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El conocimiento cient\u00edfico cambia nuestra visi\u00f3n del mundo, incluida la de nosotros mismos. Y lo hace en una carrera constante de preguntas-respuestas-preguntas que va ensanchando nuestros horizontes mentales. Es conocida la expresi\u00f3n de Bernard Shaw de que \u00abla ciencia nunca resuelve un problema sin crear diez nuevos\u00bb. Esto es parte del por qu\u00e9 el conocimiento cient\u00edfico resulta apasionante.<\/p>\n
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Podemos decir que la ciencia incide de tres maneras diferentes en nuestros horizontes. A veces nos permite precisar el uso de ideas que hab\u00edamos postulado a partir de intuiciones y observaciones inmediatas. Es el caso, por ejemplo, de c\u00e1lculo del radio de la tierra (Erat\u00f3stenes, siglo III aC) que precis\u00f3 el conocimiento que los antiguos griegos ya ten\u00edan sobre la forma esf\u00e9rica de la tierra. Otras veces, sin embargo, la ciencia nos lleva a pensar el mundo desde una perspectiva diferente a la que ten\u00edamos, como cuando nos damos cuenta de que primero la tierra, despu\u00e9s el sol y, finalmente, la V\u00eda L\u00e1ctea no son ning\u00fan centro de la universo, sino que vivimos en un planeta peque\u00f1o, de una estrella vulgar, de una galaxia como millones de otras. O cuando entendemos que toda la vida del planeta est\u00e1 basada en una misma estructura de ADN que presenta diferentes patrones evolutivos desde hace unos 3.900 millones de a\u00f1os. Se trata de un cambio de mentalidad que al principio sorprende, pero que luego se va asimilando y, finalmente, se convierte en un conjunto de ideas integradas en las mentes de personas de cultura media. No ha sido hasta el siglo XX cuando hemos entendido qu\u00e9 son y c\u00f3mo emiten energ\u00eda las estrellas. En per\u00edodos anteriores, digamos cuando C\u00e9sar, Shakespeare o Jefferson miraban el cielo, de hecho, no entend\u00edan que ve\u00edan. La humanidad es algo muy peque\u00f1o a escala del universo, pero una de sus grandezas, quiz\u00e1s la m\u00e1s grande, es ir entendiendo el mundo que le rodea, incluida ella misma.<\/p>\n
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Finalmente, la ciencia a partir del siglo XX nos da una imagen del mundo que se encuentra bastante alejada de las intuiciones y percepciones de nuestros cerebros. Por ejemplo, en el campo de las matem\u00e1ticas, la cosmolog\u00eda o la f\u00edsica actual. Siempre produce cierta estupefacci\u00f3n que nos digan, por ejemplo, que tal como el cerebro humano formula ideas matem\u00e1ticas siempre habr\u00e1 afirmaciones que nunca podr\u00e1n ser probadas -las matem\u00e1ticas siempre ser\u00e1n incompletas (G\u00f6del)-. O cuando los f\u00edsicos nos dicen que no hay nada s\u00f3lido; que la solidez de los objetos es s\u00f3lo aparente y que, de hecho, nosotros mismos no somos sino una ilusi\u00f3n convincente. O cuando los cosm\u00f3logos nos dicen que una \u00abenerg\u00eda oscura\u00bb es probablemente la causa de la aceleraci\u00f3n del universo, el cual experiment\u00f3 una \u00abinflaci\u00f3n\u00bb rapid\u00edsima en una fracci\u00f3n de segundo justo despu\u00e9s del big bang. Y ya no digamos cuando los f\u00edsicos cu\u00e1nticos nos hablan de que el vac\u00edo no tiene nunca energ\u00eda cero, o que las propiedades de la realidad microsc\u00f3pica s\u00f3lo aparecen cuando se miden (Bohr, Wheeler), o que hay part\u00edculas que interact\u00faan entre ellas pese a estar a a\u00f1os luz de distancia. Y, sin embargo, buena parte de las tecnolog\u00edas electr\u00f3nicas de las que disponemos proceden de la f\u00edsica cu\u00e1ntica.<\/p>\n
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El desarrollo cient\u00edfico tambi\u00e9n conlleva consecuencias filos\u00f3ficas. La concepci\u00f3n de la humanidad respecto al universo ha cambiado espectacularmente en los \u00faltimos cien a\u00f1os. Tambi\u00e9n lo ha hecho la comprensi\u00f3n de los l\u00edmites de nuestro conocimiento. Kant, el fil\u00f3sofo de los l\u00edmites epistemol\u00f3gicos, estar\u00eda probablemente encantado con la teor\u00eda de la evoluci\u00f3n darwiniana y con la cosmolog\u00eda actual. Saber m\u00e1s nos hace a la vez m\u00e1s modestos sobre qu\u00e9 somos los humanos. Saber que nuestra parte emocional a menudo nos sirve m\u00e1s para tomar decisiones que la parte racional -mucho m\u00e1s reciente en t\u00e9rminos evolutivos-, tambi\u00e9n nos permite mirar el mundo natural de otra manera. Y nos procura un conveniente escepticismo racional, siguiendo la estela de Montaigne, sobre qu\u00e9 somos, c\u00f3mo nos comportamos y qu\u00e9 se puede esperar de los humanos. El conocimiento cient\u00edfico es fascinante. Un componente fundamental de la calidad de vida intelectual de los humanos.<\/p>\n
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