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Los neandertales fueron los aut\u00e9nticos y genuinos abor\u00edgenes europeos, con ra\u00edces en el continente que se pierden en la noche de los tiempos. La presunta superioridad de la humanidad actual con respecto a ellos y a todos nuestros ancestros ha quedado muy bien reflejada en la literatura cient\u00edfica del siglo XX. Las hip\u00f3tesis que se propusieron para explicar la extinci\u00f3n de los neandertales incid\u00edan siempre en su incapacidad anat\u00f3mica y\/o fisiol\u00f3gica para hacer frente a las condiciones ambientales.<\/p>\n
Pues resulta que los neandertales y sus antecesores europeos resistieron durante m\u00e1s de 500.000 a\u00f1os los intensos fr\u00edos glaciales que asolaron el hemisferio norte durante el 80% de ese largo periodo. Su tecnolog\u00eda no ten\u00eda nada que envidiar a la que realizaron nuestros antepasados africanos m\u00e1s directos. Llegaron a dominar el fuego, enterraron a sus muertos, conocieron t\u00e9cnicas de caza que nos asombrar\u00edan y su cerebro lleg\u00f3 a ser de mayor tama\u00f1o que el de nuestra especie; pero entonces, \u00bfqu\u00e9 sucedi\u00f3?<\/p>\n
Es indudable que hace unos 50.000 a\u00f1os la especie Homo sapiens fue capaz de competir con gran \u00e9xito no s\u00f3lo con los neandertales, sino con todas las dem\u00e1s especies de hom\u00ednidos que se cruzaron en nuestro camino. Por los datos anat\u00f3micos sabemos que nosotros \u00e9ramos m\u00e1s \u00e1giles y eficaces desde el punto de vista energ\u00e9tico, pero ellos eran mucho m\u00e1s fuertes. As\u00ed que, en ese aspecto, podr\u00edamos hablar de un empate t\u00e9cnico. En cuanto a nuestras habilidades tecnol\u00f3gicas es evidente que s\u00f3lo progresaron de manera significativa hace menos de 30.000 a\u00f1os.<\/p>\n
Hace muy pocas semanas, los investigadores brit\u00e1nicos Paul Mellars y Jennifer French nos explicaban en la revista Science sus conclusiones acerca de la enorme supremac\u00eda demogr\u00e1fica de nuestra especie frente a la de los neandertales, a los que super\u00e1bamos en n\u00famero en una proporci\u00f3n de diez a uno. En estas condiciones, tuvimos la oportunidad de rivalizar con \u00e9xito en la obtenci\u00f3n de los recursos disponibles.<\/p>\n
Nuestra capacidad para crear alianzas entre clanes y redes sociales fueron determinantes para obtener el \u00e9xito y el dominio de todos los territorios. Cuando nos quedamos solos, las interacciones sociales permitieron el desarrollo de una mente con mayores posibilidades para la creaci\u00f3n art\u00edstica, el simbolismo y el progreso exponencial en las tecnolog\u00edas del Paleol\u00edtico. Tambi\u00e9n sabemos que hibridamos con ellos y tuvimos descendencia f\u00e9rtil. De su importante legado gen\u00e9tico hablar\u00e9 en un par de semanas.<\/p>\n
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