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Alfred Lothar Wegener, geof\u00edsico y meteor\u00f3logo alem\u00e1n, muri\u00f3 congelado durante una expedici\u00f3n cient\u00edfica a Groenlandia en 1930, respetado por unos y denostado por otros. Persona de amplios intereses, hab\u00eda hallado indicios geogr\u00e1ficos, geol\u00f3gicos, paleontol\u00f3gicos y paleoclim\u00e1ticos de un fen\u00f3meno sorprendente: los continentes se separaban unos de otros como si navegasen por los oc\u00e9anos. En 1912 hab\u00eda formulado la teor\u00eda de la deriva continental, seg\u00fan la que los distintos continentes actuales derivan de una \u00fanica masa, que llam\u00f3 Pangea, fracturada en un remoto momento dado. Por eso encajan entre s\u00ed como las piezas de un rompecabezas (recorten un mapamundi y compru\u00e9benlo). Buena parte de la comunidad cient\u00edfica encontr\u00f3 descabellada esa teor\u00eda.<\/p>\n
Medio siglo m\u00e1s tarde, en los a\u00f1os 60 del siglo XX, los descubrimientos sectoriales de varios ge\u00f3logos, geof\u00edsicos y sism\u00f3logos se acoplaron en la nueva y revolucionaria teor\u00eda de la tect\u00f3nica de placas, seg\u00fan la que la capa m\u00e1s superficial de la Tierra, la litosfera, est\u00e1 formada por un conjunto de piezas o placas que se empujan entre s\u00ed mientras se deslizan sobre otra capa inferior m\u00e1s estable, llamada astenosfera, como lo har\u00eda una alfombra sobre el suelo en el que se apoya. La acumulaci\u00f3n de evidencias ha convertido la teor\u00eda de placas en un hecho cient\u00edficamente indiscutible, avalador de las ideas de Wegener. Las placas van ajust\u00e1ndose entre ellas a codazos, en tanto que los continentes van separ\u00e1ndose a una velocidad de 2,5 cent\u00edmetros cada a\u00f1o.<\/p>\n
La Tierra solo tarda 24 horas en dar un giro completo sobre s\u00ed misma. Como consecuencia, tenemos una clara percepci\u00f3n sobre el d\u00eda y la noche, aunque durante el d\u00eda nada haga prever que acabar\u00e1 oscureciendo. De igual modo, percibimos claramente los cambios estacionales, porque se suceden a lo largo de tan solo un a\u00f1o. Pero los ciclos o cambios de cadencia multisecular no nos resultan f\u00e1cilmente perceptibles. De ah\u00ed que no percibamos los movimientos de las placas, ni nos percatemos del alejamiento de los continentes, de manera que nos sorprenden los terremotos y las erupciones volc\u00e1nicas. No son m\u00e1s que los esperables chirridos y temblores subsiguientes al rozamiento entre las placas.<\/p>\n
La placa del Pac\u00edfico y otras menores chocan con las placas norteamericana, filipina y australiana precisamente a lo largo de la costa de Am\u00e9rica, de Jap\u00f3n, de las Filipinas y de Nueva Zelanda. Es el llamado cintur\u00f3n de fuego del Pac\u00edfico, escenario de constantes terremotos y erupciones (el 75% de los volcanes activos del planeta y el 90% de los terremotos). \u00bfPor qu\u00e9 se concentra all\u00ed tanta poblaci\u00f3n? \u00bfPor qu\u00e9 tantos humanos viven en semejantes lugares tan peligrosos?<\/p>\n
Los humanos buscamos las interfaces porque son sede de diversidad y de oportunidades de todo tipo. Ninguna es tan seductora como la litoral, y por eso la poblaci\u00f3n tiende a ubicarse a orillas del mar. Estar cerca de los mares por donde durante siglos se ha viajado con mayor facilidad que a trav\u00e9s de los continentes ha sido, y sigue siendo, una ventaja comercial, y por ende econ\u00f3mica, de primer orden. La pega es que los l\u00edmites de la placa del Pac\u00edfico coinciden con las l\u00edneas de costa. La placa africana y la suramericana, en cambio, chocan en pleno oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico, en una de las llamadas dorsales oce\u00e1nicas; a trav\u00e9s del oc\u00e9ano \u00cdndico hay otra. Ning\u00fan problema en tales casos, pues. Pero el cintur\u00f3n de fuego del Pac\u00edfico es letal.<\/p>\n
No es que japoneses, indonesios, chilenos y californianos busquen el peligro. Es que su litoral es as\u00ed. No pueden ir a ninguna otra parte. Por eso est\u00e1n fatalmente expuestos a erupciones, terremotos y tsunamis. El caso de Jap\u00f3n es extremo. Su costa suroriental coincide con el contacto de la placa filipina y la placa euroasi\u00e1tica, en tanto que su costa nororiental se halla a escasos kil\u00f3metros del contacto submarino entre la placa pac\u00edfica y la norteamericana, justamente la interfaz que origin\u00f3 el devastador terremoto del pasado viernes, con su subsiguiente tsunami, m\u00e1s devastador todav\u00eda.<\/p>\n
Puede tambi\u00e9n resultar desconcertante la querencia de muchas comunidades de instalarse en los faldeos volc\u00e1nicos. Sorprende menos cuando se constata la elevada fertilidad de la mayor\u00eda de los andosoles, o sea, de los suelos originados en \u00e9pocas pret\u00e9ritas a partir de materiales volc\u00e1nicos. Los andosoles (del japon\u00e9s ando, que significa negro, el color de aquellas tierras) son ricos en f\u00f3sforo y otros nutrientes usualmente escasos. Los campesinos encuentran fertilidad al pie de los volcanes y por eso se han instalado secularmente ah\u00ed. Otra fatal coincidencia.<\/p>\n
La fertilidad de los andosoles y los horizontes pesqueros y comerciales de las orillas marinas han concentrado poblaci\u00f3n a pie de volc\u00e1n y a lo largo de todo el litoral del Pac\u00edfico, lugares pr\u00f3speros, aunque peligrosos. En menor medida, ha ocurrido lo propio en las orillas meridionales del Mediterr\u00e1neo, donde coinciden la placa africana y la eurosiberiana: de ah\u00ed los frecuentes terremotos de Andaluc\u00eda, el mediod\u00eda de Italia o Turqu\u00eda, por ejemplo. Por la vida se pierde la vida, reza el dicho. Vivir mata.<\/p>\n
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Alfred Lothar Wegener, geof\u00edsico y meteor\u00f3logo alem\u00e1n, muri\u00f3 congelado durante una expedici\u00f3n cient\u00edfica a Groenlandia en 1930, respetado por unos y denostado por otros. Persona de amplios intereses, hab\u00eda hallado indicios geogr\u00e1ficos, geol\u00f3gicos, paleontol\u00f3gicos y paleoclim\u00e1ticos de un fen\u00f3meno sorprendente: los continentes se separaban unos de otros como si navegasen por los oc\u00e9anos. En 1912 […]<\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[79],"tags":[],"class_list":["post-24262","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-nabarmena"],"yoast_head":"\n