\u00bfQu\u00e9 est\u00e1 pasando en Corea del Norte? El 23 de noviembre, su ej\u00e9rcito dispar\u00f3 casi 200 asaltos de artiller\u00eda contra la isla surcoreana de Yeonpyeong, cerca de la frontera mar\u00edtima en disputa durante dos siglos, en la que murieron cuatro personas \u2013entre ellas dos civiles- y quedaron demolidas decenas de casas y otras estructuras. La presencia de civiles, muchos de los cuales tuvieron que ser evacuados, hizo que el ataque de Corea del Norte resultara a\u00fan m\u00e1s provocador que su hundimiento en marzo del buque de guerra surcoreano Cheonan, en el que murieron 46 marineros. <\/p>\n
Y, apenas unas semanas antes de los ataques a Yeonpyeong, Corea del Norte le mostr\u00f3 a una delegaci\u00f3n de cient\u00edficos norteamericanos una planta de enriquecimiento de uranio nunca antes revelada, que aumentar\u00e1 la capacidad del r\u00e9gimen para fabricar armas nucleares.<\/p>\n
El programa de armas nucleares de Corea del Norte ha sido motivo de preocupaci\u00f3n durante dos d\u00e9cadas. Pyongyang viol\u00f3 sus obligaciones bajo el Tratado de No Proliferaci\u00f3n Nuclear al reprocesar en secreto suficiente plutonio como para producir dos armas nucleares a comienzos de los a\u00f1os 1990. Despu\u00e9s de retirarse de un acuerdo de restricci\u00f3n negociado por la administraci\u00f3n Clinton en 1994, expuls\u00f3 a los inspectores de la Agencia Internacional de Energ\u00eda At\u00f3mica y comenz\u00f3 a reprocesar combustible gastado que pod\u00eda producir plutonio para otras seis bombas.<\/p>\n
Hoy, con su nueva planta de enriquecimiento, el acceso de Corea del Norte a materiales fisibles aumentar\u00e1 enormemente. Sus l\u00edderes tienen la reputaci\u00f3n de vender objetos peligrosos como misiles, narc\u00f3ticos y moneda falsa, y muchos temen que puedan transferir materiales nucleares a otros pa\u00edses o a grupos terroristas. Las recientes revelaciones de Wikileaks de documentos diplom\u00e1ticos clasificados de Estados Unidos, por ejemplo, sugieren que Corea del Norte ha estado ayudando a Ir\u00e1n con su programa avanzado de misiles. <\/p>\n
La administraci\u00f3n de George W. Bush, en un principio, anhelaba poder resolver el problema nuclear norcoreano a trav\u00e9s de un cambio de r\u00e9gimen. La idea era que el aislamiento y las sanciones derrocar\u00edan a la dictadura de Kim Jong-il. Pero el r\u00e9gimen result\u00f3 resistente, y la administraci\u00f3n Bush finalmente acept\u00f3 entrar en conversaciones de seis partes con China, Rusia, Jap\u00f3n y las dos Coreas. <\/p>\n
En septiembre de 2005, por un momento pareci\u00f3 que las conversaciones hab\u00edan llevado a Corea del Norte a aceptar renunciar a su programa nuclear a cambio de garant\u00edas de seguridad y eliminaci\u00f3n de las sanciones. Pero el acuerdo pronto colaps\u00f3, y Corea del Norte se neg\u00f3 a regresar a las conversaciones hasta que Estados Unidos dejara de cerrar cuentas bancarias sospechadas de falsificaci\u00f3n y lavado de dinero para el r\u00e9gimen de Kim. <\/p>\n
Posteriormente, cuando la diplomacia se estanc\u00f3, Corea del Norte lanz\u00f3 una serie de misiles en el Mar de Jap\u00f3n. Los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas acordaron una resoluci\u00f3n que condenaba las acciones de Corea del Norte, y China advirti\u00f3 a Corea del Norte que moderara su comportamiento. Por el contrario, en 2006, Corea del Norte deton\u00f3 un dispositivo nuclear, y lo volvi\u00f3 a hacer en 2009.<\/p>\n
Ostensiblemente, Corea del Norte es un pa\u00eds d\u00e9bil con un sistema econ\u00f3mico desastroso. Tras arrancar con niveles similares hace medio siglo, Corea del Sur creci\u00f3 hasta convertirse en una de las econom\u00edas m\u00e1s pr\u00f3speras del mundo, con casi 50 millones de personas que gozan de un ingreso per capita de 30.000 d\u00f3lares (a paridad de poder de compra). Corea del Norte tiene la mitad de la poblaci\u00f3n y un ingreso per capita de menos de 2.000 d\u00f3lares. En los a\u00f1os 1990, Corea del Norte sufri\u00f3 una hambruna extrema, que probablemente mat\u00f3 a 1-2 millones de personas, y hasta hoy Corea del Norte depende de China para tener alimento y combustible. <\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo puede Corea del Norte, entonces, ingeni\u00e1rselas para desafiar a su vecino?<\/p>\n
Por un lado, Corea del Norte tiene \u201cel poder de la debilidad\u201d. En ciertas situaciones, la debilidad \u2013y la amenaza de que un socio colapse- puede ser una fuente de poder de negociaci\u00f3n. Un deudor en quiebra que debe 1.000 d\u00f3lares tiene escaso poder, pero si debe 1 mill\u00f3n de d\u00f3lares, puede tener un considerable poder de negociaci\u00f3n \u2013pensemos en el destino de instituciones juzgadas \u201cdemasiado grandes para quebrar\u201d en la crisis financiera de 2008.<\/p>\n
Como observ\u00f3 el Financial Times, \u201cKim Jong-il de Corea del Norte probablemente sea el \u00fanico l\u00edder del mundo que puede hacer que Beijing parezca impotente. Hay diplom\u00e1ticos que sostienen que Kim descaradamente se aprovecha de los miedos chinos. Si los chinos no le inyectan ayuda a su econom\u00eda en ruinas, sostiene, enfrentar\u00e1n olas de refugiados infiltr\u00e1ndose por la frontera y posibles disturbios\u201d.<\/p>\n
China no quiere una Corea del Norte nuclear o beligerante, pero est\u00e1 a\u00fan m\u00e1s preocupada por un estado fallido que colapse en su frontera. China intent\u00f3 persuadir al r\u00e9gimen de Kim de seguir su ejemplo orientado al mercado, pero Kim teme que una apertura econ\u00f3mica conduzca a una apertura pol\u00edtica y a una p\u00e9rdida de control dictatorial. De modo que, mientras que China intenta moderar la crisis actual, su influencia es limitada. <\/p>\n
La otra fuente de poder de Corea del Norte es su audacia a la hora de jugar una mano d\u00e9bil. S\u00ed, una invasi\u00f3n militar a gran escala se topar\u00eda con una derrota devastadora por la superioridad de las fuerzas militares surcoreanas y estadounidenses, cuyos ejercicios navales actuales en el Mar Amarillo est\u00e1n destinados a recordarle a Corea del Norte su disparidad. Pero, con 15.000 tubos de artiller\u00eda enclavados en la Zona Desmilitarizada, a escasos 48 kil\u00f3metros al norte de Se\u00fal, Corea del Norte sabe que si disparara unas pocas bombas podr\u00eda causar estragos en el mercado burs\u00e1til y la econom\u00eda de Corea del Sur, mientras que, en comparaci\u00f3n, tiene menos que perder. Al hacer alarde de su voluntad de asumir mayores riesgos, el Norte espera mejorar a\u00fan m\u00e1s su poder de negociaci\u00f3n.<\/p>\n
La mayor\u00eda de los observadores atribuyen las recientes provocaciones a la sucesi\u00f3n anticipada del poder en Pyongyang. Kim Jong-il tuvo a\u00f1os para prepararse como un sucesor de su padre, Kim Il-sung, pero muchos informes sugieren que se est\u00e1 acercando al final de su vida. Este oto\u00f1o (boreal), promovi\u00f3 a su hijo Kim Jong-un, hasta ahora de escasa exposici\u00f3n p\u00fablica, al rango de general, y lo present\u00f3 en una conferencia del Partido Comunista. <\/p>\n
La manifestaci\u00f3n de \u00e9xito militar al \u201cproteger\u201d al r\u00e9gimen puede, en realidad, estar destinada a fortalecer el reclamo del poder del general de 28 a\u00f1os. Si fuera as\u00ed, el comportamiento riesgoso que presenciamos recientemente es parte del proceso de solidificaci\u00f3n de un sistema pol\u00edtico \u00fanico: una monarqu\u00eda comunista hereditaria. <\/p>\n
Joseph S. Nye, ex subsecretario de Defensa de Estados Unidos, es profesor de Harvard y autor de The Future of Power, que saldr\u00e1 a la venta en febrero. <\/p>\n