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Durante el transcurso del siglo XX, pese a diversos episodios de shock y volatilidad, los precios de los principales recursos (energ\u00eda, materiales, agua y alimentos) cayeron casi a la mitad en t\u00e9rminos reales o, en el mejor de los casos, como sucedi\u00f3 con la energ\u00eda, se mantuvieron planos. Una tendencia que resulta sorprendente si tenemos en cuenta que durante el mismo periodo la poblaci\u00f3n mundial se cuadruplic\u00f3 y que el PIB mundial se multiplico por veinte, lo que conjuntamente acarreo un salto de entre el 600% y el 2000% en la demanda de recursos.<\/p>\n
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El abaratamiento de estos se atribuye a un r\u00e1pido desarrollo tecnol\u00f3gico y al descubrimiento de fuentes de suministro nuevas y m\u00e1s baratas. Adem\u00e1s, los precios no suelen reflejar los costes \u00edntegros de producci\u00f3n (la pr\u00e1ctica de los subsidios est\u00e1 muy extendida) ni tampoco incluyen las externalidades asociadas a su utilizaci\u00f3n (como las emisiones de di\u00f3xido de carbono y otros gases de efecto invernadero).<\/p>\n
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Pero diferentes informes nos alertan de que en la primera d\u00e9cada del siglo XXI, como consecuencia de un aumento acelerado de la demanda, la tendencia a la baja comentada se ha invertido, al tiempo que la volatilidad est\u00e1 alcanzando m\u00e1ximos hist\u00f3ricos. De hecho, existen al menos cinco razones para suponer que en los pr\u00f3ximos veinte a\u00f1os el desaf\u00edo que el mundo tiene planteado en materia de recursos ser\u00e1 muy diferente, en escala, al vivido en el pasado. La primera de ellas es que el r\u00e1pido desarrollo econ\u00f3mico en los mercados emergentes, particularmente en China e India, podr\u00eda conducir en las pr\u00f3ximas dos d\u00e9cadas a la aparici\u00f3n en el escenario econ\u00f3mico global de hasta 3.000 millones de nuevos consumidores de clase media. La segunda es que expandir la oferta de recursos puede resultar cada vez m\u00e1s complicado en t\u00e9rminos log\u00edsticos y pol\u00edticos, de forma que la adici\u00f3n de nuevas capacidades resultar\u00e1 progresivamente m\u00e1s cara. Otra raz\u00f3n es que los diferentes recursos est\u00e1n cada vez m\u00e1s interrelacionados entre ellos, de manera que un shock de precios en uno en particular puede afectar r\u00e1pidamente los precios de los otros. La cuarta es que el impacto de una demanda creciente de recursos sobre el medio ambiente puede restringir la oferta. Y, la \u00faltima, que m\u00e1s de 1.000 millones de personas no tienen cubiertas sus necesidades b\u00e1sicas de energ\u00eda, agua y alimentos, y todo apunta a que la creciente concienciaci\u00f3n y preocupaci\u00f3n social exigir\u00e1 de los gobernantes medidas concretas al respecto.<\/p>\n
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La combinaci\u00f3n de estas cinco razones puede afectar negativamente el crecimiento econ\u00f3mico, las finanzas p\u00fablicas, el bienestar de los ciudadanos (particularmente el de aquellos que viven en los pa\u00edses m\u00e1s pobres) y suscitar peligrosas tensiones geopol\u00edticas. \u00bfQu\u00e9 podemos hacer?<\/p>\n
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Una opci\u00f3n es apostar, como hemos venido haciendo en el pasado, por una simple expansi\u00f3n del suministro capaz de cubrir el aumento de la demanda global de recursos. Pero esta expansi\u00f3n, liderada por la innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica, podr\u00eda acarrear serias consecuencias negativas sobre el medio ambiente. Algunos c\u00e1lculos nos dicen que en el 2030 el consumo de agua tendr\u00eda que aumentar en 1.850 km3, un 30% m\u00e1s que en la actualidad, mientras que la deforestaci\u00f3n se acrecentar\u00eda en 140-175 millones de hect\u00e1reas y las emisiones de CO en 2 66 gigatoneladas. Adem\u00e1s, ampliar el suministro a las tasas requeridas tambi\u00e9n supone encarar notables desaf\u00edos geopol\u00edticos, de capital e infraestructuras.<\/p>\n
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Cada vez est\u00e1 m\u00e1s claro que, adem\u00e1s de expandir la oferta, no nos va a quedar m\u00e1s remedio que aprovechar todas las oportunidades de mejora a nuestro alcance para aumentar la productividad en la extracci\u00f3n, conversi\u00f3n, distribuci\u00f3n y uso final de los recursos. Algo que podr\u00eda permitirnos cubrir entre un 13% y un 30% de la demanda de energ\u00eda primaria, materiales, agua y suelo, prevista en el 2030, ahorr\u00e1ndonos de paso parte de las inversiones necesarias para aumentar su oferta.<\/p>\n
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En este sentido, un reciente estudio del Mckinsey Global Institute analiza m\u00e1s de ciento treinta medidas de mejora de la productividad, concluyendo la necesidad de priorizar quince grupos de ellas que, en conjunto, podr\u00edan representar cerca del 75% del total de las ganancias potenciales en productividad. Enumeradas por orden de importancia, estas medidas se relacionan con: 1) la eficiencia energ\u00e9tica en la edificaci\u00f3n, 2) el rendimiento de las grandes explotaciones agr\u00edcolas, 3) el despilfarro de alimentos, 4) las fugas de agua en el abastecimiento a municipios, 5) la densificaci\u00f3n urbana (conducente a una mayor eficiencia del transporte), 6) la eficiencia en la industria del hierro y del acero, 7) el rendimiento de las peque\u00f1as fincas agr\u00edcolas,\u00a0 la eficiencia de los combustibles en el transporte, 9) la penetraci\u00f3n de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos e h\u00edbridos, 10) la reducci\u00f3n de la degradaci\u00f3n del suelo, 11) la eficiencia del uso final del acero, 12) el porcentaje de recuperaci\u00f3n del petr\u00f3leo y del carb\u00f3n, 13) la optimizaci\u00f3n de las t\u00e9cnicas de irrigaci\u00f3n, 14) la sustituci\u00f3n del transporte por carretera por el ferrocarril y la barcaza, y 15) la eficiencia en las plantas de generaci\u00f3n de electricidad.<\/p>\n
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Unos desaf\u00edos que, adem\u00e1s de una firme apuesta por la I+D+I, demandan un profundo cambio de mentalidad. Tengo la impresi\u00f3n de que en el futuro vamos a o\u00edr hablar mucho de econom\u00eda circular y de las 3 R: reducir, reutilizar y reciclar.<\/p>\n
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Mariano Marzo, catedr\u00e1tico de Recursos Energ\u00e9ticos de la UB.<\/p>\n
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