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Tres patriarcados tiene Damasco: el griego ortodoxo, el griego cat\u00f3lico y el siriaco cat\u00f3lico, gozando los tres del hist\u00f3rico t\u00edtulo de Patriarcas de Antioqu\u00eda y de todo el Oriente. A su alrededor se establecieron los cristianos entre las puertas de las antiguas murallas, Bab Tuma, Bab Chanqui, Bab Kissan. La calle Larga por la que atraves\u00f3, seg\u00fan la tradici\u00f3n, San Pablo est\u00e1 orillada de iglesias, conventos, capillas, prolong\u00e1ndose hasta\u00a0 el cubierto bazar de Mahat Baha de tiendecitas de vendedores de tejidos, de artesanos\u00a0 musulmanes, anticuarios, comerciantes de tapices, plata, vidrio soplado. La calle de Bab\u00a0 Tuma divide el vecindario de peque\u00f1as casas de fachadas modestas, que a veces\u00a0 esconden amenas viviendas con su patio interior florecido, ce\u00f1ido de habitaciones en\u00a0 torno a un surtidor de mosaico con puertas de d\u00f3velas blancas y negras, ventanas o\u00a0 peque\u00f1as galer\u00edas de celos\u00edas. Es el antiguo encanto de la ciudad recoleta. En las esquinas hay hornacinas de v\u00edrgenes con macetas de flores, esquelas de fallecidos con\u00a0 sus fotograf\u00edas bajo la cruz. En el vecindario hay algunos restaurantes de cocina \u00e1rabe y occidental, bares en cuyas barras consumen cervezas, wiskies y otras bebidas alcoh\u00f3licas, j\u00f3venes damascenos de ambos sexos.<\/p>\n
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M\u00e1s all\u00e1 de la puerta de Bab Tuma, el barrio moderno est\u00e1 muy animado con sus\u00a0 tiendas nuevas, iluminadas. En la periferia de la ciudad, el pobre suburbio de Tabade est\u00e1\u00a0 tambi\u00e9n habitado por cristianos. A pocos kil\u00f3metros Sadnaya, Malula, son lugares de\u00a0 peregrinaci\u00f3n. Al norte, alrededor de Alepo, y en las ciudades muertas, antiguas poblaciones cristianas florecientes con espl\u00e9ndidos monumentos en ruinas como la\u00a0 bas\u00edlica de San Sime\u00f3n, el estilita, fueron sepultadas desde hace siglos. En Lataquia, en\u00a0 Tartus, hasta en Hama y en Homs, hay n\u00facleos de poblaciones cristianas. Esta tierra de\u00a0 Siria hab\u00eda sido con la regi\u00f3n de Antioqu\u00eda, llamada ahora Antaliya, en Turqu\u00eda, uno de\u00a0 los centros m\u00e1s brillantes de los cristianos del Oriente.<\/p>\n
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Alrededor de la d\u00e9cima parte de su poblaci\u00f3n es de religi\u00f3n cristiana. Un sacerdote con clergyman contaba el otro d\u00eda ante las c\u00e1maras de la televisi\u00f3n de Damasco que doce de las veintid\u00f3s comunidades confesionales que hay en Siria son de ritos cristianos. Los griegoortodoxos -la antigua iglesia bizantina- constituyen la mitad de todos los creyentes en la fe de Cristo, aunque es dif\u00edcil saber con exactitud su n\u00famero porque el censo de poblaci\u00f3n en Siria no se basa, como en El L\u00edbano, en criterios de afiliaci\u00f3n religiosa.<\/p>\n
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Se considera a los griegoortodoxos los ciudadanos \u00e1rabes m\u00e1s nacionalistas. A esta\u00a0 comunidad de relevante nivel social pertenec\u00edan destacados intelectuales y pol\u00edticos modernos como Michel Aflak, fundador del partido Baas. Son los cristianos sirios los que introdujeron en Oriente las ideas socialistas y abogaron por el estado nacional ante la\u00a0 Umma isl\u00e1mica.<\/p>\n
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La segunda comunidad m\u00e1s importante es la Armenia, dividida entre ortodoxos y\u00a0 cat\u00f3licos, escapada del genocidio de Turqu\u00eda. Alepo ha sido su ciudad por antonomasia en Siria, hasta que tambi\u00e9n, por las peripecias de los cambios pol\u00edticos locales, muchos de\u00a0 ellos emigraron al L\u00edbano o hacia Occidente. La iglesia griegocat\u00f3lica, fomentada por los misioneros europeos, de obediencia al Papa de Roma, es la tercera comunidad cristiana, m\u00e1s numerosa, antes de la de los maronitas, cuyo poder es decisivo en El L\u00edbano o de las peque\u00f1as y antiguas congregaciones como la siriaca, que aun emplea en su liturgia el\u00a0 arameo, la lengua de Cristo, o de las diversas iglesias evang\u00e9licas.<\/p>\n
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Aunque la iglesia cat\u00f3lica y romana, denominada en estos pueblos latina, cuenta con pocos feligreses, ejerce una notable influencia a trav\u00e9s de sus \u00f3rdenes religiosas como la\u00a0 franciscana, cuyo convento est\u00e1 en el barrio de Bab Tuma, de sus colegios, y por el hecho de que el Vaticano es un estado con una diplomacia muy activa. Una de sus preocupaciones es proteger a los cristianos cada vez m\u00e1s vulnerables en estos pa\u00edses.<\/p>\n
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Ya en 1994\u00a0 Jean Pierre Valognes escrib\u00eda en su excelente obra \u00a8Vie et mort des chretiens d\u2019Orient\u00a8: \u00a8La\u00a0 ca\u00edda del poder alaui que provocara la vuelta al gobierno de la comunidad\u00a0 sun\u00ed, penetrada de identidad musulmana con su peculiar concepci\u00f3n de las relaciones comunitarias seg\u00fan el Cor\u00e1n agravara todav\u00eda m\u00e1s la situaci\u00f3n de los cristianos\u00a8.<\/p>\n
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Los cristianos de Siria, desde los vecinos del Viejo Damasco hasta los de Wadi el Nasara cerca de Lataquia, viven con angustia sino con inquietud estos tiempos amenazadores de\u00a0 revueltas y represiones sangrientas, y se interrogan sobre su futuro. Con el poder alau\u00ed hab\u00edan preservado su libertad de culto, su identidad, aunque tambi\u00e9n fueron sometidos a\u00a0 su vigilancia y excluidos en la direcci\u00f3n del estado. (No olvidemos su situaci\u00f3n de dhimis\u00a0 o protegidos durante el imperio otomano). Es\u00a0 indiscutible que el r\u00e9gimen baasista al\u00a0 que se adhirieron las minor\u00edas, ha mantenido un cierto equilibrio religioso. El estatuto personal de los cristianos puede romperse con la instauraci\u00f3n de la charia, a la que\u00a0 aspiran las poderosas fuerzas musulmanes sunis radicales apoyadas por las monarqu\u00edas absolutas, represivas y petrol\u00edferas del Golfo, y las grandes potencias de Occidente.<\/p>\n
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La conquista del poder por\u00a0 los alu\u00eds en 1963 ya radicaliz\u00f3 a los sun\u00eds fomentando su\u00a0 integrismo que, l\u00f3gicamente, se enfrenta a las minor\u00edas no musulmanas. Los patriarcas\u00a0 de Damasco, que yo visit\u00e9 hace meses, temen que el final del r\u00e9gimen baasista sea el\u00a0 principio de un nuevo calvario para los cristianos, antiguos pobladores de estas tierras, y sal del Oriente.<\/p>\n
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