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El 4 de julio, Estados Unidos celebra su D\u00eda de la Independencia porque fue en esa fecha de 1776, hace 265 a\u00f1os, cuando los estadounidenses se proclamaron independientes de Gran Breta\u00f1a. Para que la independencia se hiciera realidad, fue preciso librar una guerra de ocho a\u00f1os contra el Imperio Brit\u00e1nico, durante la cual los estadounidenses recibieron una ayuda decisiva de Francia, Espa\u00f1a y Holanda.<\/p>\n
La Guerra Civil puso fin a la esclavitud, una vulneraci\u00f3n del ideal de la libertad<\/p>\n
Y tuvieron que pasar 12 a\u00f1os m\u00e1s antes de que se alcanzara una unidad pol\u00edtica y una estabilidad socioecon\u00f3mica suficientes para garantizar la pervivencia de la nueva rep\u00fablica. As\u00ed ocurri\u00f3 en torno a 1796, al t\u00e9rmino de la segunda presidencia de George Washington. Los 20 a\u00f1os que mediaron entre 1776 y 1796, y no solo la Guerra de la Independencia, conforman la gran revoluci\u00f3n estadounidense del siglo XVIII. Es un periodo justamente celebrado, que probablemente constituya el momento cumbre de la corta pero en general gloriosa historia de Estados Unidos. La devoci\u00f3n que suscita no se ha mitigado con el paso del tiempo y, en realidad, puede que durante los \u00faltimos 50 a\u00f1os haya aumentado. \u00bfA qu\u00e9 se debe esa veneraci\u00f3n?<\/p>\n
No se debe al fulgor de las armas estadounidenses durante la guerra contra Gran Breta\u00f1a. Washington no era Napole\u00f3n y la contienda habr\u00eda podido terminar probablemente tres meses despu\u00e9s de empezar, cuando su diminuto Ej\u00e9rcito estuvo a punto de verse cercado por la flota brit\u00e1nica en Long Island y Manhattan. Milagrosamente, los rebeldes escaparon a la amplitud de los espacios de Nueva Jersey y Pensilvania, donde lograron aguantar durante un a\u00f1o.<\/p>\n
En octubre de 1777, una gran victoria rebelde contra las tropas invasoras brit\u00e1nicas procedentes de Canad\u00e1 cambi\u00f3 el curso de la guerra, induciendo a Francia a convertirse en aliada de Estados Unidos. Durante los cuatro a\u00f1os siguientes, la contienda sufri\u00f3 una serie de complicados conflictos regionales, sobre todo en el sur. El proceso culmin\u00f3 en octubre de 1781, cuando el principal ej\u00e9rcito brit\u00e1nico se rindi\u00f3 a las fuerzas estadounidenses y francesas en Virginia. Despu\u00e9s vendr\u00edan otros dos a\u00f1os de desganado combate, antes de que Gran Breta\u00f1a decidiera poner fin a sus p\u00e9rdidas y reconocer la independencia de Estados Unidos.<\/p>\n
As\u00ed termin\u00f3 el principal periodo de la crisis revolucionaria, pero antes de que la independencia pudiera consolidarse, otras crisis menores la aguardaban. La primera tuvo lugar entre 1784 y 1786, cuando la revoluci\u00f3n social, las disputas interregionales y el caos econ\u00f3mico azotaron a la nueva naci\u00f3n. Con el fin de solventarlas, en 1787 se reuni\u00f3 en Filadelfia una nueva asamblea para dar forma definitiva al sistema de Gobierno estadounidense, hasta entonces basado en acuerdos provisionales. La Constituci\u00f3n posterior y los apasionados debates pol\u00edticos que suscit\u00f3, adem\u00e1s de la propia Declaraci\u00f3n de Independencia, constituyen el legado m\u00e1s importante de la \u00e9poca revolucionaria.<\/p>\n
Las inmortales palabras de dicha declaraci\u00f3n proclaman los objetivos de cualquier Gobierno democr\u00e1tico: \u00abSostenemos que las siguientes verdades son evidentes: Todos los hombres han sido creados iguales. El Creador les ha dotado de ciertos derechos inalienables. Entre ellos, la vida, la libertad y la b\u00fasqueda de la felicidad. Para garantizar esos derechos, los hombres constituyen Gobiernos que derivan sus leg\u00edtimos poderes del consentimiento de los gobernados. Siempre que un Gobierno se torne destructivo para esos fines, el pueblo tendr\u00e1 derecho a instaurar uno nuevo y a organizarlo del modo que le parezca m\u00e1s proclive a garantizar su seguridad y su felicidad\u00bb.<\/p>\n
\u00a1Qu\u00e9 espl\u00e9ndida s\u00edntesis de principios democr\u00e1ticos fundamentales! Si la Declaraci\u00f3n de Independencia determin\u00f3 que la democracia era el objetivo correcto de un Gobierno, la Constituci\u00f3n y los debates que conllev\u00f3 ayudaron a establecer los medios con los que tal fin podr\u00eda lograrse.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo lo hizo? Descentraliz\u00f3 el Gobierno de tres maneras. En primer lugar, separ\u00f3 sus funciones b\u00e1sicas -legislativa, ejecutiva y judicial-, permitiendo al mismo tiempo que se interrelacionaran eficazmente.<\/p>\n
En segundo lugar, instituy\u00f3 una moderna variante de federalismo al entregar de facto, y en muchos sentidos, la soberan\u00eda a los gobiernos regionales, en lugar de concentrar todo el poder en el nivel nacional.<\/p>\n
En tercer lugar, oblig\u00f3 a los Gobiernos a respetar unos procedimientos descritos detalladamente en una Constituci\u00f3n escrita.<\/p>\n
Evidentemente, las palabras no bastan para construir la realidad. Igual importancia que la Declaraci\u00f3n y la Constituci\u00f3n tuvo la forma que utilizaron los Gobiernos de la nueva naci\u00f3n para aplicar esos preceptos. Y aqu\u00ed es donde reside realmente la importancia de Washington, que domin\u00f3 el periodo de posguerra aun antes de ser elegido por primera vez presidente en 1788. Ni antes ni despu\u00e9s de esa fecha un caudillo militar ha demostrado tanta responsabilidad ni tanta brillantez como gobernante civil. Situ\u00e1ndose muy por encima de cualquier otro al final de la guerra, consigui\u00f3 evitar que las disputas entre dirigentes menores pusieran en peligro la estabilidad de la incipiente rep\u00fablica. Tambi\u00e9n impidi\u00f3 la creaci\u00f3n de una nueva aristocracia entre los vencedores y gui\u00f3 con firmeza el pa\u00eds, haciendo que sobreviviera a las tormentas ideol\u00f3gicas desatadas por la Revoluci\u00f3n Francesa de 1789-1793. Igualmente, evit\u00f3 que Estados Unidos se viera arrastrado a las grandes guerras europeas iniciadas ese mismo a\u00f1o y al siguiente sofoc\u00f3, con moderaci\u00f3n, una rebeli\u00f3n interna. De hecho, la moderaci\u00f3n caracteriz\u00f3 todas sus acciones, alcanzando su punto culminante en 1796, cuando se neg\u00f3 a prolongar su permanencia en el poder, optando por retirarse y permitir la elecci\u00f3n de otro presidente. Washington cre\u00f3 la tradici\u00f3n de ce\u00f1irse siempre a los l\u00edmites constitucionales, algo a lo que en general se atuvieron sus sucesores.<\/p>\n
Estados Unidos tuvo una gran suerte con sus primeros dirigentes, sobre todo con Washington, pero tambi\u00e9n con otros \u00abpadres fundadores\u00bb: con Adams y Madison, por la profundidad de sus ra\u00edces en el pensamiento pol\u00edtico; con Jefferson, por su elocuencia; con Hamilton, por la fina inteligencia con la que abordaba los problemas econ\u00f3micos, y con Franklin, por su ir\u00f3nica sabidur\u00eda. Pocas veces se ha dado el caso de que seis l\u00edderes de tal categor\u00eda hayan podido trabajar juntos.<\/p>\n
Con todo, la veneraci\u00f3n sin l\u00edmites que suscita el periodo revolucionario tiene una consecuencia negativa. Su prominencia ha eclipsado normalmente el hecho de que los Estados Unidos de hoy en d\u00eda tambi\u00e9n son fruto de otras dos grandes revoluciones: la decimon\u00f3nica, desatada por la guerra civil y por Abraham Lincoln, y la del siglo XX, relacionada con Franklin D. Roosevelt, la II Guerra Mundial y Harry Truman. De no haber tenido lugar alguna de esas tres revoluciones, los Estados Unidos actuales ser\u00edan un lugar radicalmente diferente, casi irreconocible.<\/p>\n
Con todas sus virtudes, la nueva rep\u00fablica creada por la Declaraci\u00f3n de Independencia y la Constituci\u00f3n de los Estados Unidos tambi\u00e9n ten\u00eda defectos considerables. Uno de ellos era el \u00abpecado original\u00bb de vulnerar sus propios ideales de libertad y democracia al mantener en la esclavitud a gran parte de sus habitantes negros. Otro defecto, en parte fruto de la esclavitud, era el excesivo poder pol\u00edtico de los estados sure\u00f1os, algo que estuvo a punto de arrastrar a toda la rep\u00fablica hacia su \u00f3rbita, cada vez m\u00e1s retr\u00f3grada. Esos defectos fueron erradicados durante la guerra civil, que, en palabras de Lincoln, supuso que Estados Unidos \u00abnaciera de nuevo a la libertad\u00bb.<\/p>\n
El tercer defecto fue la tendencia de la nueva naci\u00f3n a insistir m\u00e1s en la libertad que en la igualdad y la fraternidad, abandonando a los desventurados a una suerte con frecuencia cruel. La gran revoluci\u00f3n iniciada por Roosevelt en 1932, que se prolong\u00f3 durante tres d\u00e9cadas, hasta mediados de los sesenta, modific\u00f3 en gran medida esa tendencia. Esa revoluci\u00f3n tambi\u00e9n puso fin a una pol\u00edtica exterior aislacionista: al llegar el siglo XX, una de las virtudes iniciales de la Rep\u00fablica se hab\u00eda convertido en un grave defecto.<\/p>\n
Es preciso conmemorar estas tres grandes revoluciones. Pero quiz\u00e1 la primordial sea la del siglo XVIII, ya que sin ella no habr\u00edan sido posibles ni la del XIX ni la del XX. As\u00ed que el 4 de julio es un d\u00eda realmente importante. Merece la conmemoraci\u00f3n no solo de Estados Unidos, sino de los dem\u00f3cratas de todo el mundo.<\/p>\n
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Edward Malefakis es historiador. Traducci\u00f3n de Jes\u00fas Cu\u00e9llar Menezo.<\/p>\n
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