![](\"http:\/\/3.bp.blogspot.com\/-K2KBxRsfJGA\/TWfmnxyK3lI\/AAAAAAAACDU\/aRZ1d3KKr9s\/s1600\/LakeStreetR.jpg\")
<\/a><\/div>\n Desde su fundaci\u00f3n en 1833<\/strong>, la ciudad de Chicago hab\u00eda crecido a un ritmo vertiginoso. En apenas 27 a\u00f1os, hab\u00eda pasado de una poblaci\u00f3n de apenas 200 personas a m\u00e1s de 110.000<\/strong> en 1860. Sin embargo, este mismo crecimiento hac\u00eda cada vez m\u00e1s evidente que la ciudad no hab\u00eda sido construida en el mejor emplazamiento posible. <\/p>\n Chicago se levantaba sobre un terreno pantanoso a orillas del lago Michigan<\/strong>. La escasa diferencia de nivel entre la ciudad y el lago hac\u00eda que sus calles tuvieran una inclinaci\u00f3n que no era suficiente para que estas desaguaran las aguas residuales y de la lluvia que se acumulaban<\/strong> en ellas. En invierno la situaci\u00f3n no era tan grave y las calles de la ciudad pod\u00edan llegar a congelarse, en verano estaban secas, pero era durante la primavera cuando la lluvia las convert\u00eda en un aut\u00e9ntico barrizal <\/strong>en el que los caballos se hund\u00edan hasta las rodillas<\/strong> y los carros ten\u00edan enormes dificultades para moverse. No es de extra\u00f1ar que Chicago se ganara la fama de ser la ciudad m\u00e1s sucia de Estados Unidos<\/strong>. <\/p>\n El barro, sin embargo, no era el \u00fanico problema, la acumulaci\u00f3n de agua de la lluvia y de aguas residuales en las calles supon\u00eda no s\u00f3lo una grave incomodidad para los ciudadanos, sino un terrible riesgo para su salud, siendo uno de los motivos que desencaden\u00f3 la ola de epidemias de fiebre tifoidea y disenter\u00eda<\/strong> que se alarg\u00f3 seis a\u00f1os hasta culminar con el estallido de c\u00f3lera <\/strong>de 1854 que caus\u00f3 la muerte del 6% de la poblaci\u00f3n de la ciudad. <\/p>\n En aquella \u00e9poca la creencia m\u00e1s extendida era que la causa del c\u00f3lera<\/a>, as\u00ed como de otras muchas enfermedades, eran los miasmas<\/a>, una especie de \u201cvapores asesinos<\/em>\u201d y f\u00e9tidos<\/strong> que transportaban part\u00edculas emanadas de suelos y aguas impuros combinadas con otras provenientes de la descomposici\u00f3n de la materia org\u00e1nica. <\/p>\n Aunque la teor\u00eda era incorrecta, no iba del todo desencaminada. Como se descubrir\u00eda a\u00f1os m\u00e1s tarde, la verdadera causa del c\u00f3lera no eran los miasmas, sino la ingesti\u00f3n de agua o alimentos contaminados con la bacteria del c\u00f3lera. Una bacteria que se disemina con facilidad en \u00e1reas con un tratamiento inadecuado de aguas potables y residuales<\/strong>, como era en aquellos tiempos la ciudad de Chicago. Los hechos parec\u00edan confirmar la teor\u00eda miasm\u00e1tica de la enfermedad, al ser lo habitual que este tipo de enfermedades se cebara con los barrios m\u00e1s sucios y f\u00e9tidos, y, en parte, ayud\u00f3 a realizar la beneficiosa asociaci\u00f3n entre higiene y salud<\/strong>.<\/p>\n De todas maneras, no todos en Chicago cre\u00edan que los miasmas fueran la causa de las epidemias, sino que algunos prefer\u00edan culpar a los inmigrantes irlandeses y noruegos<\/strong> de haber tra\u00eddo consigo las enfermedades a la ciudad.<\/p>\n Antes de la epidemia de c\u00f3lera de 1854, se hab\u00edan probado varias soluciones para luchar contra el problema que supon\u00edan las aguas estancadas en las calles. La primera fue proporcionar una cierta inclinaci\u00f3n a las calles de manera que desaguaran en el lago, no funcion\u00f3. Se prob\u00f3 entonces colocar tablones y canalones de madera<\/strong> a modo de carreteras de tablones<\/a>, tampoco. Los tablones, a causa de la humedad retenida por el suelo, no tardaban en pudrirse o combarse, y los canalones acababan atascados por la porquer\u00eda. <\/p>\n Pero despu\u00e9s de la epidemia los concejales de la ciudad se convencieron de que la situaci\u00f3n era insostenible y que era necesario actuar de manera m\u00e1s contundente. La primera medida fue hacer venir al ingeniero municipal de la ciudad de Boston, Ellis Sylvester Chesbrough<\/strong>, para que dise\u00f1ara el sistema de alcantarillado que cubriera toda la ciudad.<\/p>\n Como ninguna de las ciudades de Estados Unidos ten\u00eda un sistema tan extenso ni completo como el que se pretend\u00eda construir en Chicago, Chesbrough tom\u00f3 como referencia los sistemas varias ciudades europeas a las que viaj\u00f3, entre las que estaban Londres y Par\u00eds<\/strong>, ciudades que se encontraban perfeccionando su red de saneamiento. Las dos ciudades vert\u00edan sus residuos en el mismo r\u00edo del que beb\u00edan, pero para evitar problemas de contaminaci\u00f3n, las aguas residuales se vert\u00edan despu\u00e9s de que el r\u00edo hubiera atravesado la ciudad.<\/p>\n En el caso de Chicago, la ciudad hac\u00eda tiempo que no tomaba su agua del r\u00edo que lleva su mismo nombre, el Chicago. A medida que las aguas residuales fueron contamin\u00e1ndolo, se pas\u00f3 a usar la del lago Michigan. Teniendo todo esto en cuenta, Chesbrough realiz\u00f3 cuatro propuestas<\/strong> diferentes a la comisi\u00f3n responsable e de la construcci\u00f3n el alcantarillado de la ciudad. <\/p>\n La primera consist\u00eda en conectar el r\u00edo Chicago con el otro r\u00edo de la ciudad<\/strong>, el Des Plaines, mediante la excavaci\u00f3n de un canal<\/strong> entre ellos, y cambiar la direcci\u00f3n del flujo<\/strong> del Chicago para hacerlo desembocar en Des Plaines. Este otro r\u00edo no desembocaba en el lago, sino que lo hac\u00eda en un afluente del Mississippi. De esta manera, se evitaba que las aguas residuales que el Chicago recogiera a su paso por la ciudad acabaran en el lago del que la ciudad beb\u00eda. La segunda, arrojar las aguas residuales al r\u00edo Chicago<\/strong> y que este las llevara hasta el lago Michigan. Una tercera, bastante similar a la anterior, consist\u00eda en arrojarlas directamente al lago<\/strong>. Exist\u00eda una cuarta, algo m\u00e1s peregrina, que consist\u00eda en crear una especie de granjas en las que las aguas residuales se convirtieran en fertilizantes<\/strong>.<\/p>\n Chesbrough descart\u00f3 la primera, pese a ser la mejor, porque la ve\u00eda como una posibilidad muy remota y costosa. La de las granjas de fertilizantes, era un tanto incierta por depender su viabilidad econ\u00f3mica de la demanda futura de fertilizantes. Adem\u00e1s, tampoco quedaban claros los problemas sanitarios y de olores que las granjas podr\u00edan producir. <\/p>\n Entre desaguar directamente en el lago Michigan o a trav\u00e9s del r\u00edo Chicago. Chesbrough prefiri\u00f3 la \u00faltima. Pese a hacer necesario ampliar y hacer m\u00e1s profundo el cauce del r\u00edo, era menos costosa que la otra, que requer\u00eda la construcci\u00f3n de m\u00e1s kil\u00f3metros de colectores. Sin embargo, Chesbrough era consciente de los problemas sanitarios que podr\u00eda acarrear arrojar las aguas residuales al mismo lago del que la ciudad sacaba su agua potable<\/strong>. Con ese fin, propuso la construcci\u00f3n de un sistema que permitiera bombear agua del lago al cauce del rio para as\u00ed diluir su concentraci\u00f3n de contaminantes. <\/p>\n La ciudad, finalmente, sigui\u00f3 el consejo del ingeniero de Boston y se decidi\u00f3 por la construcci\u00f3n de un sistema de alcantarillado que desaguara en el r\u00edo Chicago, aunque se descart\u00f3 la instalaci\u00f3n del sistema de bombeo por considerarlo costoso e innecesario. Aunque antes de comenzar la construcci\u00f3n de las nuevas cloacas, hab\u00eda que elevar el nivel de la calles<\/strong>. Chesbrough afirmaba que con la escasa pendiente que ten\u00edan las calles de la ciudad resultaba imposible que los colectores pudieran desaguar hacia el r\u00edo. <\/p>\n En 1856<\/strong>, despu\u00e9s de algunos encendidos debates, el ayuntamiento acab\u00f3 de aprobando el plan para la construcci\u00f3n del nuevo sistema de alcantarillado y la elevaci\u00f3n del nivel de las calles. El ayuntamiento ser\u00eda el responsable de levantar el nivel de calzadas y aceras, pero era responsabilidad de los propietarios decidir qu\u00e9 hacer con sus edificios<\/strong>. Hab\u00eda varias opciones: levantar los edificios<\/strong>, convertir su antigua primera planta en s\u00f3tano<\/strong>, una opci\u00f3n, sin duda, m\u00e1s sencilla y barata, o, si ninguna de estas opciones les convenc\u00eda mover el edificio<\/strong>.<\/p>\n El mismo a\u00f1o de la aprobaci\u00f3n ya se llev\u00f3 a cabo el levantamiento del primer edificio de ladrillo<\/strong>. Todo un reto, pues el edificio ten\u00eda 4 plantas y 21 metros de fachada y pesaba unas 70 toneladas. Se necesitaron 200 gatos mec\u00e1nicos para alzarlo 1.88 metros<\/strong> del suelo. Seg\u00fan destacaba el Chicago Daily Tribune en su edici\u00f3n<\/a> del 26 de enero, el edificio no sufri\u00f3 da\u00f1o alguno durante el levantamiento. La operaci\u00f3n tuvo un coste de 2.700 d\u00f3lares de la \u00e9poca, a los que hubo que sumar los 2.300 de la construcci\u00f3n del nuevo s\u00f3tano.<\/p>\n Fue todo un \u00e9xito para los ingenieros que dirigieron la operaci\u00f3n, James Brown y James Hollingsworth, a los que a partir de entonces no les faltar\u00edan los encargos, convirti\u00e9ndose su empresa en la que m\u00e1s levantamientos llevar\u00eda a cabo. Ese mismo a\u00f1o levantaron otro edificio con una fachada de m\u00e1s de 30 metros de largo <\/strong>y en primavera del siguiente otro del doble de longitud.<\/p>\n Gracias a estos logros se fue ganando confianza en el sistema y se comenzaron a afrontar cada vez retos mayores. En una de las calles m\u00e1s emblem\u00e1ticas de la ciudad, Lake Street, levantaron la mitad de los edificios de de una manzana, todos a la vez<\/strong>. Los edificios eran unos de piedra y otros de ladrillo, y su altura iba de las cuatro a las cinco plantas. En total, casi 4.000 metros cuadrados<\/strong> con casi 100 metros de fachada que pesaban 35.000 toneladas<\/strong>. Durante la operaci\u00f3n, la gente sigui\u00f3 acudiendo a hacer sus compras a las tiendas de la manzana como si nada estuviera pasando bajo sus pies.<\/p>\n Fueron necesarios 600 hombres y 6.000 gatos<\/strong> para levantar el conjunto 1.42 metros en el aire. Fue todo un espect\u00e1culo que atrajo a miles de curiosos, a los que el \u00faltimo d\u00eda se les permiti\u00f3 caminar entre los gatos, debajo de los edificios. Despu\u00e9s comenz\u00f3 la construcci\u00f3n de las paredes de la nueva planta baja.<\/p>\n Al a\u00f1o siguiente le toc\u00f3 el turno al Tremont House<\/a>, un lujoso hotel de ladrillo construido en sobre un solar de m\u00e1s de 4.000 metros cuadrados. Como ocurri\u00f3 con las tiendas de Lake Street, no fue necesario interrumpir la vida normal del edificio, que sigui\u00f3 albergando hu\u00e9spedes mientras era alzado. Esta vez se necesitaron s\u00f3lo 500 hombres y 5.000 gatos<\/strong>. As\u00ed fue como el edificio m\u00e1s alto de Chicago creci\u00f3 1.8 metros, temporalmente.<\/p>\n Despu\u00e9s se levant\u00f3 el Edificio Robbins<\/strong>, de 46 metros de largo y 24 de ancho<\/strong>, y que al estar construido en hierro y ladrillos muy anchos era mucho m\u00e1s pesado que los anteriores. En total, unas 27.000 toneladas<\/strong>. Pese a la amplia experiencia que ya se ten\u00eda en el levantamiento de edificios, esta vez la elevada concentraci\u00f3n de peso en un \u00e1rea peque\u00f1a supuso un nuevo reto, aunque la operaci\u00f3n tambi\u00e9n se complet\u00f3 sin da\u00f1o para el edificio.<\/p>\n Aunque la mayor\u00eda de los levantamientos se hicieron usando gatos mec\u00e1nicos, se tiene constancia que al menos en uno de ellos, el de la Casa Franklinus\u00f3 se usaron gatos hidr\u00e1ulicos<\/strong>. Seg\u00fan parece, el ingeniero que llev\u00f3 a cabo la operaci\u00f3n, John C. Lane, hab\u00eda usado anteriormente este m\u00e9todo con varios edificios de San Francisco.<\/p>\n Pero en el centro de la ciudad, no todos eran lujosos edificios de ladrillo o hierro, sino que tambi\u00e9n hab\u00eda otros mucho m\u00e1s modestos que fueron construidos a la carrera durante la \u00e9poca de crecimiento vertiginoso de la ciudad. Estos edificios ahora parec\u00edan poco adecuados para el centro de una ciudad rica como era la Chicago de la \u00e9poca. As\u00ed que muchos de sus propietarios prefirieron reemplazarlos por otros nuevos<\/strong> de ladrillo. En algunos casos los edificios eran derribados, pero en otros muchos se optaba por otra maniobra a\u00fan, si cabe, m\u00e1s espectacular que la de los levantamientos. <\/p>\n Los edificios eran colocados sobre rodillos y trasladados hasta un nuevo emplazamiento<\/strong>, normalmente a las afueras de la ciudad. El traslado de edificios lleg\u00f3 a convertirse en algo tan rutinario que ya nadie se sorprend\u00eda al ver edificios siendo movidos de un lado para otro de la ciudad. En un principio las distancias eran m\u00e1s cortas, pero con el tiempo se atrevieron con distancias mucho mayores y se movieron tambi\u00e9n edificios de ladrillo.<\/p>\n Mientras los propietarios se ocupaban de sus edificios, el ayuntamiento comenz\u00f3 la construcci\u00f3n del sistema de alcantarillado<\/strong>. Primero, se constru\u00edan las nuevas cloacas sobre nivel del suelo original para luego colocar y conectar las acometidas de los edificios. Los colectores, que se situaban pr\u00f3ximas al centro de la calle, pod\u00edan ser de un de un di\u00e1metro que iba de 1 a 2 metros y estaban construidos en ladrillo. Una vez se realizaban todas las conexiones, se tapaban con tierra que se compactaba hasta llegar al nuevo nivel<\/strong>. <\/p>\n El nuevo sistema serv\u00eda para recoger las aguas residuales<\/strong> de las casas, pero tambi\u00e9n estaba pensado para recoger el agua de la lluvia<\/strong>. Para ello, las calzadas de las calles ten\u00edan pendiente hac\u00eda sus laterales, de manera que el agua se dirigiera hac\u00eda los desaguaderos que se situaban en los bordes de la calzada. Las nuevas calles, construidas de esta manera, eran m\u00e1s secas que las anteriores y pod\u00edan ser adoquinadas<\/strong>. <\/p>\n Durante casi veinte a\u00f1os, se levantaron unos cinco kil\u00f3metros cuadrados de ciudad<\/strong>, pero, finalmente, Chicago ten\u00eda un sistema de alcantarillado a su altura y las aguas estancadas y el barro desaparecieron de sus calles. Sin embargo, al cabo de un tiempo, los peores temores de Chesbrough se confirmaron. El r\u00edo Chicago acab\u00f3 contaminado<\/strong> y la suciedad que arrastraba acab\u00f3 afectando la calidad del agua del lago Michigan.<\/p>\n La prolongaci\u00f3n, m\u00e1s de 200 metros hacia el interior del lago, de la tuber\u00eda de madera a trav\u00e9s de la cual la ciudad captaba el agua no fue suficiente, y en los d\u00edas de fuertes lluvias en que los colectores bajaban con m\u00e1s agua y m\u00e1s fuerza, los residuos llegaban hasta el interior del lago. Y, todo esto, a pesar de que la tuber\u00eda estaba situada a casi 2.5km de la desembocadura del r\u00edo Chicago. <\/p>\n En 1865<\/strong>, Chesbrough alejar\u00eda a\u00fan m\u00e1s el punto de captaci\u00f3n del agua, con la construcci\u00f3n de un t\u00fanel subterr\u00e1neo de m\u00e1s de tres kil\u00f3metros<\/strong> de longitud, el m\u00e1s largo construido hasta la \u00e9poca<\/strong>. La obra mejor\u00f3 la situaci\u00f3n, pero el problema no se acabar\u00eda de solucionar hasta la conexi\u00f3n de los r\u00edos Des Plaines y Chicago<\/strong> y la modificaci\u00f3n de la direcci\u00f3n de flujo de las aguas de este \u00faltimo, tal y como hab\u00eda previsto el ingeniero de Boston.<\/p>\n PS: La mayor parte de los edificios que se levantaron fueron destruidos unos a\u00f1os despu\u00e9s durante el Gran Incendio de Chicago<\/a> de 1871, que destruy\u00f3 un tercio de la ciudad, incluyendo el distrito financiero situado en el centro de la ciudad. <\/em><\/p>\n<\/a><\/div>\n<\/a><\/div>\n<\/a><\/div>\n<\/a><\/div>\n