En 2010, el conflicto econ\u00f3mico entre Estados Unidos y China se torn\u00f3 uno de los acontecimientos globales m\u00e1s preocupantes. Estados Unidos presion\u00f3 a China para que revaluara el renminbi, mientras que China responsabiliza a la pol\u00edtica de \u201calivio cuantitativo\u201d de la Reserva Federal de Estados Unidos por la agitaci\u00f3n de los mercados monetarios. Ambas partes mantienen un di\u00e1logo de sordos, aunque con algunos argumentos validos.<\/p>\n
Los desequilibrios globales que estuvieron en la ra\u00edz de la crisis econ\u00f3mica del 2008 no se corrigieron -de hecho, algunos hasta crecieron-. Estados Unidos sigue consumiendo m\u00e1s de lo que produce, lo que genera un d\u00e9ficit comercial cr\u00f3nico. El consumo se mantiene demasiado alto, en casi el 70% del PBI, comparado con un insosteniblemente bajo 35,6% del PBI en China. Los hogares est\u00e1n excesivamente endeudados y deber\u00edan ahorrar m\u00e1s.<\/p>\n
La econom\u00eda de Estados Unidos necesita una mayor productividad, pero las corporaciones estadounidenses, que est\u00e1n operando de manera muy rentable, est\u00e1n acumulando efectivo en lugar de invertirlo \u2013y el alivio cuantitativo est\u00e1 destinado a prevenir la inflaci\u00f3n-. En China, en cambio, es preciso frenar el pr\u00e9stamo bancario, pero los esfuerzos regulatorios se vieron afectados por un financiamiento fuera de balance y el desarrollo de un sector cuasibancario informal. La econom\u00eda est\u00e1 dando se\u00f1ales de sobrecalentamiento. <\/p>\n
Estos desequilibrios podr\u00edan reducirse si Estados Unidos usara un est\u00edmulo fiscal en lugar de monetario y si China permitiera que el renminbi se apreciara de manera disciplinada. Pero las pol\u00edticas internas en ambos pa\u00edses se interponen en el camino.\u00a0 <\/p>\n
En Estados Unidos, los republicanos, que ganaron las elecciones de mitad de mandato, estaban decididos a extender los recortes impositivos de Bush en su totalidad. Esto deja poco espacio para el est\u00edmulo fiscal, mientras que es m\u00e1s probable que el recorte impositivo se ahorre y no se invierta. Es por eso que la Fed tuvo que recurrir al alivio cuantitativo, a pesar de que tienda a estimular las burbujas de activos m\u00e1s que las inversiones productivas. <\/p>\n
China interpreta el alivio cuantitativo como un plan para devaluar el d\u00f3lar y forzar una revaluaci\u00f3n del renminbi. Estados Unidos, a su vez, no logra entender por qu\u00e9 China se resiste tanto a permitir que el renminbi se aprecie, cuando esto servir\u00eda para desanimar las presiones inflacionarias. <\/p>\n
Mantener un sistema monetario de dos niveles y una moneda subvaluada ha sido la clave para el \u00e9xito de China. Es mucho m\u00e1s eficiente que la tributaci\u00f3n como un mecanismo para capturar una porci\u00f3n significativa de los pagos por las exportaciones chinas, que se acumulan como reservas de moneda y se pueden utilizar a discreci\u00f3n del gobierno central. Esto hizo que el gobierno central se volviera muy poderoso y atrajera a los mejores cerebros.<\/p>\n
China preferir\u00eda mejorar el balance comercial removiendo las barreras comerciales en lugar de realizando un ajuste del tipo de cambio, porque es renuente a ejercer una presi\u00f3n adicional sobre sus industrias exportadoras y ans\u00eda ganar acceso a la tecnolog\u00eda estadounidense.<\/p>\n
Estados Unidos mantiene restricciones a las exportaciones de alta tecnolog\u00eda a China debido a la falta de respeto que este pa\u00eds muestra por los derechos de propiedad intelectual. Estados Unidos prefiere precios m\u00e1s altos de las importaciones chinas para ayudar a aliviar las presiones deflacionarias \u2013lo que tambi\u00e9n descartar\u00eda la necesidad de un alivio cuantitativo y eliminar\u00eda un motivo de queja por parte de China.\u00a0\u00a0 <\/p>\n
Como est\u00e1n las cosas actualmente, cada pa\u00eds implementa pol\u00edticas que no ayudan al otro y son sub\u00f3ptimas para sus propias econom\u00edas. La econom\u00eda global en su totalidad se beneficiar\u00eda si ambas partes se escucharan mutuamente y coordinaran sus pol\u00edticas econ\u00f3micas. <\/p>\n
Pero est\u00e1 sucediendo todo lo contrario. El conflicto en la pol\u00edtica econ\u00f3mica se est\u00e1 propagando a la esfera geopol\u00edtica. Primero, China afirm\u00f3 que tiene un \u201cinter\u00e9s central\u201d en el Mar del Sur de China y, efectivamente, reclama su \u201czona econ\u00f3mica especial\u201d de 200 millas en la regi\u00f3n como aguas territoriales. La secretaria de Estado Hillary Clinton rebati\u00f3 que Estados Unidos tambi\u00e9n tiene \u201cintereses\u201d en esta regi\u00f3n, lo que lleva a los dos pa\u00edses a estar en desacuerdo sobre una regi\u00f3n mar\u00edtima vasta y cr\u00edticamente importante en Asia. <\/p>\n
Luego China se vio envuelta con Jap\u00f3n en una disputa sobre las islas Diaoyu o Senkaku. Pocos occidentales se dan cuenta de la seriedad con la que China se toma este asunto. Geol\u00f3gicamente, las islas est\u00e1n conectadas a Taiw\u00e1n, y Jap\u00f3n cobr\u00f3 control sobre ellas al tomar posesi\u00f3n de Taiw\u00e1n en 1895. Esto eleva estas rocas deshabitadas al mismo nivel de importancia que Taiw\u00e1n o el T\u00edbet para la \u201cdoctrina \u00fanica oficial de China\u201d. China se fastidi\u00f3 profundamente cuando Estados Unidos respald\u00f3 la posici\u00f3n japonesa.<\/p>\n
El r\u00e1pido ascenso de China, y la igualmente r\u00e1pida p\u00e9rdida de poder e influencia de Estados Unidos, crearon una situaci\u00f3n peligrosa. Con excepci\u00f3n de la transici\u00f3n pac\u00edfica del liderazgo mundial de Gran Breta\u00f1a a Estados Unidos despu\u00e9s de la Primera Guerra Mundial, esos cambios de poder global siempre involucraron conflictos armados. El deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China es particularmente preocupante ya que tiene lugar en un contexto de desequilibrios globales y serias divisiones pol\u00edticas internas, que llevan a ambos pa\u00edses a adoptar posiciones intransigentes. <\/p>\n
Los desequilibrios globales podr\u00edan repararse, y los conflictos evitarse, s\u00f3lo mediante una mayor cooperaci\u00f3n internacional. Pero la pol\u00edtica macroecon\u00f3mica no es la \u00fanica \u00e1rea que se beneficiar\u00eda con un mejor entendimiento entre los dos pa\u00edses.<\/p>\n
Tomemos el caso de Afganist\u00e1n. El pa\u00eds es rico en recursos minerales que China necesita, pero es Estados Unidos el que gasta 10.000 millones de d\u00f3lares por mes en la ocupaci\u00f3n de un pa\u00eds cuyo PBI anual asciende tan s\u00f3lo a 15.000 millones de d\u00f3lares. Como est\u00e1n las cosas, Estados Unidos probablemente reduzca su presencia antes que Afganist\u00e1n se pacifique y los recursos minerales se desarrollen. Dado que China es el mercado obvio para estos minerales, tendr\u00eda sentido que China alentara un compromiso continuo de parte de Estados Unidos haciendo un aporte significativo al costo de entrenar al ej\u00e9rcito afgano. <\/p>\n
China fue previsora cuando adopt\u00f3 la doctrina del desarrollo armonioso, pero recientemente se alej\u00f3 de ese precepto. Aparentemente, el ritmo del cambio fue demasiado r\u00e1pido para que los l\u00edderes chinos se adaptaran a \u00e9l. Al liderazgo le preocupa ocuparse de las necesidades de su propio pueblo, muchos de sus habitantes todav\u00eda viven en la pobreza. Pero China se convirti\u00f3 en una gran potencia, con todas las obligaciones de mantener el orden mundial que esto conlleva, m\u00e1s all\u00e1 de que el liderazgo lo reconozca o no. <\/p>\n
Cuando el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, visit\u00f3 China en noviembre de 2009, reconoci\u00f3 el r\u00e1pido crecimiento de China y ofreci\u00f3 una asociaci\u00f3n para mantener y mejorar el orden mundial. Pero los l\u00edderes chinos rechazaron la oferta, con el argumento de que China es un pa\u00eds en desarrollo que apenas puede satisfacer las necesidades de su propia poblaci\u00f3n. <\/p>\n
Ese desacuerdo es desafortunado, porque la mejora de los niveles de vida chinos deber\u00eda ir de la mano de la participaci\u00f3n china en la construcci\u00f3n de un mejor orden mundial. S\u00f3lo si China le presta mayor atenci\u00f3n a c\u00f3mo la percibe y la acepta el resto del mundo puede seguir creciendo de una manera pac\u00edfica. <\/p>\n
El liderazgo chino sabe que debe cumplir con las expectativas m\u00ednimas de su propio pueblo para mantener la paz y la estabilidad internas; ahora debe aprender a volverse aceptable para el resto del mundo en pos de preservar la paz y la estabilidad externas. Esto significa volverse una sociedad m\u00e1s abierta y desempe\u00f1ar un papel m\u00e1s activo a la hora de mantener un orden mundial pac\u00edfico y estable.<\/p>\n
China no deber\u00eda considerar esto como una necesidad agobiante, sino como una inspiraci\u00f3n para la grandeza. Los mejores per\u00edodos de la historia china fueron aquellos en los que el pa\u00eds estuvo m\u00e1s abierto tanto internamente como de cara al mundo exterior. <\/p>\n
Por el contrario, en materia de poder\u00edo militar, China no estar\u00e1 a la altura de Estados Unidos por un tiempo. Si las tendencias actuales contin\u00faan, China probablemente dedique una proporci\u00f3n cada vez mayor de sus recursos al ej\u00e9rcito a expensas de la poblaci\u00f3n general, cuyas expectativas al liderazgo le resultar\u00e1 cada vez m\u00e1s dif\u00edcil satisfacer.<\/p>\n
En ese caso, la prosperidad de hoy probablemente resulte pasajera. Es factible que los vecinos preocupados busquen protecci\u00f3n bajo las alas del \u00e1guila estadounidense, reforzando el presupuesto militar de Estados Unidos, que ya est\u00e1 sobredimensionado. A menos que ambas partes hagan un esfuerzo deliberado para llegar a un mejor entendimiento, el mundo enfrenta tiempos turbulentos en el 2011 y despu\u00e9s.<\/p>\n