia que culmin\u00f3 con su marcha sobre Roma. As\u00ed, mientras comenzaban a fluir los capitales y las inversiones hacia Italia, el fascismo italiano recog\u00eda los frutos del descontento provocado por las medidas para lograr ese resultado.<\/p>\n
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El caso de Alemania merece atenci\u00f3n especial porque las lecciones de la historia que parece recordar el pueblo alem\u00e1n son las equivocadas. Una referencia pertinente es el libro de Peter Temin, historiador de la econom\u00eda y del cambio t\u00e9cnico. En su libro Lecciones de la Gran Depresi\u00f3n (4) Temin examina la evoluci\u00f3n de los gobiernos de la alemana Rep\u00fablica de Weimar entre 1919-1933, y sus esfuerzos por enderezar una econom\u00eda devastada por la guerra y los altos costos de las reparaciones impuestas por los aliados en el Tratado de Versalles. Tal y como lo hab\u00eda anunciado Keynes, las reparaciones impuestas sobre Alemania resultaron ser impagables. En 1921 Francia y B\u00e9lgica enviaron setenta mil tropas para ocupar el valle del Ruhr en represalia por la falta de pago, y los efectos fueron desastrosos. En reacci\u00f3n el gobierno alem\u00e1n hizo un llamado a una huelga general. La resistencia fue sofocada con lujo de violencia por parte de las tropas francesas.<\/p>\n
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La econom\u00eda se colaps\u00f3. La producci\u00f3n se redujo dr\u00e1sticamente y el desempleo se dispar\u00f3 (a m\u00e1s de 23%). La recaudaci\u00f3n se desplom\u00f3 y el gobierno recurri\u00f3 a financiar su d\u00e9ficit a trav\u00e9s de la monetizaci\u00f3n. Estaban dadas todas las condiciones para el episodio de h\u00edper-inflaci\u00f3n que dej\u00f3 una profunda cicatriz en las percepciones del pueblo alem\u00e1n. Primera lecci\u00f3n equivocada: se lleg\u00f3 a considerar que la hiperinflaci\u00f3n confirmaba que el restablecimiento pleno del patr\u00f3n oro se necesitaba urgentemente.<\/p>\n
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Para 1923 era evidente que la econom\u00eda alemana estaba a punto de explotar. Estados Unidos e Inglaterra presionaron para aliviar la situaci\u00f3n. En 1924 el famoso comit\u00e9 Dawes present\u00f3 sus recomendaciones para retirar las tropas francesas del Ruhr, recalendarizar el pago de reparaciones y reestructurar el banco central. El objetivo era dar un respiro a la econom\u00eda alemana para que pudiera recuperar un ritmo de crecimiento aceptable. La prosperidad (algo artificial) de los a\u00f1os veinte le brindaba a Estados Unidos suficiente margen de maniobra para intervenir en la reconstrucci\u00f3n de la econom\u00eda alemana: Washington comprometi\u00f3 una cantidad importante de recursos para invertir en la econom\u00eda alemana.<\/p>\n
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Todo esto implicaba que cualquier descalabro en Estados Unidos significar\u00eda el colapso de la econom\u00eda de la rep\u00fablica de Weimar. Por otra parte, las recomendaciones del comit\u00e9 Dawes eran de corto plazo y la carga de las reparaciones sigui\u00f3 siendo un gravamen muy pesado. En 1929, poco antes del colapso en Wall Street, se estableci\u00f3 otro mecanismo para aligerar el peso de las reparaciones. El resultado fue el llamado plan Young, anunciado en 1930. Pero para entonces ya era demasiado tarde, pues era claro que Estados Unidos tendr\u00eda que interrumpir el suministro de pr\u00e9stamos e inversiones que necesitaba la maltrecha econom\u00eda de Weimar. Alemania nunca podr\u00eda pagar las reparaciones.<\/p>\n
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Las autoridades en Berl\u00edn se manejaban dentro del marco de referencia de las finanzas ortodoxas y del sistema de pagos internacionales que impon\u00eda el patr\u00f3n oro. Y tuvieron que responder a las restricciones que este entorno internacional impon\u00eda con una fuerte depresi\u00f3n interna. Hjalmar Schacht, presidente del Reichsbank y su sucesor, Hans Luther, aplicaron pol\u00edticas restrictivas y mantuvieron la tasa de descuento muy por arriba de las tasas de Londres y Nueva York con el fin de reducir la p\u00e9rdida de oro. Las autoridades fiscales fueron a\u00fan m\u00e1s agresivas en su af\u00e1n deflacionario: desde principios de 1930 el canciller Heinrich Br\u00fcning mantuvo recortes fiscales brutales y una pol\u00edtica deflacionaria (reducciones salariales y de la ayuda por desempleo) para restablecer un \u2018equilibrio\u2019 en el contexto del patr\u00f3n oro.<\/p>\n
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En vista de que Alemania ten\u00eda que pagar sus cuentas externas con poder de compra equivalente en t\u00e9rminos del patr\u00f3n oro, el ajuste ten\u00eda que pasar por la deflaci\u00f3n en el plano interno hasta alcanzar ese objetivo. Br\u00fcning consideraba que era indispensable sacrificar todo con el fin de mantener el flujo de cr\u00e9ditos e inversiones desde Estados Unidos. Ese flujo llegaba a su fin por la crisis, pero Br\u00fcning se mantuvo aferrado a la pol\u00edtica de austeridad creyendo que esas inversiones regresar\u00edan. Su pol\u00edtica deflacionaria acab\u00f3 por hacer a\u00f1icos a la Rep\u00fablica de Weimar. Entre 1929 y 1932 el partido nacional socialista pas\u00f3 de 12 a 107 diputados.<\/p>\n
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Los pilares de la pol\u00edtica macroecon\u00f3mica que hoy aplican los poderes establecidos frente a la crisis en Europa tienen sus equivalentes en ese tr\u00e1gico per\u00edodo entre las dos guerras mundiales. Los amarres que ahora impone la uni\u00f3n monetaria al estilo neoliberal se parecen en mucho a las restricciones que infligi\u00f3 antes el patr\u00f3n oro. La exigencia de una disciplina fiscal en plena espiral descendiente tiene su equivalente directo en la pol\u00edtica deflacionaria impuesta en Alemania para restablecer dicho patr\u00f3n oro.<\/p>\n
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La exigencia de que los pa\u00edses del Mediterr\u00e1neo europeo paguen la deuda que resulta de la expansi\u00f3n crediticia generada en y por el sistema bancario, tiene su equivalente en el apremio para el pago de reparaciones de guerra. Las ominosas frases de la se\u00f1ora Lagarde o de la canciller Merkel se parecen a aqu\u00e9lla sentencia de Clemenceau en 1919: \u201cExprimiremos al lim\u00f3n alem\u00e1n hasta hacerlo rechinar\u201d. S\u00f3lo que el lim\u00f3n a exprimir parece estar ahora en la cuenca del Mediterr\u00e1neo.<\/p>\n
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La pol\u00edtica restrictiva que hoy se impone sobre los pa\u00edses sometidos a \u201crescate\u201d es la misma que se aplic\u00f3 en Alemania al estallar la crisis de 1929, lo que llev\u00f3 al desempleo masivo que aliment\u00f3 todos los resentimientos frente al Tratado de Versalles y su odiado r\u00e9gimen de reparaciones.<\/p>\n
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La pol\u00edtica de austeridad impuesta sobre Grecia, Espa\u00f1a, Italia, Portugal e Irlanda responde al mismo reflejo de una pol\u00edtica de deflaci\u00f3n y sacrificio de una generaci\u00f3n que dio el tiro de gracia a la rep\u00fablica de Weimar y sent\u00f3 las bases para el ascenso del nazismo. Hasta las insinuaciones de lecci\u00f3n de moral que se esconden detr\u00e1s de las declaraciones de Merkel y Lagarde resultan similares a la \u201ccl\u00e1usula de culpa\u201d que ten\u00eda el art\u00edculo 231 del Tratado de Versalles. Por medio de esa cl\u00e1usula humillante Alemania aceptaba la responsabilidad de haber provocado todos los da\u00f1os y de haber causado la guerra. El art\u00edculo 231 fue uno de los blancos favoritos del revanchismo alem\u00e1n. Las frases de moralina del d\u00fao Lagarde-Merkel ya son combustible para el resentimiento anti-germano en Grecia.<\/p>\n
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En s\u00edntesis, los acontecimientos y la ret\u00f3rica en los a\u00f1os 1919-1933 en Europa tienen paralelismos de pesadilla con los eventos que rodean el hundimiento de la Europa del euro hoy. El delirio de la pol\u00edtica neoliberal en tempos de crisis llevar\u00e1 necesariamente a la destrucci\u00f3n de la econom\u00eda europea. El paisaje pol\u00edtico tendr\u00e1 que modificarse. La tarea pol\u00edtica de la izquierda es la de construir los caminos alternativos a esta pesadilla neoliberal.<\/p>\n
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Notas:<\/p>\n
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(1)\u00a0\u00a0\u00a0 Disponible en www.gutemberg.ca\/ebooks\/keynes-slump)<\/p>\n
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(2)\u00a0\u00a0\u00a0 A Tract on Monetary Reform, Collected Writings, Vol. IV. Londres: Palgrave Macmillan.<\/p>\n
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(3)\u00a0\u00a0\u00a0 Eichengreen, B. y P. Temin, \u201cThe Gold Standard and the Great Depression\u201d, NBER Working Paper Series\u201d, no. 6060 (disponible en www.nber.org)<\/p>\n
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(4)\u00a0\u00a0\u00a0 Temin, Peter. Lessons from the Great Depression, (MIT Press, 1989)<\/p>\n
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Alejandro Nadal es miembro del Consejo Editorial de SinPermiso<\/p>\n
www.sinpermiso.info, 29 de julio de 2012<\/p>\n
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