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Nos han ense\u00f1ado que el crecimiento econ\u00f3mico, aunque sometido a vaivenes c\u00edclicos, puede perpetuarse de manera indefinida. Pero \u00bfy si esto no fuera cierto y llegados a cierto punto la econom\u00eda no pudiera crecer tan r\u00e1pido como en el pasado? \u00bfY si ahora mismo estuvi\u00e9ramos ya topando con un l\u00edmite impuesto por un suministro inadecuado de petr\u00f3leo a bajo precio?<\/p>\n
Bajo estas preguntas subyace mi sospecha de que la actual situaci\u00f3n de crisis de deuda refleja un desajuste fundamental: tenemos un sistema financiero que necesita del crecimiento, pero el suministro mundial de petr\u00f3leo no aumenta lo suficiente para mantener los precios bajos y este hecho supone un tope al desarrollo econ\u00f3mico, muy especialmente al de los grandes pa\u00edses consumidores de petr\u00f3leo, como Estados Unidos y la Uni\u00f3n Europea, entre otros.<\/p>\n
El hecho de que la producci\u00f3n de petr\u00f3leo (crudo y condensados) apenas ha aumentado desde el 2005 aparece claramente documentado en las estad\u00edsticas de la Energy Information Administration del Gobierno de Estados Unidos. Los datos para el periodo 2005-2011 muestran que ni los pa\u00edses productores de la OPEP ni los pa\u00edses ajenos al c\u00e1rtel han sido capaces de incrementar los vol\u00famenes extra\u00eddos, incluso en un contexto tan favorable para sus intereses como el de la abrupta subida de precios del barril vivida en el 2007-2008.<\/p>\n
Ciertamente, que la producci\u00f3n de petr\u00f3leo se haya mantenido plana, o casi, en los \u00faltimos seis a\u00f1os no ser\u00eda un problema si la demanda mundial no hubiera seguido creciendo. Pero, China, India y otras econom\u00edas emergentes necesitan utilizar vol\u00famenes crecientes de petr\u00f3leo, incluso aunque el precio a pagar por el barril sea alto, y, al mismo tiempo, el consumo interno de los pa\u00edses exportadores no para de aumentar, fruto de su alta tasa de crecimiento econ\u00f3mico y demogr\u00e1fico. El resultado es que los pa\u00edses desarrollados estamos asistiendo impotentes a una nueva realidad: el suministro abundante y a buen precio de petr\u00f3leo se est\u00e1 desvaneciendo.<\/p>\n
\u00bfY qu\u00e9 le pasa a una econom\u00eda bajo estas condiciones?<\/p>\n
Pues, b\u00e1sicamente, que se contrae y, en el peor de los casos, entra en recesi\u00f3n. O al menos eso es lo que ha venido sucediendo hasta ahora: la historia muestra una cierta correlaci\u00f3n entre crecimiento econ\u00f3mico y aumento del consumo de petr\u00f3leo y, por otra parte, diez de las once recesiones m\u00e1s recientes (incluida la del 2008) se han visto precedidas por importantes aumentos del precio del barril.<\/p>\n
Quiz\u00e1 se pregunten qu\u00e9 habr\u00eda que hacer para inundar de petr\u00f3leo el mercado y de esta manera reflotar nuestras maltrechas econom\u00edas. Las respuestas tampoco invitan al optimismo.<\/p>\n
Una posibilidad inmediata es llamar a las puertas de la OPEP y pedirles que nos echen una mano, record\u00e1ndoles que no conviene matar la gallina de los huevos de oro, es decir, que si la econom\u00eda de los pa\u00edses consumidores no va viento en popa, la demanda de petr\u00f3leo y el precio del barril caer\u00e1n y con ello tambi\u00e9n lo har\u00e1n sus beneficios. Pero muchos de los pa\u00edses del c\u00e1rtel est\u00e1n atravesando una coyuntura interna particularmente complicada, de forma que el cortoplacismo m\u00e1s absoluto prima sobre cualquier otra consideraci\u00f3n: los presupuestos estatales, que incluyen m\u00faltiples y cuantiosas subvenciones necesarias para contener el creciente descontento de la poblaci\u00f3n, dependen de los beneficios derivados de las exportaciones de crudo, y dichos presupuestos est\u00e1n calculados sobre la base de un precio medio del barril en torno a los cien d\u00f3lares.<\/p>\n
Otra posibilidad, cuyos efectos se dejar\u00edan sentir a medio plazo, es aumentar los esfuerzos para explotar los abundantes recursos de petr\u00f3leo convencional y no convencional que todav\u00eda alberga el planeta. Sin embargo, el problema es que buena parte del petr\u00f3leo de extracci\u00f3n f\u00e1cil y barata ya ha sido utilizado. Y el que queda, m\u00e1s dif\u00edcil de extraer y con un menor contenido energ\u00e9tico neto, ser\u00e1 m\u00e1s caro. Para movilizarlo, la industria necesita efectuar grandes inversiones con retornos a diez a\u00f1os vista. Pero esto requiere unos precios del barril elevados y que estos se mantengan as\u00ed durante suficiente tiempo. Y aqu\u00ed es cuando el pez se muerde la cola: porque los precios altos del petr\u00f3leo lastran el crecimiento econ\u00f3mico.<\/p>\n
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Mariano Marzo Carpio es catedr\u00e1tico de Recursos Energ\u00e9ticos en la Facultad de Geolog\u00eda de la Universidad de Barcelona<\/p>\n
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