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En uno de los primeros viajes profesionales a Siria, en 1971, visit\u00e9 la presa de Tabka, en el r\u00edo E\u00fafrates. Aquella obra colosal emprendida para mejorar la vida de los felalhs, campesinos del valle, fue una de las grandes realizaciones del r\u00e9gimen baasista. Tabka fue mucho m\u00e1s que una inmensa obra p\u00fablica con su hospital siriosovi\u00e9tico, sus escuelas, sus guarder\u00edas infantiles, su cine. En las anchas calles abiertas al desierto, deambulaban mujeres, ni\u00f1os, de los ochocientos t\u00e9cnicos que trabajaban, mano a mano, con los obreros locales en la presa y en la central el\u00e9ctrica en construcci\u00f3n. Muchos de ellos que sab\u00edan hablar en \u00e1rabe hab\u00edan llegado de Asuan, la gran presa del Rais Nasser que deb\u00eda tambi\u00e9n cambiar a Egipto y cuya construcci\u00f3n fue origen de su nueva pol\u00edtica extranjera, al preferir a la URSS que le dispens\u00f3 los necesarios cr\u00e9ditos para ejecutar la obra, apart\u00e1ndose de los EE.UU. que se los hab\u00eda negado.<\/p>\n
Recuerdo que el gran embalse de Tabka -ya ahora nadie habla de ella- que pretend\u00eda ser n\u00facleo de una sociedad socialista, crisol en donde se fundisen todas las diferencias de una poblaci\u00f3n heterog\u00e9nea, los sovi\u00e9ticos contaban con sus propios centros, en cuyas paredes colgaban retratos de Lenin, rojas pancartas alusivas a la amistad ruso\u00e1rabe. En una de ellas escribieron \u00a8cada d\u00eda hay que estrechar las relaciones entre obreros siros y sovi\u00e9ticos\u201d. Su texto era un pacto y un programa de acci\u00f3n. Tabka fue otro espejismo del Oriente Medio.<\/p>\n
La d\u00e9cada de los setenta hab\u00eda sido la d\u00e9cada dorada de la URSS en estos pueblos. En Egipto, en Irak, en la rep\u00fablica de tendencia marxista del Yemen del Sur, en las organizaciones palestinas de izquierda, y no digamos ya en Siria, su influencia era poderosa. Con su realpolitik habitual la URSS prefer\u00eda mantener buenas relaciones con sus estados, a expensas, muchas veces, de la suerte de los partidos comunistas locales, dejados nunca mejor dicho de la mano de Dios, al capricho de sus gobiernos dictatoriales.<\/p>\n
Con algunos de estos reg\u00edmenes, la URSS firm\u00f3 acuerdos de cooperaci\u00f3n militar como en 1980 con la Siria del Rais Hafez el Asad, fallecido padre del actual presidente. Cuando Anuar el Sadat, rectificando el rumbo pol\u00edtico de Egipto, en 1971 expuls\u00f3 a los consejeros y cooperantes sovi\u00e9ticos, Siria se convirti\u00f3 en la aliada \u00e1rabe m\u00e1s importante de la URSS.<\/p>\n
En aquel tiempo los a\u00fan modestos hoteles de Damasco como el Omeyad o el Semiramis, cabe al Barada, otro aprendiz de r\u00edo, estaban llenos de consejeros y t\u00e9cnicos sovi\u00e9ticos. Trabajaban en la construcci\u00f3n de obras p\u00fablicas, desde centrales el\u00e9ctricas, instalaciones petrol\u00edferas o yacimientos de gas, a empresas industriales. En Alepo, en la calle Kuatli, esquina del degradado y m\u00edtico Hotel Bar\u00f3n, hab\u00eda profusi\u00f3n de carteles comerciales escritos en ruso.<\/p>\n
La alianza del Rais Hazfez el Asad con el Kremlin, se basaba, fundamentalmente, en sus acuerdos de cooperaci\u00f3n militar de compraventa, como tambi\u00e9n ahora, de armas con el objetivo a largo alcance de mantener el anhelado equilibrio estrat\u00e9gico con Israel, siempre reforzado con la ayuda incondicional de los EE.UU. Por lo menos seis mil consejeros militares sovi\u00e9ticos viv\u00edan en Siria. La raz\u00f3n primordial de su presencia era el conflicto arabeisrael\u00ed, con la continuada ocupaci\u00f3n de las colinas sirias del Gol\u00e1n.<\/p>\n
El pragmatismo del Rais Hafez el Asad estaba por encima de desencuentros ideol\u00f3gicos. Cuando se desmoron\u00f3 la URSS, Siria perdi\u00f3 su gran aliada -\u201dLos \u00e1rabes, Tom\u00e1s -me dijo entonces un embajador europeo en Damasco-, se han quedado hu\u00e9rfanos de padre y madre\u201d-, su r\u00e9gimen tuvo que adaptarse a las nuevas circunstancias internacionales dominadas por los EE.UU. El eclipse sovi\u00e9tico en Oriente Medio dej\u00f3 un vac\u00edo patente. Fue sobre todo el presidente Putin quien volvi\u00f3 a desempolvar los anteriores expedientes militares, comerciales, diplom\u00e1ticos para ya, sin ninguna pretensi\u00f3n ideol\u00f3gica, poner a Rusia en el mapa del Oriente Medio, recuperando las estrechas relaciones establecidas en la \u00e9poca sovi\u00e9tica. Durante a\u00f1os miles de sirios hab\u00edan ido a estudiar a Mosc\u00fa.<\/p>\n
Bachar el Asad ha encontrado en la Federaci\u00f3n Rusa una s\u00f3lida aliada. En su visita a Mosc\u00fa en el 2005 consigui\u00f3 que se condonase gran parte de la deuda contraida con la URSS, permitiendo la reactivaci\u00f3n de la cooperaci\u00f3n del gobierno de Mosc\u00fa en los \u00e1mbitos del gas, del petr\u00f3leo, de la energ\u00eda nuclear civil, o de la industria. En su viaje del a\u00f1o 2009 se firmaron acuerdos de compraventa de sofisticadas armas, desde caza bombarderos MG 29 a sistemas de defensa antitanques. El puerto de Tartus fue ampliado como base naval rusa en el Mediterr\u00e1neo. Empresas de aquella nacionalidad han vuelto a emprender trabajos de obras p\u00fablicas de infraestructura. Y lo que es muy importante en estos meses de manifestaciones antigubernamentales, reprimidas con violencia, en un contexto pol\u00edtico tan complicado como confuso, el r\u00e9gimen sirio cuenta con Rusia para evitar condenatorias resoluciones del Consejo de Seguridad. En mi \u00faltimo viaje a Damasco, entre un grupo de periodistas rusos y sovi\u00e9ticos, cuyos Estados son decisivos en la suerte del exasperante conflicto que desgarra peligrosamaente Siria, mientras los dirigentes baasistas elogiaban a Rusia por su apoyo grupos de manifestantes quemaban en las calles sus banderas, considerando que se manten\u00eda ciega ante la represi\u00f3n armada que padecen. La alianza de Siria y Rusia, que no es solo pol\u00edtica o militar, sino tambi\u00e9n econ\u00f3mica, est\u00e1 muy arraigada. En las grandes plazas de Damasco hay pancartas que proclaman la larga amistad entre ambos Estados.<\/p>\n
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