La agencia japonesa de seguridad nuclear acept\u00f3 la evidencia. El desastre de la planta nuclear de Fukushima es tan grave como Chernobil y le ha asignado el grado 7 de la escala internacional de eventos nucleares y radiol\u00f3gicos. Oficialmente eso significa que el siniestro se acompa\u00f1a de la liberaci\u00f3n de grandes cantidades de material radiactivo con efectos extensos sobre la salud humana y el medio ambiente. Estos efectos deber\u00e1n ser contrarrestados con medidas de gran amplitud. <\/p>\n
Esto no sorprende. No se necesitaba ser experto para aquilatar la gravedad del siniestro. Las explosiones de hidr\u00f3geno en los reactores 1 y 3 destruyeron los edificios que los albergan. Siguieron los incendios en las albercas de almacenamiento de combustible quemado, las liberaciones de vapor para evitar m\u00e1s explosiones y los derrames de miles de toneladas de agua altamente contaminada. Todo eso era suficiente para alertar sobre la gravedad del evento, la peligrosidad de esta tecnolog\u00eda y la necesidad de eliminarla de las opciones de la pol\u00edtica energ\u00e9tica. <\/p>\n
El calentamiento global y las emisiones de gases invernadero provocaron en los \u00faltimos a\u00f1os una especie de renacimiento nuclear. Hoy eso es historia. Fukushima cambi\u00f3 todo. Quiz\u00e1s lo m\u00e1s importante en este episodio es que el tema de la acumulaci\u00f3n de desechos nucleares ya no puede esquivarse. <\/p>\n
Cada a\u00f1o, un t\u00edpico reactor de agua hirviente de un gigawatt de potencia genera 20 o 30 toneladas de combustible nuclear quemado. Este material ya no es eficiente para ser usado en la generaci\u00f3n de electricidad porque su proceso de fisi\u00f3n se ha reducido. Sin embargo, se mantiene con muy altas temperaturas y su actividad radiactiva sigue siendo intensa y da\u00f1ina. Estos desechos deben ser mantenidos en refrigeraci\u00f3n durante unos cinco a\u00f1os o m\u00e1s, hasta que su nivel de radiaci\u00f3n permita su almacenamiento en dep\u00f3sitos secos. Si en ese lapso el refrigerante deja de fluir, el combustible usado puede calentarse al grado de provocar incendios en su envoltura de zirconio y, posiblemente, la liberaci\u00f3n de material radiactivo al ambiente. Al final, el combustible quemado deber\u00e1 depositarse en un lugar seguro, libre de filtraciones de agua y de sismos severos, durante por lo menos 10 mil a\u00f1os debido a la peligrosidad de sus radiaciones. <\/p>\n
En el mundo hay unas 250 mil toneladas de combustible quemado, la gran mayor\u00eda almacenadas todav\u00eda en albercas de resguardo, con un sistema de refrigeraci\u00f3n continuo. El caso de Estados Unidos revela la gravedad del problema. En ese pa\u00eds hay 71 mil toneladas depositadas en las albercas de sus 104 reactores. Esto significa que ya hay un hacinamiento en dichas albercas, algunas de las cuales tienen hasta cuatro veces m\u00e1s barras de combustible quemado de lo prescrito en su dise\u00f1o original. Mientras en el n\u00facleo de un reactor t\u00edpico hay 100 toneladas de combustible activo, en muchas albercas en reactores estadunidenses hay hasta 700 toneladas. Por supuesto, la Comisi\u00f3n Regulatoria Nuclear se hace de la vista gorda frente a la acumulaci\u00f3n de desechos. <\/p>\n
En 1982 el Congreso estadunidense decidi\u00f3 que el dep\u00f3sito en almacenes subterr\u00e1neos secos ser\u00eda el m\u00e9todo para guardar estos desechos. Encarg\u00f3 al Departamento de Energ\u00eda identificar un sitio adecuado para esta mission, y en 1987 la monta\u00f1a de Yucca, en el estado de Nevada, fue designada como el lugar id\u00f3neo para recibir los desechos. La lucha pol\u00edtica y legal para evitar la construcci\u00f3n del proyecto ha durado hasta hoy. Varios estudios recientes encontraron que las filtraciones de agua no son tan improbables como se dijo al principio. Adem\u00e1s, la sismicidad de la zona tampoco es tan despreciable como se indic\u00f3 anteriormente. Los mantos fre\u00e1ticos podr\u00edan subir de nivel con un sismo y alcanzar el dep\u00f3sito. Eso ocasionar\u00eda oxidaci\u00f3n y el rompimiento de los contenedores sellados, provocando la liberaci\u00f3n de material radiactivo. <\/p>\n
En 2009 Obama cancel\u00f3 el financiamiento para el proyecto de Yucca, y de un d\u00eda para otro Estados Unidos se qued\u00f3 sin estrategia para guardar sus miles de toneladas de residuos de alto nivel radiactivo. Las albercas de almacenamiento se quedar\u00e1n ocupadas largo tiempo. Pero no se preocupen, ya los republicanos est\u00e1n montando la contraofensiva. <\/p>\n
Los promotores del proyecto de Yucca, tan previsores y bien organizados, ya hasta reunieron un equipo de trabajo integrado por antrop\u00f3logos, arque\u00f3logos, ling\u00fcistas y expertos en resistencia de materiales para dise\u00f1ar un mensaje que sirviera de alerta sobre la peligrosidad del sitio a personas de culturas futures. Los expertos recomendaron que, adem\u00e1s de la informaci\u00f3n t\u00e9cnica, se incluyera un aviso con conceptos m\u00e1s fundamentales. Este es el texto que recomendaron para ser colocado en un lugar visible a la entrada del dep\u00f3sito: <\/p>\n
\u00c9ste no es un lugar de honor. Lo que yace aqu\u00ed era peligroso y repulsivo para nosotros. Este lugar es un mensaje. Pongan atenci\u00f3n a lo que dice. Nos consider\u00e1bamos una cultura poderosa. <\/p>\n